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第十話

「バタイユ。あれはもう、全ての国で破棄されたよ。お前の国を除いてな」

　イージス・アシュラの驚くべき言葉に、バタイユは何も言い返すことができなかった。

　イージスが大きな槍斧を構える。もう衝突は避けられないとバタイユは覚悟した。

「神衣（かむい）！」

　勇者の体が白く光る。空間転移魔法の応用で鎧兜を召喚し、装備を整えたのだ。

　全盛期には遠く及ばないとしても、彼は救世の勇者だ。負ける気はしなかった。

　イージスをはじめ、かつての仲間たちは全員竜装という竜族の武具を用いるが、勇者だけは旧き神々が遺した武具を授けられている。その名のとおり、格が違うのだ。

　それだけではない。彼には、異世界転移を経験したからこそ得られた力――外法（げほう）がある。

　肺が空気中の酸素を取り込んでエネルギーに変えるように、周囲の魔力を取り込んで自らの意思で操作すること、――この世界ではそれを魔法という。

　この魔力の根源は外宇宙にある暗黒物質なのだが、異世界転移を経験したバタイユは、外宇宙との接続（チャネリング）により暗黒物質から直接魔力を得ることができる。つまり、空間に霧散する前の純粋な魔力を直に取り込む法、これが外法だ。

　このように、装備も技も桁が違うのだ。

　だからこそ彼は勇者であり、神格の魔王ザルヴィールを討ち取ることができた。

　バタイユの予想どおり、勝負は刹那で決した。

　イージス・アシュラの喉もとには、聖剣ドルヴィールの刃先が突きつけられており、彼は一歩も動くことができない。

「さすがだな。腑抜けたとばかり思っていたが」

　バタイユは答えないで、静かに剣を収めた。

　静寂の後、イージスは身を翻し、兵に撤退を指示する。

「追うな！」

　バタイユは自国の兵たちに命じる。

「民の救出が先だ！　戦士長。消火と避難誘導の二班に兵を分け、至急取り掛かれ！」

　戦士長がとっさに反論する。

「追撃の好機を逸する気ですか！」

　それを聞いた勇者の怒りに満ちた表情―― まるで、魔王のような形相を見て、戦士長はそれ以上何も言えなかった。

　――雨が、降りはじめていた。

　　　＊

　神器の装を解かないまま、バタイユは城を駆け上がる。

　そして兵の制止を振り切って、謁見の間の大扉を乱暴に開けて言った。

「国王陛下！　話がある！」