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1話 気概―奇怪

さすがに、連日投稿は無理だと思っていましたが・・・一週間、経ってませんよね?

一応、一週間に一度は更新していきたいなと思っています。


感想くださった雲雀さん、ありがとうございます!

まだプロローグなのにと、感激いたしました。


5/24 3話に合わせて、タイトル変更しました

Side:フォード



 学園の王。

 クロス・ウィラートを表現するには、その通称が一番だろう。


 聖リバス学園。庶民から貴族の子供、王子や王女まで、能力さえあれば、位に関わらず入学できる、珍しい学校だ。だけど、その能力が難関。貴族が嗜み程度に勉強してきましたわ、では入れないのだ、これが。だから、貴族にとってその学園に入るというのは、名誉に他ならない。言うまでもなく、雲の上の人々と学べる庶民にとっては、憧れ、の一言だが。

 名誉と憧れ。その二つの名で呼ばれるのが、フォードが通う聖リバス学園というところだ。


 その学園の生徒会長が、クロス・ウィラート。ウィラート公爵家の次期当主であり、学年主席、この学園で、剣の腕で右に出るものはいないといわれる、天才。学園全体で四学年ありながら、第二学年の彼が生徒会長になっているのも驚きだ。


 だけど何よりも彼の名を響かせたのは、その美貌に違いない。貴族には珍しい、つややかな黒髪は、元々は貴族ではなかった曽祖父が、その実力を認められ、今の地位を得た証。その男性的な、するどい表情も、整った顔立ちも、全ての女性が惚れるに充分なものだ。

 フォードも充分、いいほうに入ると自負している。「可愛い」と言われるのが癪じゃないわけではなかったが、大人のお姉さまならば、上目遣いで落とせるし。けど、やっぱり会長にはかなわない。


 ただ、彼には恋人すらいないし、今まで浮き世名を流した女性もいないのだ。その事実が、何度人を驚かせたことだろう。あまりにも、女性に興味がないということで、クロスはいわゆる「そっちの」趣味だという噂もたっている。

 はっきり述べておくが、それは完全な誤解である。彼の側近であるフォードが、あらぬ疑いをかけられ、一番迷惑をかっているのであるのだ。



 その彼のための部屋――生徒会室において、王は浮かない顔をしていた。


 赤い髪の青年が問いかけるも、


「会長、入学式のスピーチ、考えてあるよな?」

「……」


 返答がない。


 フォードはため息をついて、先の青年と同じ問いを繰り返した。


「会長、入学式のスピーチ、当然だけどバッチリだよね?」

「……」


 返答がない。


「おいフォード、これ、どういうことだよ? まさか、準備ができてねえってことじゃねえだろ?」

「うん、それは絶対ないと思う。クロスなら、準備なんかしなくても、スピーチくらい楽勝だろうし」


 青年の問いに、フォードは首をふる。会長がこんな様子になるなんて、久しぶりだ。

 フォードは悩みつつも、頼りになる(…?)青年を、自分と対になるもう1人の側近をみた。


 赤い髪を短く切った男。ニヤリ、という笑みがふさわしい、重厚な生徒会室では浮いた存在だ。だが、れっきとした生徒会役員であり、「赤牙」の異名を持つ剣の使い手でもある。ロッドという本名よりも、そちらの二つ名のほうが有名だということで、本人は悩んでいるらしいが。


 かくいうフォードも、ロッドと同じく生徒会役員。155cmという身長と、人懐こい笑みから、中等部の生徒とみられることが多いのだが、クロスやロッドたちと同級生なのは、真実である。


 2人とも、書記として、クロスの側近を務めており、浅い仲ではない。


 そんな2人が、そろって頭を悩ましているのが、朝から心ここにあらずといったクロスの態度である。いつもは聡明な彼が、こんな状態になるなんて、隕石でも降ってくるのではと思ってしまったのも、仕方ないだろう。


