不天退帰

8.バッティングセンター

　書類作業に追われながら、エリゴールは高橋を見らずに話す。

「あの男を信用して大丈夫なんですか？」

「あの男とは？あー、小田のことか」

「そうですよ、あんな乱暴そうな男」

「お前は、私を信用してないのか？」

　頬を膨らませるエリゴール、それを見た高橋は、クスと笑う。

「ズルいですよ、そういう言い方は」

「高橋会長、あの男。どこかで見たことがある気がするんですが？」

「ベルゼブル書記、運命だとでも言うつもりか？そういった恋愛感情は、妄想だけにしといてくれよ」

　高橋は、高らかに笑った。

「ベルゼブルにも、春が来たんですね」

「違いますよ。高橋会長、エリゴールも茶化さないでください」

「すまん、すまん」

「ごめんね、ベルゼブル」

「小田応和は、生まれながらの強者ではない。奴は幼少期から、最弱の人物とされていた。それが中学に入り、学校の頂点へ」

「その話が本当なら、疑問がいくつかあります」

　エリゴールの考えに同調した様子のベルゼブルは、こういう。

「小田は、何かあるんですよね？」

「大した話ではないさ」

「会長がそういわれるのであれば、そうなのでしょうね」

「ところでこの書類、わからないところがあるのですが」

「どこだ？あー、これならこうするんだ」

「なるほど、会長ありがとうございます」

「それにしてもだな、私も熱気に当てられてしまったようだ。少しばかり体を動かしたい、付き合ってくれるか？」

「喜んで」

　生徒会の面々で近くのバッティングセンターへ遊びにきた。

「遅れました。あれ！？誰もいない。びぇーん」

　そして生徒会室に明かりが灯る。

「いいもん、買ってきたお菓子一人で食べちゃうから。レヴィアタンを忘れたみんなが悪い」

　バッティングマシーンから、百五十キロの球が向かってくるが、それを打ち返してガッツポーズのベルゼブル。

　ふとエリゴールは、言葉を吐いた。

「会長は、妹さんを慰められないんですか？」

「そんなに弱くはないよ」

「ですが、私なら落ち込みます」

「ホラ、見てみろ」

　高橋会長が指を差した先にいたのは、陽葵と陰菜だった。奥のバッティングセンターで懸命にバットを振る二人。

　だからバッティングセンターにきたんですね。

「そうですね。失言でした」

　一時間ほどバットを振って、二人に気づかれないように帰ることにした。

「ちょっとー、みんな帰ってこないんですけど。レヴィアタン泣いちゃいますよ」

　お菓子を全部食べて暇になったレヴィアタンは、生徒会室の明かりを消して帰って行った。