元・殺人兵器な彼（女）

１話 気概―奇怪

さすがに、連日投稿は無理だと思っていましたが・・・一週間、経ってませんよね？

一応、一週間に一度は更新していきたいなと思っています。

感想くださった雲雀さん、ありがとうございます！

まだプロローグなのにと、感激いたしました。

5/24　３話に合わせて、タイトル変更しました

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Ｓｉｄｅ：フォード

　学園の王。

　クロス・ウィラートを表現するには、その通称が一番だろう。

　聖リバス学園。庶民から貴族の子供、王子や王女まで、能力さえあれば、位に関わらず入学できる、珍しい学校だ。だけど、その能力が難関。貴族が嗜み程度に勉強してきましたわ、では入れないのだ、これが。だから、貴族にとってその学園に入るというのは、名誉に他ならない。言うまでもなく、雲の上の人々と学べる庶民にとっては、憧れ、の一言だが。

　名誉と憧れ。その二つの名で呼ばれるのが、フォードが通う聖リバス学園というところだ。

　その学園の生徒会長が、クロス・ウィラート。ウィラート公爵家の次期当主であり、学年主席、この学園で、剣の腕で右に出るものはいないといわれる、天才。学園全体で四学年ありながら、第二学年の彼が生徒会長になっているのも驚きだ。

　だけど何よりも彼の名を響かせたのは、その美貌に違いない。貴族には珍しい、つややかな黒髪は、元々は貴族ではなかった曽祖父が、その実力を認められ、今の地位を得た証。その男性的な、するどい表情も、整った顔立ちも、全ての女性が惚れるに充分なものだ。

　フォードも充分、いいほうに入ると自負している。「可愛い」と言われるのが癪じゃないわけではなかったが、大人のお姉さまならば、上目遣いで落とせるし。けど、やっぱり会長にはかなわない。

　ただ、彼には恋人すらいないし、今まで浮き世名を流した女性もいないのだ。その事実が、何度人を驚かせたことだろう。あまりにも、女性に興味がないということで、クロスはいわゆる「そっちの」趣味だという噂もたっている。

　はっきり述べておくが、それは完全な誤解である。彼の側近であるフォードが、あらぬ疑いをかけられ、一番迷惑をかっているのであるのだ。

　その彼のための部屋――生徒会室において、王は浮かない顔をしていた。

　赤い髪の青年が問いかけるも、

「会長、入学式のスピーチ、考えてあるよな？」

「……」

　返答がない。

　フォードはため息をついて、先の青年と同じ問いを繰り返した。

「会長、入学式のスピーチ、当然だけどバッチリだよね？」

「……」

　返答がない。

「おいフォード、これ、どういうことだよ？ まさか、準備ができてねえってことじゃねえだろ？」

「うん、それは絶対ないと思う。クロスなら、準備なんかしなくても、スピーチくらい楽勝だろうし」

　青年の問いに、フォードは首をふる。会長がこんな様子になるなんて、久しぶりだ。

　フォードは悩みつつも、頼りになる（…？）青年を、自分と対になるもう１人の側近をみた。

　赤い髪を短く切った男。ニヤリ、という笑みがふさわしい、重厚な生徒会室では浮いた存在だ。だが、れっきとした生徒会役員であり、「赤牙」の異名を持つ剣の使い手でもある。ロッドという本名よりも、そちらの二つ名のほうが有名だということで、本人は悩んでいるらしいが。

　かくいうフォードも、ロッドと同じく生徒会役員。１５５cmという身長と、人懐こい笑みから、中等部の生徒とみられることが多いのだが、クロスやロッドたちと同級生なのは、真実である。

　２人とも、書記として、クロスの側近を務めており、浅い仲ではない。

　そんな２人が、そろって頭を悩ましているのが、朝から心ここにあらずといったクロスの態度である。いつもは聡明な彼が、こんな状態になるなんて、隕石でも降ってくるのではと思ってしまったのも、仕方ないだろう。

「珍しいぜ、クロスがこんなに呆けてるなんてさ。なんだよ、ついに恋か？」

「やめてよ、否定できないからさぁ……。まあ、僕としては、あの噂のほうが本命だけど」

「え、まさか、あの噂って本当なのか？」

　あの噂。

　フォードが口にだしたそれは、入学式をひかえた学園で、ひそやかに流れていた噂である。その内容の奇抜さから気になっていて、いろいろ調べてみたが、真偽のほどはわからなかった。