「珍しいぜ、クロスがこんなに呆けてるなんてさ。なんだよ、ついに恋か?」

「やめてよ、否定できないからさぁ……。まあ、僕としては、あの噂のほうが本命だけど」

「え、まさか、あの噂って本当なのか?」


 あの噂。

 フォードが口にだしたそれは、入学式をひかえた学園で、ひそやかに流れていた噂である。その内容の奇抜さから気になっていて、いろいろ調べてみたが、真偽のほどはわからなかった。


「うーん、それは僕にもわからないけどね。クロスが悩みこんでるってことは、何か知ってるかもよ。ん、そうだ。せっかくだし、聞いてみようか」

「は!? いやいやいやいや待てよお前、そんなことで、さらに機嫌悪くされたら――」


 残念ながら、フォードの辞書に躊躇という言葉はない。


「ねえねえ、会長。あの噂って、本当なの?」


 不安ゆえのためらい、恐怖ゆえの怯み。そういったものが、フォードは嫌いだ。逡巡することも、長い人生を送る上で大事だとは思うが、目的の前で足踏みするのが、フォードには耐えられなかった。

 状況によっては、短気とも言いかえられる性格である。


(よく、クロスにも怒られるんだけどねえ……)


 そうは思うが、なおす気はさらさらない。


 あいかわらずの側近の態度にたいし、帰ってきたのは嘆息だった。


「事実だ」

「は?」

「だから、噂だよ。あれは、事実だ。確かに新入生の中に、『髪と目に金色を持ちながら、庶民で、しかも孤児』の生徒がいる」


 髪と目に色。それは、貴族の証である。黒髪・黒目を持つのは、平民だけなのだ。クロスは、完全な特例である。

 庶民でありながら、色を持つ。そんなことが有り得るのかと尋ねられれば、有り得るのである。あまり大きな声で言えることではないけれど。

 つまり、妾の子というわけだ。


「へえ、本当なんだ。

それにしても、かわいそうだね、その子。髪にまで色ついちゃってさ、一目でわかっちゃうじゃん。その上、金色でしょ? 上流貴族の子供だなんて、僕なら耐えられないな」


「まあな……。噂だけでも、これなんだ。入学後は、もっといろいろ言われるだろうな。なあ、会長」


 2人がちらりとクロスに目をやると、彼はあいもかわらず、悩みこんでいた。


「あのさ、会長。一体どうしたっていうわけ? 言っておくけど、見ず知らずの他人に同情をうるっていうのは、会長の性格上、似合わないと思うよ」


 フォードの非難めいた口調に、ようやく彼は顔をそちらへ向けた。


「いや……そうじゃない」

「じゃ、なんだっていうわけ?」


 クロスの否定に、フォードは呆れたように問い返した。


「本当に『庶民で孤児』なのかと思ってな」


「……すまねえクロス、本気マジで意味がわかんねえ」

「いや、わからないほうがいい」


 遠い目をしたクロスに、フォードは内心にやにやしていた。


(おやおや、会長、これな何か知っているようだね……おもしろくなりそうだ)


 その容姿に似合わない、冷淡なことを考えながら、同時にひとつの思いも浮かぶ。


(まあ、僕はなにがあっても、会長についていくだけだけどね……)








Side:ミレイ



 入学式のあと、生徒たちは初めてクラスメイトと顔をあわせ、自己紹介を行う。

 クラス分けは、入学後、成績によって変わるものの、1年間は同じである。

 この時間は、彼らの学校生活を良くも悪くも、決定づけるだろう。



 壇上に、その少年は立っていた。


 さらっさらな金髪。のちに「手入れってどうしてるの?」ときき、「え?シャンプーだけでいいんじゃねえの?」と問い返され、ミレイは驚愕することになるが、それは別の話だ。

 髪よりも薄い金色の目は、その明るい性格を現すように、キラキラ輝いている。

 この学園には制服がないが、彼の服装は黒いパンツに白いシャツと、いたってシンプル。そのシンプルささえも、デザインのひとつにしてしまうのだから、イケメンというのは、まったくもって卑怯だ。


