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第三章 陰から影へ（知識編：月世界）

第六話 父親のこと

　周囲には、干し草のような甘いにおいが漂っている。

　この香りを嗅ぐと、なんとなく落ち着く感じがする。

　けど、聞きたいこと……。

　聞かなければいけないことがある。

「父さん、いつ亡くなったの？」

「五月五日。ちょうど、浸夜の目が覚めた四ヶ月前くらい前に亡くなったの……」

「そうだったんだ……。父さんって、どんな人だったの？」

「優しい人だったわ。特に凄い心配性で、母さんが熱を出して倒れた時も、一番に駆け寄ってくれた。それに、誰かが困っていたら見過ごせない質で、いつも沢山の人から感謝されてたわ。浸夜のことも、何よりも一番に思って、一番大切にしてた……」

「そっか。立派な人だったんだね……」

「そうよ。とても立派な人だった……。あ、そうそう。母さんがお店を始めたきっかけをくれたのも、父さんだったのよ」

「え、そうなの？」

　母親がお店を始めたきっかけ。

　つまり、それは冒険者組合を辞めるきっかけが、父親ってことだ。

「うん。あれは、母さんがまだ冒険者組合で働いてた頃に、あの人と初めて出会ってね。その時に、『服、凄い綺麗だね』って、母さんが作った服を褒めてくれたの。その言葉が、何よりも嬉しくて、お店を始めようって思ったのよ」

「そうなんだ」

　初対面の女性に、いきなり衣服を褒めるとは……、凄いな父親。

　ハードルが高すぎて、僕には無理。

　けど、母親にとっては、その言葉がすごい嬉しかったんだろう。

　その気持ちは僕もわかる。

　それに、母親はその頃から自分で衣服を作っていたってことか。

　もしかしたら、母親は冒険者組合で働いてた時から、心のどこかで自分のお店を開きたかったのかもしれないな。

　……ん？

　冒険者組合で働いてた頃に、父親と出会った？

　つまり、母親が受付嬢の時ってことになる。

　いや、だとしても受付嬢の制服を着てたはず。

　衣服を褒めてくれたなら、冒険者組合の可能性は低い。

　でも、受付嬢と会う人物の職業って……。

　一応聞いてみるか。

　まずは……。

「父さんとは、どこで出会ったの？」

「初めて出会ったのは、冒険者組合の外だったわね」

「え？　外で？」

「うん。その日は仕事が休みだったから一人で買い物をしてたんだけど、急に雨が降り出してね。ちょうど近くに冒険者組合があったから、外で雨宿りしてたの。その時にあの人が中から出て来て、母さんに声を掛けてくれのよ。しかも、なぜか傘を二本持ってて、母さんに貸してくれたの」

「そ、そうだったんだね」

　休日に出会ったのなら、自分で作った衣服を褒められてもおかしくない。

　けど、冒険者組合の中から出て来たってことは、やっぱり父親の職業って……。

「えっと、父さんって……。もうしかして冒険者だったの？」

「ん……。ええ、そうよ。それからも、よく冒険者組合に来てて、一日に何枚もの依頼書を一気に受けたら、いつもその日の内に解決してたわ。それに、階級も上の方でね、凄く強い人だったの」

「そ、そっか」

　で、ですよね。

　父親の職業も、僕がなりたい冒険者だった……。

　こっちの父親も、沢山の人を救う職業に勤めていた。

　更に言えば、いつも感謝され、強くて立派な人。

　前世の父親も、消防士という沢山の人を救う職業に勤めていた。

　そして、心配性で立派な人だった……、か。

　それに、父親だけじゃない。

　母親の髪や瞳の色、仕草や言葉遣い、声、怒り方……。

　全部前世の母親と同じ。

　違うのは、髪型だけだ。

　いくらなんでも、共通点が多すぎる……。

　偶然？　いや、こんなに重なることってあるのか？

　まだ……、断定はできない。

　だから、その可能性をなくすためにも、今聞けることを聞く……、べきだと思う。

　できれば聞きたくなかったこと……。

　それを、最後に聞こう。

「最後に、一つだけ聞いてもいいかな？」

「ん？　いいわよ」

「こ、答えたくなかったら、別にいいんだけどさ。父さんって、なんで亡くなったの？」

　わかってる。

　これは聞くべきじゃない。

　この質問は、確実に母親を傷つけ、悲しませる。

　乾牧さんや巳手さんたちの会話で、それを確信した。

　さっきの話で、父親と母親が冒険者組合で、よく話していたことがわかった。

　つまり、それはその場に居た他の受付嬢の人も、父親と母親との関係を知っているということ。

　母親と乾牧さんたちが仲がいいのなら、尚更話の話題に上がるはずだ。

　恐らく、今も勤めている受付嬢の中で、父親のことを知らないのは鼻寅さんのみ。

　他の受付嬢の人は、全員知ってる。

　その証拠は……。

　乾牧さんや巳手さんと初めて出会った時に言った、

『言っちゃいけないこと言おうとしちゃった……』

『雰囲気が……、ね』

　という言葉の意味。

　これは、僕が父親の雰囲気と似ているということ。

　父親のことを知っている証拠だ。

　そのことを言っちゃいけなかったのは、母親が父親のことを思い出してしまうから。

　だから、言っちゃいけなかった。

　二人の仲が良くて、お互いに愛し合っていたことを知っていたから……。

　だから、思い出させたくなかったんだ。

　それを、僕も今わかった。

　だからこそ、これは聞くべきじゃない。

　けど、今聞かなきゃ……、僕も母親も前に進めないと思う。

　このまま、ずっと踏み止まってる気がしたんだ。

　だから、一緒に前に進みたいから……。

　その一歩を踏み出したかった。

「父さん……は……」

　僕がその質問をした瞬間、母親は目を見開き、目線を下にした。

　両手をギュッと強く握り、言葉を途切れながら発する。

　その手は震え、声も涙声になっていた。

　俯いていて顔がよく見えないけど、間違いなく泣いている。

　次第に母親の手に涙がポタポタと落ち始めた。

　僕はそんな母親の姿を見て、咄嗟に両手で母親の右手をギュッと優しく掴んだ。

　なんでそうしたのか、自分でもわからない。

　けど、安心するかなって思った……。

　ただ、それだけだ。

　すると、母親は何かに気づいたように、ピタッと震えが止まった。

　徐々に顔を上げ、僕に目線を向けて目が合った。

　その目からは涙が溢れ、目元を赤くしている。

　涙で化粧が取れつつあった。

　僕はパッと目を見開き、どうするべきか一瞬考えた。

　その結果、僕はニッコリと笑みを浮かべ、大きく頷いた。

　大丈夫って、伝えたかった。

　安心してもらいたかった……。

　その気持ちは母親に届いたみたい。

　母親はそんな僕の姿を見て、同じようにニッコリ笑みを浮かべ、左袖で涙を拭いた。

　そして……。

「父さんは、冒険者として……。いえ、浸夜の父親として……、亡くなったの。けど、あの人は最後まで……、立派な人だったわ……」

　母親の声は、まだ涙声だった。

　けど、なぜかスッキリしたような表情を浮かべていた。

　心の奥底に閉まった何かを、吐き出せたような感じ……。

　その表情を見たら、自然と僕の目元から涙が流れた。

　でも、結果的に聞けて良かった気がする。