４． 企み
夜になると、問答無用で幸枝が久子を連れ出した。どんなに抵抗しようと、幸枝が企んだことは遂行されるのだ。だが、さすがに今朝のこともあり、出かける気にはならない。それでも、幸枝は許さなかった。
「仕事と家の往復で、大事な時間を無駄にしてたら、更におばさん化していくわよ！」
その言葉が、久子を動かした。
本当なら、のんびりとテレビを見て、アルコールを楽しみながら時間をつぶしたいところだ。仕事の疲れもあるのだし、外出などはよほどでない限り避けたい。しかし、久子の性格を熟知している幸枝は、逆に久子を外へと誘い出したくて仕方が無いようだった。
「だって、洋服もないし・・・」
そう、渋る久子の先を行く幸枝は、自分の洋服を持ってきていた。体型も同じようなもので、幸枝の服が悲しいことにぴったりなのだ。
「髪を明るい色に染めたら、若くなるんだけどね」
そう言いながら、久子を眺める幸枝。もしここに直子がいたら、きっとこの場で染めてしまっていたことだろう。
「染めるのは、今度の休みにやってあげるわ。一足飛びに若くなろうったって無理ってもんだ」
と、勝手に決めている。
結局、髪は後日染めることになり、次の休みは直子も交えて久子を変身させようということになった。
（もう、恋愛なんてする気無いんだから、いいのに・・・）
と、喉元まで出た言葉を飲み込む。そんなことを言おうものなら、逆襲にあうのは分かりきっているからだ。それが、幸枝の性格だから、飽きるまで付き合うしかないのだ。
幸枝に連れて行かれた場所は、小さな居酒屋だった。貧乏な彼女たちは、小さな居酒屋といえど足を向けることなどありえない。
「ちょっと幸枝。私、お金ないのよ」
心配になり、幸枝の腕を引っ張ると『心配には及ばないわよ』と笑っている。
店のドアを開けると、気にならない程度に音楽が流れている。すぐに店員が近づいてきて、幸枝と話していたかと思うと、席へと案内された。そこには男性が二人待っていた。
（やっぱり・・・）
こんなことだろうと思ってはいたが、さすがにここまで来てきびすを返すわけにも行かない。冷ややかな態度で席につくことにしたが、幸枝には分かっていたようで、思いっきり足を踏まれ、小さな笑顔を作ることになった。
『人生は楽しむためにある』というのが、幸枝の持論なのだ。
独身の幸枝が、何人もの男性と遊びまわっていることは知っている。そして、それが人生を楽しむ第一歩だというのだ。到底、久子には理解できないのだが、人それぞれ考え方はいろいろなのだから仕方が無い。仕方が無いのだから、自分のことは放っておいて欲しいと思うが、そうは行かないようだ。
「こんばんはぁ。友達を連れてきたわよ。独身に成り立てのホッカホカさん」
なんとも分かりやすい紹介の仕方だ。
「こんばんは、はじめまして。幸枝さんと仲良くさせてもらっています」
そう言って、優しそうに笑う男性が幸枝の彼氏のようだ。
「こっちが吾妻さん」
優しそうな男性が、吾妻。
「こちらが・・・」
「山内です」
山内と名乗る男性は、幸枝とは初対面らしく、満面の笑みを浮かべて小さく会釈した。
「山内さん、佐島久子さんよ。仲良くしてあげてね」
できることなら、仲良くなどせずに、このままアパートに帰ってマグロと仲良くしていたいと、心の声が叫んでいる。しかし、その声は誰にも聞こえないのだ。
「よろしく、佐島さん」
山内が久子に笑顔を向ける。いくら離婚の傷が浅いとはいえ、離婚は離婚だ。そう簡単に次の男性と仲良くなどなれるものではない。しかし、性格というのは恐ろしいもので、どんなときでも営業スマイルを作ってしまうのだ。
（はっきり、イヤだって言えない私は、弱い女？それとも、大人？）
自問自答。その答えは、前向きに《大人の女》。
（ここは、大人の女として頑張ろう）
と、変な頑張り精神が顔を出す。
頭の隅では《踊る阿呆と見る阿呆、同じ阿呆なら踊らにゃ損々》と叫んでいる。
一気にビールジョッキを飲み干すと、座が盛り上がった。
（私って・・・大人だー）
夜が更けていく。
杯を重ね、座が盛り上がり、声が大きくなる。
《矢でも鉄砲でも持って来い》状態でとにかく合わせた。疲れきった精神の、最後の力を振り絞る。
（明日も仕事なのにぃ）
泣き言を言いたくても、サービス精神は健在だ。
山内が久子をじっと見つめ続けていても、もはや意識することすらなくなり、時計がシンデレラタイムを刻んでいることも忘れていた頃、お開きとなった。
一体何を話したのか、どうして盛り上がったのかも分からないまま、店を出た。
夜風が気持ちよく、星の瞬きが見える。
「どうだった？山内さん、久子のことずっと見てたけど。良い人みたいじゃない」
「良い人？さぁ、分からないよ」
「あれだけ仲良く話していたのに、分からないの？」
「だって、営業トーク炸裂してたもん」
「誰がぁ」
「私」
「仕事してたのかぁ」
「そうそう、仕事仕事。明日も仕事ぉ」
「付き合ってみたら」
「・・・付き合う気はないよ」
久子の言葉に幸枝が小さなため息を吐いた。
