16.堕姫
何故だろう、ドクドクと刺すように胸が痛い。自分の唇に触れ、浅ましくも自らの主君を意識してしまう。
「小田様、大丈夫ですか？」
「問題ねーよ。あいつさ、昔からよくわかんねーけど。俺より頭いいから、何でも自分一人でしようとするんだよ」
どうして小田様は、そんなに優しい顔をされるんですか？
「那須、今後もよろしく頼むぜ」
小田様は、私の背中に手を伸ばし肩を組んだ。そんな些細なスキンシップに、私の心臓は溶けそうになる。
「御心のままに」
期待されるのが嬉しい、応えられるよう強くなりたい。
「俺は、お前を一番信頼してる」
しかし私は、その信頼に報いることができるのだろうか？
「だから側にいろ」
その言葉に許された気がした。生涯かけて小田様の御側にいたい。
「はいっ」
那須が暗い顔をしていた。いつも世話になっているのだから、少しは俺を頼れ。ドイツもコイツも、一人で完結しようとする。俺は、そんなに頼りないか？
もしかしたら頼りないかもしれない、だから頼れないのか？
「頼りなくてごめんな」
ついボソッと本音を漏らしてしまった。
「今なにかおっしゃいましたか？」
良かった、那須には聞こえてなかったようだ。
「なんでもないよ」
小田は、小田なりに考えているということね。だが、正直まどろこしい。そんな簡単なことで悩むなんて…いや簡単なことだからこそか。
「なにつまらない顔してんの小田。私たちには、止まっている暇なんてないわよ」
「わかってる」
エレベーターから四階へ、また開ける扉は一つのみ。罠だったら、どうする？
「行くに決まってるでしょ」
立花の張りのある声は、そんな思考を吹き飛ばしてくれた。
ここで疑ってしまったら、俺は花夜を裏切ることになる。
「おう」
「いっせーのー」
立花と同時にドアを蹴り飛ばす。大きな音を立てて、ドアは粉々になった。部屋の奥の椅子に座る熊のような図体をした男、口許を歪めて笑う。
いた、奴だ。
「龍造寺鷹春、やっと会えたな」
「高橋の兵隊か、ようやくここまできたか」
人の気配など感じなかったというのに、わらわらと現れた龍造寺の兵隊に囲まれる。
「龍造寺は、私と小田で倒す。この先進ませるな」
「後ろは任せた」
目を合わせて己の役割を理解し、いざ戦いの場へ。
「歩き巫女様、お導きを」
何がお導きだ、くだらない。
「貴女たちの傷一つない綺麗な肌、爪の先から毛穴まで切り刻んで穢したい」
指と指の間に小さな刃物を挟んで、体全体をふらふらと揺らす独特のスタイル。
巫女装束の女は、動きが読みにくい。数的にも不利、だからといって攻めないわけにはいかない。
空気銃を二丁構え、最初から全力だ。
空気の弾が吐き出され、歩き巫女に向かって進む。空気の弾は、地面を穿ち当たることがなかった。
ただ歩いているだけにしか見えないが、残像が残り距離が縮まる。
何が起きているのか理解できない。この女は、化物か？
