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第二十二話（最終話）

「……本当にこれでよかったのでしょうか？」

　屋敷の上空に、赤と黒の二匹の竜が羽ばたいている。

「仙竜。それは彼らが決めることだ」

　黒い竜が赤い竜に向かって言う。

「神竜ウルヴィール(世界の目)様……」

「世界の牙(ザ・ル・ヴィール)として闇に身を堕とした私に、もはや、それを名乗る資格はない。いい加減、ウルピアと呼んでくれないか」

「何をおっしゃいます。そもそもの原因は人間にあるのですから。……お力を取り戻された今、人類の目(ウ・ル・ピア)などと名乗る必要はありません。いっそ人間など……」

「それ以上言ってくれるな。これでも、お前の気持ちは十分理解しているつもりだ」

「……それなら、なぜバタイユを助けたのです？」

「持て余された力が、これからどこに向かうか、興味深いとは思わないか？」

「人間など……。同じことを繰り返すだけです」

　それを聞いた黒い竜が笑って言う。

「そうだな。だが、それでも良いではないか。……おや？」

　屋敷で誰かが叫んでいる。

　だが、それは勇者の帰還を祝福するものではなく、明らかな怒声だった。

「早速、夫婦喧嘩か」

「実に欲深く、愚かな生き物です」

「では、賭けるか？　あの夫婦が別れるかどうか」

「いいですよ。私が勝ったら、人間を滅ぼしますからね」

　二匹の竜が実に愉快そうに笑う。

　屋敷にいた人間たちはそれに気が付いて、窓や庭から上空を見上げた。

「神竜様……」

　書斎の窓際で黒い竜を仰ぎ見ながら、カズム国王が涙声で呟いた。

「あの黒いドラゴンさん……。ウルピアお姉ちゃんと同じ気配がする」

　庭にいたリムが黒竜を指して言う。それを聞いて、スカイが竜に向かって大きく手を振る。

「おねーちゃん！　ありがとー！」

「ウルピア……」

　言い争いをしていた夫婦も、今は窓から空を見上げている。

「私たちなんて、とてもちっぽけで、くだらないものに映るんでしょうね」

「いいんだよ、それで。おれたちは人間なんだから。……それに、家族ってそういうものだろう？」

　この物語は一旦ここで幕を閉じる。

　だが、これは彼らにとっての終わりではないどころか、始まりですらない。

　それほどまでに人の生は捉えがたく、それゆえに何ものにも替え難いのだ。

　高木の枝が風に揺れ、葉が互いを擦り合う。

　その乾いた音色は、暖季の終わりを辺りに告げていた。

　彼らは変わる。そして、変わらなければならない。

　地位と権力という縁（よすが）を失い、手探りの毎日が始まるのだ。

　だが、それは幸せでもある。

　――家族が傍（そば）にいて、本気でぶつかり合えること。

　その本当の価値は、後悔とともにしか明らかにならないのだから。

　最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

　評価等いただければなお幸い（「★１」大歓迎）です！

　続編の構想があるため、未回収要素を残していますが、あまり気にしないでください。