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第十五話

　嵐の中、親子は七年ぶりに再会した。

「母さん……。ただいま」

「おかえり、優（ゆう）。とりあえず、お家に帰りましょう」

　久しぶりに見る母は、少しやせたように感じた。一人息子が突然失踪したのだ。その悲しみは、今の彼には痛いほどわかる。

　なぜ、彼女が嵐の中、わざわざ犬の散歩をしていたのかなど、今さら考えるまでもないことだ。

　泣き出したい気持ちを抑えつつ、息子は自宅へと戻った。

　　　＊

「お父さん！　あの子が、優が……。帰ってきたよ」

　あのころと変わらず、父は居間で新聞を読んでいた。だが、その頭は見事なほど真っ白になっていた。

「ただいま、父さん」

「おかえり、勇。……そこに座りなさい」

　久しぶりに家族は膝を突き合わせた。

　母親は、まるで彼が帰ってくるのを知っていたかのように、台所から次々と料理を出してくる。

　彼は、『異世界で魔王を倒してきた』とは言えなかったが、一角（ひとかど）の仕事を成し遂げたこと、結婚し、子どももいることなどを説明した。

　それを聞いた両親も、

「元気そうで何よりだ」

「孫に会いたいわ」

と言ってくれたのが、彼には嬉しかった。

　懐かしい手料理も、ひととおり食べ終わったころ、父が

「優。そろそろ帰りなさい」

と言った。

「でも……」

「帰るんだ！」

　突然の父の激昂に、母が口を添える。

「あなたには、やるべきことがあるはず。私たちのことは、気にしないで」

　やはり、この世界に『も』居場所はなかったのだと彼は思った。これが当然の報いだとも。　

「……行くよ。父さんも、母さんも、お元気で」

　玄関で靴を履いていると、母が見送りに来てお守りを渡してくれた。

「ありがとう」

　息子は、やっとのことでその言葉を絞り出すが、遂に涙が溢れてしまった。それを見た母親も、涙が止まらなくなっていた。

　そして、哀れな息子は、心の中で

『ごめん』

と何度も謝った。

　両親には、息子が失踪した理由も、帰ってきた理由も何となくわかっていた。

「行ったか……」

　玄関の扉が閉まる音を聞いて、父親がつぶやく。

「がんばれよ、勇」

　読んでいた新聞には、黒い滲（にじ）みができていた。

　　　＊

　嵐の中、彼は再び神社に戻った。

　あの異世界に戻れるかはわからなかったが、精神を集中させ、外法の要領で時空の歪みを探った。

　来た道を見つけるのは、驚くほど簡単だった。

　時空の穴は、普通、瞬時に修復されてしまうから、その痕跡を探るのは至難の技だ。だが、今回はまるで門のような存在として、それが維持されているのだ。

　こんなことができるのは、――ウルピア以外にないだろう。

　彼は手を伸ばし、再びバタイユとして生きることを決めた。