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63.強き竜

「あ、あいつは確か、弱小冒険者の男……」

風神竜の近くで起きた異変に、倒れていたシリカ・ファインズの一団が気付く。

「あ、あいつ何しにこんなとこへ、ごほっごほっ、馬鹿め、殺されるぞ……」

シリカは起き上がって戦いたかったが、痛みで自分の体が別の人のものだと思うほどに動かなくなっていた。

「おまえ！！　もう止めろ、こんなこと！！！」

カインは体勢を立て直し、目の前までやって来た風神竜に向かって叫んだ。カインの前に立ち更に覇気を強める風神竜。そして大きな口を開いてカインに向けた。カインも剣を抜いて構える。

「もぐもぐ……、来たよ来たよ！　ファイヤーストーム！！！」

クララは木の箱からお菓子を取り出し口に入れる。そして発現した炎の竜巻を宙に舞う飛竜達に向かって放つ。

ゴオオオオオ！！！

飛竜達も必死に小さな風の竜巻で応戦するが、魔神竜の力を得た強力なクララの竜巻に巻き込まれてその竜巻が次々と消えて行く。

それを見たシルファールが叫ぶ。

「凄いわ！！　私も負けない！！　スノーブリザード！！！」

シルファールはそう叫ぶと天空に強烈な吹雪を起こした。

「グエ、グエエエ！！？？」

飛竜の命とも言える大切な翼がどんどんとその吹雪によって凍り付く。翼のコントロールを失った竜達が次々と地面に落ちていく。それを見たクララがスミレに叫ぶ。

「スミレちゃん！！　お願い！！！」

「はああああ！！！　カイン様のパーンツーーーー！！！！！」

眠そうにしていたスミレが剣を抜き走り出す。

実はこの戦いの直前にクララがカインに内緒でスミレに、

『この戦い頑張ったらカインのパンツをあげるよ』

とインプットしておいた。

「スミレちゃん、落ちている竜達を守って！！！」

「カイン様のおおおお、パーンツーーーー！！！！」

スミレは落ちて怪我をしたり翼が凍って動けなくなっている竜達に一直線に走る。そして立ち上がって竜に襲い掛かる冒険者からその身を守り始めた。

カンカンカン、カーーーン！！！

スミレが舞うように戦場を走り抜ける。その後には弾かれて飛んだ冒険者達の武器が舞う。

「凄いよ、スミレちゃん！！　私も頑張らなきゃ！！」

マリエルは仲間の活躍を見ながら自分も怪我をした冒険者や竜の元に行き回復魔法をかける。負傷者の数が多すぎてとても回復が追い付かなかったが、それでもひとりひとりに持てる力を振り絞って治療を行った。

「な、なんだよ、何であの雑魚がこんなとこに来てんのよ！！」

風神竜の風ブレスを間一髪のところでローゼン・ファインズの盾役ダンベルに救われたゲルヴァが言う。皆が倒れ行く中、ひとり体中血泥にまみれながら這いつくばって逃げようとしていた。ゲルヴァは倒れていた冒険者の懐から薬草を奪い体力を回復させる。

