20/33

1-20 超人再び

　「只今より、日本政府による重大発表が行われます。

　テレビの前の方は、お近くの方にこの放送をご覧になるようお伝えください。

　繰り返します──」

　日本政府による重大発表は、すべての民放テレビ局で同時に中継されていた。

　ラジオ、インターネットの生放送サイトでも配信され、全国の企業、学校、病院など、自宅以外の場所でも視聴するよう通達が出ている。

　屋外スクリーンを備える街頭でも映像が流れていた。

　武たちは、教室のテレビでその放送を見ていた。

　司会の合図で官邸の中継に切り替わり、画面に総理大臣が映し出される。

　その背後には大型スクリーンが設置されていた。

　資料映像を用いた説明が準備されていることが、ひと目で分かる。

　総理が短く挨拶を終えて檀上を去る。

　次に現れたのは、ヤマト機関の長──冨樫（とがし）義人（よしひと）だった。

　武は、無意識のうちに背筋を伸ばしていた。

　「私は、この日本に秘密裏に存在していた組織の代表です。

　その組織の名は、ヤマト機関」

　冨樫は、しっかりとした声で語り始めた。

　「我々は長年、この国を、そしてこの世界を、侵略的な存在から守るために戦ってきました」

　語られる内容は、武が康彦や白狼から聞かされてきたものだった。

　超人の存在。

　ククリの力。

　神と鬼。

　そして、複数存在する世界。

　それらが、夫婦神の神話から現在に至るまで、人々の知覚から切り離されてきた歴史として説明されていく。

　記者席では、録音機が回り続けているにもかかわらず、メモを取る手が止まっている者も多かった。

　渋谷のスクランブル交差点では、信号が青に変わっても、ただ画面に釘付けになっている人々がいた。

　同じ光景が、全国各地で起きていた。

　武も、視線をテレビから外せずにいた。

　自分たちが、これからどのように世界に認識されるのか。

　それを、見届けなくてはならなかった。

　「……これで、本当に世界が変わってしまうのかな」

　武は、独り言のように呟いた。

　「対応は変わるだろうね」

　錠が答える。

　「でも、世界の本質が変わるわけじゃない。

　きっと、適応できる」

　冨樫の説明が終盤に差しかかった頃、背景の映像が切り替わった。

　夢の島上空。

　雲の中に溶け込むようにして待機していた、複数の“何か”が映し出される。

　次の瞬間、それらの姿が露わになった。

　偽装が剥がれ、宙に浮かぶ巨大なヒイロガネで出来た塊が現れる。

　それは、空間母艦と呼ばれる存在だった。

　通称は、空母。

　全長は、およそ三百メートル。

　人々が知る、いかなる航空機とも異なるフォルムをしている。

　まるで、空そのものに浮かぶ軍艦だった。

　東京湾沿岸では、指を差して声を上げる人々の姿が映し出される。

　その頭上を、母艦は悠然と進んでいった。

　やがて、軍艦のハッチが開く。

　そこから、光を受けて飛び出してきた存在があった。

　人の形をした、空を翔ける者たち。

　第一空間戦闘団の超人たちだった。

　太陽光を反射しながら編隊を組んで進むその姿は、地上に向けた無言の宣告のようだった。

　第一空間戦闘団、ここにあり。

　空間戦闘団。

　空間において空、地、環境を問わず克服し戦闘機動を行う戦闘部隊である。

　その中でも第一空間戦闘団は、頭号戦闘団でありヤマト機関の精鋭部隊だった。

　人々は、それを「初めて見た」と思った。

　だが、正確には違う。

　かつて、情報網が未発達だった時代。

　超人が空を飛ぶ姿は、噂や伝承として各地に残されていた。

　だが、科学と情報網が発達してからは、

　超人が人目を気にせず葦原の国の空を飛ぶことはなくなった。

　その光景は記録されることもなく、

　同時に共有されることもなかった。

　これは、新しい光景ではない。

　人類が、再び“見ることを許された”光景だった。

　教室のテレビにも、その映像が映し出されている。

　「……すごいな」

　誰かが、呆然と呟いた。

　「武。先頭を飛んでる人、見える？」

　錠が画面を指さす。

　「ああ」

　「岩本和之少佐だよ。

　第一空間戦闘団のエースだ」

　武は、その名前に聞き覚えがあった。

　「五年前の地殻変動の時、最前線にいた人だよ」

　「五年前の……」

　この第一空間戦闘団の登場は、単なるデモンストレーションではない。

　発表直後の混乱に乗じて動き出す鬼たちへの、明確な牽制だった。

　超人は、葦原の国の空を再び飛んだ。

　今度は、誰の目からも隠れることなく。

　やがて、冨樫への質疑応答が始まる。

　だが、記者たちの質問は、用意してきた想定を大きく超えていた。

　結局、冨樫の説明をなぞる形でしか進まなかった。

　会見が終了し、画面がスタジオに切り替わる。

　その瞬間、教室のテレビが消された。

　松岡教官だった。

　「これから、ヤマト機関は、鬼たちの動向に最大限の警戒を払う」

　松岡は、ゆっくりと瞬きをする。

　「この発表で、葦原の国でも、超人、ククリの力、神々、鬼、

　そしてヤマト機関の存在が公になった」

　教室は、静まり返っている。

　「だが、学生隊のやることは変わらない。

　学業を修めながら、任務に備える」

　生徒たちは、動揺することなく、その言葉を受け止めていた。

　武は、クラスメイトたちの横顔を見て、胸の奥が熱くなるのを感じていた。

　隣を見ると、錠と目が合う。

　錠は、静かに歯を見せずに笑った。

　「いざという時は、君たち自身が鬼から身を守らなければならない」

　松岡の声に、力が籠もる。

　「そのためにも、訓練には一層、励んでもらう！」

　その瞬間、教室の空気が揺れた。

　室温が、わずかに上昇する。

　──いや、気のせいではない。

　松岡は、自身の体温を炎のように高める能力を持っていた。

　その事実は、このクラスの生徒たちにはすでに周知のものだった。