「うーん、それは僕にもわからないけどね。クロスが悩みこんでるってことは、何か知ってるかもよ。ん、そうだ。せっかくだし、聞いてみようか」

「は！？ いやいやいやいや待てよお前、そんなことで、さらに機嫌悪くされたら――」

　残念ながら、フォードの辞書に躊躇という言葉はない。

「ねえねえ、会長。あの噂って、本当なの？」

　不安ゆえのためらい、恐怖ゆえの怯み。そういったものが、フォードは嫌いだ。逡巡することも、長い人生を送る上で大事だとは思うが、目的の前で足踏みするのが、フォードには耐えられなかった。

　状況によっては、短気とも言いかえられる性格である。

（よく、クロスにも怒られるんだけどねえ……）

　そうは思うが、なおす気はさらさらない。

　あいかわらずの側近の態度にたいし、帰ってきたのは嘆息だった。

「事実だ」

「は？」

「だから、噂だよ。あれは、事実だ。確かに新入生の中に、『髪と目に金色を持ちながら、庶民で、しかも孤児』の生徒がいる」

　髪と目に色。それは、貴族の証である。黒髪・黒目を持つのは、平民だけなのだ。クロスは、完全な特例である。

　庶民でありながら、色を持つ。そんなことが有り得るのかと尋ねられれば、有り得るのである。あまり大きな声で言えることではないけれど。

　つまり、妾の子というわけだ。

「へえ、本当なんだ。

それにしても、かわいそうだね、その子。髪にまで色ついちゃってさ、一目でわかっちゃうじゃん。その上、金色でしょ？ 上流貴族の子供だなんて、僕なら耐えられないな」

「まあな……。噂だけでも、これなんだ。入学後は、もっといろいろ言われるだろうな。なあ、会長」

　２人がちらりとクロスに目をやると、彼はあいもかわらず、悩みこんでいた。

「あのさ、会長。一体どうしたっていうわけ？ 言っておくけど、見ず知らずの他人に同情をうるっていうのは、会長の性格上、似合わないと思うよ」

　フォードの非難めいた口調に、ようやく彼は顔をそちらへ向けた。

「いや……そうじゃない」

「じゃ、なんだっていうわけ？」

　クロスの否定に、フォードは呆れたように問い返した。

「本当に『庶民で孤児』なのかと思ってな」

「……すまねえクロス、本気（マジ）で意味がわかんねえ」

「いや、わからないほうがいい」

　遠い目をしたクロスに、フォードは内心にやにやしていた。

（おやおや、会長、これな何か知っているようだね……おもしろくなりそうだ）

　その容姿に似合わない、冷淡なことを考えながら、同時にひとつの思いも浮かぶ。

（まあ、僕はなにがあっても、会長についていくだけだけどね……）

Ｓｉｄｅ：ミレイ

　入学式のあと、生徒たちは初めてクラスメイトと顔をあわせ、自己紹介を行う。

　クラス分けは、入学後、成績によって変わるものの、１年間は同じである。

　この時間は、彼らの学校生活を良くも悪くも、決定づけるだろう。

　壇上に、その少年は立っていた。

　さらっさらな金髪。のちに「手入れってどうしてるの？」ときき、「え？シャンプーだけでいいんじゃねえの？」と問い返され、ミレイは驚愕することになるが、それは別の話だ。

　髪よりも薄い金色の目は、その明るい性格を現すように、キラキラ輝いている。

　この学園には制服がないが、彼の服装は黒いパンツに白いシャツと、いたってシンプル。そのシンプルささえも、デザインのひとつにしてしまうのだから、イケメンというのは、まったくもって卑怯だ。

