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第十四話

　どこかに行くあてなどなかった。

　他国は今、勇者バタイユを敵視しているに違いない。

　かつて魔王が君臨した『魔界』と呼ばれる大陸に逃げ、そこで、命が尽きるまでひたすら剣をふるい続けることも彼は考えた。だが、そこに住む魔物や魔人も生き物には変わりない。

　無闇に彼らを屠る資格があるとは、今のバタイユに思えなかった。

　この心境は、七年前のあの日ととてもよく似ている。

　彼の足は、自然とウルピアの家に向かっていた。

　　　＊

「城を追いだされて、私のところに逃げてきたと？」

「すまない……」

「全く。先日の礼すら受け取ってないというのに」

　本当にウルピアの言うとおりだとバタイユは思った。

「子どもたちにはどう説明した？」

「『魔界に起こった異変を調査しに行く』と言っておいたよ」

「……おろかな。お前たち夫婦の不和が、あの娘を魔人化させたんだぞ！」

　バタイユたちの身勝手な決定に、さすがのウルピアも怒りを隠しきれないようだ。

「バタイユ。お前にもう居場所はない。……この世界にはな」

「いや。この世界に『も』だよ」

「確かめてもいないのに。どうしてそう言える？」

「やめよう。無駄なことだ。確かめようがない」

「……ところで。この様子、『あの日』に似ているとは思わんか？」

　ウルピアは、窓の外を眺めながら言う。高地ということもあり、外は雨と霧で真っ白だ。

「そう言われればな」

「元の世界に帰れるかもしれないぞ」

「どういう意味だ？」

「言葉どおりの意味だ。暦によれば、今日は、お前が来た世界と最も接近する日だ。

　外宇宙に干渉するほどの転移魔法は私には使えぬが……。その神器と今のお前の実力があれば可能かもしれん」

　　　＊

　ウルピアの空間転移魔法により、彼女とバタイユは山の頂上に来ていた。

　激しい風と雷雨に包まれており、並の人間には立ち続けることも難しい。

「ここが今、お前の世界と最も近い場所だ」

「やってくれ」

　ウルピアが術式を展開する。

「……いいか、私にできるのは、お前を外宇宙に向けて『吹き飛ばす』だけだ。時空の壁を突き抜けられなければ、お前は衝突して死ぬ。だが、幸い今のお前には外法がある。わかるな？」

「ああ」

　術式が輝きだした後、黒い雷（いかづち）が激しくバタイユを打ち、轟音とともに彼はこの世界から消失した。

　　　＊

　バタイユが目を覚ましたとき、目に入ったのは大きな目と白い毛――犬の顔だった。

　彼には、その顔がなんとなく懐かしく思えた。

「勇（ゆう）！？　……あなた、勇なの！？」

　上を向いた彼の目に入ったのは、まぎれもなく、年老いた母の姿だった。