5.協力
私も進まないといけない。学園のためだと努力はしたつもりだ。しかし全国には、未知の強さを持つもので溢れ返っている。
女だと舐められてはいけない。私は、高橋七伎。全国の君主を倒し、いずれ日本を統べる王となる。
「九州には、大友や島津といった名の知れた大君主たちが燻っている。そして忘れてはいけないのが、龍造寺鷹春という狡猾な男だ」
「質問いいか？」
「何だ？」
「何で、征夷なんとかが死ぬと争いが起きるんだ？」
フッと高橋は、少しばかり口角が上がり笑った。
「顔に似合わず、ちゃんと話を聞いているんだな。意外と真面目か？」
「茶化すなよ」
「ああ、すまない。簡単なことだ。これは、跡目争いというものだが。そうだな、んーと。人は何故、美味しい食べ物を欲すと思う？」
「そりゃあ、美味しいからだろ」
「確かにな。じゃあ何故、一度はそれを食べたというのに再び美味しいものを求める？」
質問の意図がわからん。何が言いたいんだこの女。
「お腹が空くからじゃないのか？」
「正解だ。その空腹こそ、エゴイズムの原点。人は誰しも欲望で腹を減らしているんだ」
「意味がわからないんだが」
「そうだろうな。人は見るべきものをみらず、気づきすらしないのだから」
コイツの言うことは、何か引っかかる。どこかで同じようなことを言われた気がする。
「食欲、人は他の生き物の権利を奪い食べるということで生きている。何故、跡目争いが起きるのかについてだが、他者の権利を奪い自らの空腹を埋めるため。誰しもその座に就きたいのだ」
「お前もか？」
「その通りだ」
高橋は頷き、肯定する。
「お前は、いま嘘をついた」
高橋は、驚いたようで目を丸くして小田を見る。
「お前は、そんな野心のある奴には見えねー。そうしなければならない理由があるんだろ？違うか？」
「驚いたね、確かに私の目的は別にある。だけどすまないが、今は話せない」
「そうか、わかった」
この男、簡単に納得してくれるんだな。
「その代わり、龍造寺鷹春の私が知っていることを話す」
「頼む、教えてくれ」
「わかった話そう。龍造寺鷹春の現在の拠点は、佐賀にあり。数多くの生徒を配下に置き。君の幼馴染みの真壁花夜は、奴の駒として前線に行かされている」
「前線？」
「長崎の君主、有馬ヘナの討伐だ」
「そこに行けば会えるのか？なら、俺は行く」
「お前一人で行ってどうする。死ぬぞ」
「だったらどうしろっていうんだ」
「話は最後まで聞け。我々は、有馬ヘナの救援へ向かう。お前たちも来るか？」
高橋の目的は、考えてもよくわからない。しかしこのチャンス逃すわけにはいかない。
