8/11

あるべきこととあるべきもの

　奥野を怒らせた。

　どう考えても、怒らせた。丘芹や真弓から口々に言われるまでもない。あれは、誤解の余地なく怒っていた。

　じめじめした効果音でも出そうなくらいに落ち込んで、俺は暗いため息を吐いた。

　あのイイヤツ日本代表のような奥野を怒らせるとは、なんて男だ。

　いや、俺だが。他でもない俺なのだが。……なんかもう生きててすみませんと土下座したくなるくらいに放送部からちくちく言われ、俺はすっかり自己嫌悪に陥っていた。

　いっそもうこのまま転校してしまいたい。どこか遠くに行きたい。

　教室から逃げ出した俺は、ひたすらどんよりとうなだれていた。

　技術室への渡り廊下は、授業がないと人の通りが少ない。思う存分考え込める、数少ないスポットだ。

　再び深すぎるため息を吐いたとき、ヒールの足音に気づいた。

　規則正しくて自信に満ちた、迷いのない足取りだ。

　誰なのかは確かめなくともわかったが、俺はうろんげに顔を上げる。

　ブルネットにナイスバディの、いかにも南米白人っぽい美人教師は、にっこりと華やかに微笑んだ。

「ちょうどよかったわ、一人になってくれて」

「……はあ。何の用すか、オフェリア先生」

　まあ聞かなくてもわかる。一己(かずき)のこと以外になにがあるというのだ。

　俺はうんざりしながら先手を取った。

「誕生日は俺と同じで一月十八日。血液型はO型。好きな食べ物は湯豆腐で牡蠣醤油派、好きな色は多分緑で趣味は釣り。……で、他に何かありますかね」

「あら、カズキの情報かしら？　ありがとう。でも、私の用件は違うものよ」

　メモなんて取らなくても覚えられるのだろう。

　くすくすと笑った日本語が達者な美女は、不審げな顔をする俺に、いきなり爆弾を投下した。

「奥野さんのことよ。カズキが好きな女の子――そして、あなたを好きな女の子」

　なぜそれを知っている。

　思わず頭を抱えたくなったが、図星だと答えてやるのも悔しい。

　幸い、驚きすぎた俺の表情筋は仕事を放棄してくれたようで、顔には出ていなかったと思う。

「……何の話ですかね」

「わからないふりはいらないわ。時間の無駄だもの。ちゃんと見ていれば、それくらいのことは誰にだってわかるはずよ？」

　そうか。それは是非、あの窮地に陥るまでに示唆していただきたかった。

　無言を貫いた俺に、オフェリアは見透かすような笑みを浮かべた。

「あなた、全然予想していなかったようね。驚いて、うろたえてしまったの？」

　じわじわと追いつめようという意図を感じるのは、俺の錯覚だろうか。

　俺は身じろぎせずに、美女の顔を睨み返した。

「どんなことを思ったの？　嬉しかった？　困った？　それとも、もっと違うものかしら。――優越感とか、そういうもの？」

　比喩ではなく、胸に突き刺さるような言葉だった。

　一瞬、息が止まった。目の前に突きつけられた言葉があまりに直接的で、衝撃が目の前を眩ませた。

　それが過ぎ去って、ようやく怒りがわいてきた。

「……ばかばかしい。羨ましいなんて、少なくとも今の俺は全然思ってないですけどね」

「そうかしら。あの状況をずっと近くで見てきたなら、カズキに思うところもあるでしょう。彼ばかりちやほやされて、好かれて、求められて……普通なら、嫉妬しないではいられないわ。ましてや血を分けた兄弟ですもの。自分と比べたことが一度もないだなんて、言えないでしょう？」

　はっきりと眉間に皺を寄せた俺に、オフェリアは歌うように続ける。

「有り余るものを持っているカズキが、たったひとつ、自分から欲しいと思った子が、あなたを求めているの。カズキよりも、あなたを選んだのよ？　嬉しくないだなんて言える？」

　胸のむかつきはもはや最高潮だ。挑発されているとわかっても罵りたくなるほど。

　だが、実際に汚い言葉が口をついて出る前に――ひやりとした感覚が、冷静さを取り戻させた。

　そうだ。――これは、挑発だ。

　それも、図星であればあるほど、反発される種類の挑発だ。

　嬉しいだろう、優越感を覚えるだろう、だなんて揶揄されて、奥野との関係を前向きに考えようとするなんてことはありえない。

　つまり、オフェリアの挑発は、奥野が振られる可能性を上げる種類のものだ。

　一己に惚れている女の行動としては、明らかにおかしい。

　むしろ、俺と奥野をくっつけようとするもんじゃないだろうか。

　俺が冷静になった事に気づいたのだろう。オフェリアは蠱惑的だった笑みを普通のものに変えると、小さく肩をすくめた。

「残念。失敗ね」

「……本気で意味がわからない。何考えてるんすか、あんた」

　我ながら、苦虫をまとめて噛み潰したような声だった。

　相手がまったく堪えるようすもなく、この上なく美女らしい微笑のままだからだ。俺の不快感なんて、多分かけらも価値を感じていないんだろう。

「このとおり、私は大人なのよ。年上すぎるもの。カズキを本当に落とせるなんて思っていないわ。……ただ、彼には本当に感謝しているから……いうなれば、そのお礼ね」

「迷惑すぎる。俺を巻き込まないでくれ」

「ごめんなさいね」

　くすくすと笑い声を落とし、オフェリアは手すりから身を離した。

「誰かのためを思って身を引くっていうのは、案外、誰かを傷つけるものよ。覚えておくといいわ」