第３２.５話 幕間 中学生の頃の話～お兄ちゃんは友達が少ない①～
「妹のお見舞いに付き添ってくれないかい？」
ユートと関わるようになってからしばらくたったある日、唐突にそんな言葉を言われた。
確か勇人の妹さんは入院中なんだっけ。
「実は妹に『お兄ちゃん友達がいないんでしょ？ 毎日毎日私に会いに来るんだから』だなんてて言われちゃってね！」
「ふぅん？」
「まっ！ 妹の言う通り、友達が少ないのは事実だけどね！」
確かにこいつが誰かと一緒にいるのを見たことがないな。
かくいう俺も、女子がキャーキャー言ってるのを見かけるたびにこいつをぶん殴りたくなるけどな！
あ、そういうことか！
「……行こっか」
俺の後ろに隠れていたノノが頷く。断る理由もないし別にいいけどね。
「……ありがとう」
誘ってきたはずの勇人だが……何だか暗い感じがするのは気のせいだろうか。
◇
勇人に連れられて来たのは、近所にある県内でも１番でかいとされる病院だった。
妹さんは２歳下、つまり小学５年生らしいぞ！
こいつの妹なら……さぞやかわいいんだろう……！
楽しみだなぁ！
「……また来たの、お兄――っ！？ だ、誰！？」
「やぁ、優愛！ 今日は僕の友達を連れてきたよ！」
病室へと案内された俺が見た子は……。
「い、嫌よ！ どうしてっ！？ 何で連れてきたの……！」
「……」
「帰って！ 早く帰って！」
そう言って頭を隠すように布団を被る優愛ちゃん。
何だか小動物みたいで……とても可愛いぞ！
「やっぱりお前の妹だな！ 優愛ちゃん、めちゃくちゃ可愛いじゃないか……！」
「そうでしょう？ 僕の自慢の妹でね！ この前なんか――」
勇人がぺらぺらと妹自慢を始める。
こちらが口を挟む間もないほどペラペラと……どうして俺らを呼んだ！？
「――ちょっと！ 早く帰ってよ！ 意味わかんないっ！」
布団の中から大声で叫ぶ優愛ちゃん。
「どうしてって……優愛が、僕には友達がいないなんて言うから安心して欲しくて……」
「だからって連れてこないでよ……信じられない……こんな姿を……ひどいよ……」
布団の中で泣いているのがわかる。
そりゃそうだ、勇人は確実にサイコでパスな奴だ。
「優愛ちゃんの言うこともわかる。こいつはひどいやつだよ！ 実は俺、こいつに殺されかけたことがあるんだ！」
「……え？ ど、どういうこと……？」
「まっ、待って……！ それは言わないでって言っただろう！？」
言われていない。
「俺が橋の上で優雅に黄昏てたらさ、何を思ったかこいつが俺を突き飛ばしたんだ！」
「お兄ちゃん！？」
勇人と仲良くなるきっかけとなったとある出来事。
その言葉に、思わずといった様子で布団から顔を出す優愛ちゃん。
「あ、あれは……その……」
「説明してよお兄ちゃん……！ って、あなた誰！？」
終始ボーっとしていたノノにようやく気付いた優愛ちゃん。
「……こんにちは」
「ひぃっ！？ しゃ、喋ったぁ……？」
色白、無言、病院……完全に幽霊。
俺でもビビるだろう。現にビビってる。
「はっはっは、彼女は零士君の幼馴染で――」
「に……人間なの……？」
「ん、生きてる」
勇人を無視し、失礼なことを聞く優愛ちゃんにフンスと答えるノノさん。
そう、彼女も生きている！ 少々省エネ気味に！
「色、白い……」
「ん。アルビノだから」
「あ……」
どこか気まずい顔になる優愛ちゃん。
「お日様に当たると赤くなる。私は『赤の能力者』！」
そう言って赤くなった右腕を見せるノノ。
この前は『１人紅白歌合戦』とか言っていたが、今回は何かの能力を宿しているらしい。
「何を言って……」
「『こういう時、どんな顔をすればいいかわからない？』」
「……あ」
なかなか外に出られないと、動画とか見るしかないもんなぁ。
ノノも、それに付き合ってた俺もアニメは大概見尽くしたもの。
もちろん、枕元にある某人型汎用決戦兵器の人形のアニメもね！
「「『指さして大笑いしてあげたらいいと思うよ！』」」
◇
「そろそろ帰らなきゃ」
「あ……」
結構長い時間話し込んでしまい、外は夕焼け空だ。
おかんに怒られる……！
「また来ていい？」
「……うん！ また来てね！ ノノさんに……レイジさん……」
最初は拒絶されていたけど、帰るころにはすっかり打ち解けられたぞ！
やっぱりアニメって偉大だなぁ！
病院を出て、３人で並んで歩く。
「妹は小学３年生の時に発病して、それから治ったと思ったらまた再発して……今の病院に移ったんだよ」
「あぁ……引っ越してきたのか」
だから友達少ないんだな。
それを嘆くでもない、もちろん妹のせいにするわけでもない。
こいつ……。
「だから、妹を見舞いに来てくれる子もいなくって……それで……」
「……」
あー……そういう……？
本当は勇人本人の友達を紹介するというよりは……。
「ノノとはいい友達になれそうだったな！ 俺の場合は……恋人になっちゃうかぶふぉっ！？」
突然わき腹に激しい衝撃がっ！ 息がっ！？
「ゆっちんとはもう友達」
「ふふっ！ やっぱり君たちに来て貰ってよかったよ！ 優愛があんなに笑ってるところ……久しぶりだったし……」
……こいつも、いろいろと苦労しているんだろうなぁ……。
「まっ！ 友達の妹もまた友達だ！ いつでも誘ってくれよ！」
「……うん！」
やはり兄妹だなぁと、その笑顔を見ながら思うのだった。
読んで下さりありがとうございます(/・ω・)/
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