「クロムウェル様が、クロムウェル様がいらっしゃればこんな奴らなど！！」

そう言って逃げ出そうとしたゲルヴァの前に、一頭の竜が降り立った。手負いの飛竜だと思ったゲルヴァが叫ぶ。

「しつこい奴め、手負いの竜など私の剣の前には……、へっ、う、うそ、お前は……」

ゲルヴァの前に立ち鬼の形相で睨みつけるその無傷の竜を見てゲルヴァが言った。

「お、お前は、邪竜！？　ど、どうしてここに？　し、死んだんじゃないのか？」

邪竜。ローゼン・ファインズのレンゼントに討たれたと思っていた竜が目の前に現れ混乱するゲルヴァ。邪竜が言う。

「森の結界が解かれてよお。とりあえず強神竜様の所に飛んで来たら、ずっと会いたかったお前がいて嬉しくて涙が出そうだぜええ！！！」

「ひ、ひいぃ！！！」

邪竜の鋭い腕の爪がゲルヴァに振り上げられた。

「ウィンドハリケーン！！！！！」

風神竜はカインに向けて特大の竜巻を放った。カインは剣を下段に構えて思いきり振り上げるとともに叫ぶ。

「強風斬っ！！！！」

カインの振り上げた剣の軌跡をなぞるように一筋の竜巻が現れる。それは轟音を轟かせながら一気に天空に伸び、風神竜が放った特大の竜巻にぶつかって共鳴し始める。

ゴオオオオオオオオ！！！！

「ナ、何ィ！？　グガオオオオ！！！！」

カインの竜巻が周りの空気を震わせながらウィンドハリケーンを飲み込む。そしてそのままの勢いで後ろにいた風神竜を巻き込み始める。

風神竜は体に纏った風の鎧でカインの竜巻を相殺させたが、その戦いを見ていた多くの飛竜達が驚きながら思った。

（風神竜様が、風(・)で負けた……）

「はああああ！！！！」

カインが間入れず剣を持って走り込む。

ドンドン、ドオオオオン！！！

風神竜の周りを縫うようにカインが爆炎を起こす。

「グッ！！」

逃げようとする風神竜が異変を感じ足を見る。

「な、何ダト！？」

知らぬ間に両足が凍らされ動かなくなっている。逃げられない風神竜にカインの剣が振り下ろされる。風神竜が両手の爪でそれを受けようと構える。

「強撃斬ーーーーっ！！！！」

ドーーーーーーーン！！！

カインの一撃を受けた風神竜が回転しながら後ろに吹き飛ぶ。カインは剣を収め、拳を振り上げて更に追撃する。

「目を覚ませええええええ！！！！」

風神竜は後方に吹き飛ばされ、体勢も立て直せないままカインの鉄拳を腹に受ける。

ドオオオオオオン！！！

「ゴオオオオオオ！！！！」

周りに響く重低音。空気を震わすような振音。直撃を受けた風神竜は成す術なく再び吹き飛ばされ、仰向けになって倒れた。

「あ、あいつ、なんだよ……、あんなに、あんなに強かったのか……」

各国の厳選された冒険者が次々と倒される中、その風神竜を圧倒するカインの姿を見てシリカは身震いした。

「すげえ、すげえ、すげえよお、あいつ……」

シリカはこれまで経験したことのないゾクゾクする様な、まるで心臓を激しく握られる感覚に陥った。

強き者こそ至高。

強き者が最高とされるアマゾネスにとって、そのカインの姿はどんな媚薬よりも魅力的な存在に映った。

「強い雄《オス》、ああ、何て強い雄《オス》なの……」

自国ではもはやシリカ・ファインズの女達より強い男はいない。毎回開催される世界選抜会議では各国の強い男を漁るのも楽しみしていた一団だが、ここまで圧倒的な強さを持つ男はこれまでいなかった。

「はあ、ああぁ……」

周りにいた同じアマゾネスのレターナ達もカインの攻撃に釘付けになった。意識しなくても周りに響く心臓の高鳴る音、吐かれる甘い吐息。アマゾネス達は拳ひとつでカインに魅了された。

「ふ、風神竜様……」

飛竜達は一方的にやられる風神竜を見て驚き、動揺していた。しかしそれ以上にカインから発せられる『絶対的な何か』によって体と心の自由を奪われていた。

――これは、この圧倒的力、その覇気……、まさか……

風神竜は仰向けになって空を見ながら思った。

――同じ竜族……、そして、彼は、いや、このお方は……

「め、目は覚めたかな？」

カインが倒れる風神竜の前にやって来て顔を覗き込む。

「グオオオオ！！！」

風神竜は大きな咆哮を上げて立ち上がる。それを見たクララが大きな声で叫ぶ。

「カイン！！！」

カインはクララの方を少し見て大丈夫と言った顔で微笑む。

「えっ！？」

そしてその光景を見た誰もが驚いた。

「ふ、風神竜が頭を下げている！？」

立ち上がった風神竜はカインの前に座り込むと、その大きな頭を下げた。カインが言う。

「頭を上げて、風神竜」

カインは優しく言った。