　唯一のアクセントは、太いベルトと、腰にある鞘におさめられた大振りのナイフ。いや、むしろ、短い剣といったほうが近いかもしれない。

　そのナイフ――短剣？――が飾りでないというのは、このリバス学園ならではだ。

　Ｓクラスのここでは、全員が剣を身におびている。ミレイも例外ではない。

　Ｓクラス。リバス学園において、５００人いる新入生のうち、２０人しか入れない超エリートクラスだ。

　Ｓクラスに入れる生徒は、２種類ある。

　ひとつは、すべての分野において、人よりも秀でている者。そのわかりやすい例が、生徒会長のクロス・ウィラートだ。

　もうひとつは、ある分野において、異常なほど突出した能力を持つ者。

　Ｓクラス生のほとんどの、というより、ほぼ全員が、前者だ。後者でＳクラスに入れるなんて、それこそ、ドラゴンクエストに参加したことがある者ぐらいだろう。

　ドラゴンは最強の魔獣。ドラゴンクエストは、「倒す」という考えではなく、「追い払う」「怒りを静める」が目標である。それでも、ギルドによせられるクエストの中では、最高ランクといわれているのだ。

（あたしも、一度は参加してみたいけど……）

　ミレイがそう思いをはせたとき、少年が第一声を発した。

　それは、彼にとっては変哲もない、自己紹介の始まりだっがのだが、

「初めまして！ ユウだ」

　けれど彼は続けて、最初の爆弾を落とした。

「ついでに名字はない。あ、あと親もいない」

（は……！？）

　呆然とした。

　反応すら、できなかった。

　ミレイとて、噂を知らなかったわけではない。いや、むしろ、上流貴族の入学の噂は流れていなかったから、金髪と金目をもっている彼をみた瞬間、「あ、噂って本当だったんだ」と確信した。

　だけど、だ。

　まさか彼が、これほど明るく、「つけたし」みたいに、その事実を告げるなんて、想像できるはずがないだろう。

　ミレイだけではない、Ｓクラス生全員が、少年の言動に愕然としていた。

「好きなものは戦うこと。そのほかにも、楽しいことならなんだって好きだ！」

　教室内の動揺をよそに、ユウは自己紹介を続ける。

「なんか戦闘科に希望だしたはずなのに、気がついたら、こっちのクラスになってた。勉強とかよくわからんから、教えてくれ！」

　本日２個目の爆弾。

　ユウは言った「勉強などはよくわからない」――つまり、さきほど述べたＳクラス生の区別で、彼が後者であるということだ。

　教室内のざわめきが大きくなっていく。

「んまあ……とにかくよろしくっ！」

　ハイテンションでそう締めくくったユウは、最後にもう一度、教室を見渡した。

　２０人しかいないクラスメイト。自然と、目と目が合ってしまう。

「あ……」

（やばいよ、これマジで……）

　琥珀色の瞳が、ミレイを見つめている。それを意識すると、彼女は知らず知らずのうちに、自分の想いを口に出していた。

「格好いい……」

　ズルイと思う。

　これだけ容姿のいい男子に見つめられて、落ちない女子がいるはずないだろう。

　さっき終わった入学式、その中で挨拶をした生徒会長も、格好よかった。あの理知的な黒いひとみを向けられたら、なんだって言うことをききそう、とミレイは思ってしまった。

　だが、この少年の格好よさは、また別。

　生徒会長のような「高嶺の花」も、またいい。

　が、実際に愛でるとすれば、クラスメイトというこの距離が１番いいに決まっているではないか。

　それに、だ。

　浮かべるのは、幼い子供のような人懐こい笑み。

　型破りな言動も、子供そのもののような印象を与える。

　ユウという少年は、性別に構わず、「守ってやりたい」「もっと笑顔にしてやりたい」と万人に思わせる雰囲気を持っていたのである。

　優れた容姿、天真爛漫で万人を惹きつけ、そのくせ自分の境遇など無頓着。

　それが、ユウという生徒であった。

　そして、ユウは自己紹介の最後に、今までの台詞とは比べ物にならない爆弾を落としていった。

「あ、言い忘れてたんだが、これ、よく勘違いされるんだよな。

　言っとくけど、オレ、性別は雌だから」

　その事実が伝わった瞬間、小声での会話でうるさかったはずの教室が、一瞬にして静まり返り――

『はあああぁぁっっ！？』

　ぴったりと息をそろえた、驚愕の声が、響き渡った。もちろんミレイも、その中で声をはりあげていた。

　彼――否、彼女は、それを聞くと、不思議そうに首をひねった。

「あれ……そんなに驚くことか？」

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はい、驚くことです

なんかラブコメに近くなってきましたねぇ

性別は「雌」って……自分で書いておいてですが、ユウの性格、けっこう好きです