 唯一のアクセントは、太いベルトと、腰にある鞘におさめられた大振りのナイフ。いや、むしろ、短い剣といったほうが近いかもしれない。

 そのナイフ――短剣?――が飾りでないというのは、このリバス学園ならではだ。


 Sクラスのここでは、全員が剣を身におびている。ミレイも例外ではない。


 Sクラス。リバス学園において、500人いる新入生のうち、20人しか入れない超エリートクラスだ。


 Sクラスに入れる生徒は、2種類ある。


 ひとつは、すべての分野において、人よりも秀でている者。そのわかりやすい例が、生徒会長のクロス・ウィラートだ。

 もうひとつは、ある分野において、異常なほど突出した能力を持つ者。


 Sクラス生のほとんどの、というより、ほぼ全員が、前者だ。後者でSクラスに入れるなんて、それこそ、ドラゴンクエストに参加したことがある者ぐらいだろう。

 ドラゴンは最強の魔獣。ドラゴンクエストは、「倒す」という考えではなく、「追い払う」「怒りを静める」が目標である。それでも、ギルドによせられるクエストの中では、最高ランクといわれているのだ。


(あたしも、一度は参加してみたいけど……)


 ミレイがそう思いをはせたとき、少年が第一声を発した。

 それは、彼にとっては変哲もない、自己紹介の始まりだっがのだが、


「初めまして! ユウだ」


 けれど彼は続けて、最初の爆弾を落とした。


「ついでに名字はない。あ、あと親もいない」


(は……!?)


 呆然とした。

 反応すら、できなかった。


 ミレイとて、噂を知らなかったわけではない。いや、むしろ、上流貴族の入学の噂は流れていなかったから、金髪と金目をもっている彼をみた瞬間、「あ、噂って本当だったんだ」と確信した。

 だけど、だ。

 まさか彼が、これほど明るく、「つけたし」みたいに、その事実を告げるなんて、想像できるはずがないだろう。


 ミレイだけではない、Sクラス生全員が、少年の言動に愕然としていた。


「好きなものは戦うこと。そのほかにも、楽しいことならなんだって好きだ!」


 教室内の動揺をよそに、ユウは自己紹介を続ける。


「なんか戦闘科に希望だしたはずなのに、気がついたら、こっちのクラスになってた。勉強とかよくわからんから、教えてくれ!」


 本日2個目の爆弾。

 ユウは言った「勉強などはよくわからない」――つまり、さきほど述べたSクラス生の区別で、彼が後者であるということだ。

 教室内のざわめきが大きくなっていく。


「んまあ……とにかくよろしくっ!」


 ハイテンションでそう締めくくったユウは、最後にもう一度、教室を見渡した。

 20人しかいないクラスメイト。自然と、目と目が合ってしまう。


「あ……」


(やばいよ、これマジで……)


 琥珀色の瞳が、ミレイを見つめている。それを意識すると、彼女は知らず知らずのうちに、自分の想いを口に出していた。


「格好いい……」


 ズルイと思う。

 これだけ容姿のいい男子に見つめられて、落ちない女子がいるはずないだろう。


 さっき終わった入学式、その中で挨拶をした生徒会長も、格好よかった。あの理知的な黒いひとみを向けられたら、なんだって言うことをききそう、とミレイは思ってしまった。

 だが、この少年の格好よさは、また別。


 生徒会長のような「高嶺の花」も、またいい。

 が、実際に愛でるとすれば、クラスメイトというこの距離が1番いいに決まっているではないか。


 それに、だ。

 浮かべるのは、幼い子供のような人懐こい笑み。

 型破りな言動も、子供そのもののような印象を与える。


 ユウという少年は、性別に構わず、「守ってやりたい」「もっと笑顔にしてやりたい」と万人に思わせる雰囲気を持っていたのである。



 優れた容姿、天真爛漫で万人を惹きつけ、そのくせ自分の境遇など無頓着。

 それが、ユウという生徒であった。



 そして、ユウは自己紹介の最後に、今までの台詞とは比べ物にならない爆弾を落としていった。


「あ、言い忘れてたんだが、これ、よく勘違いされるんだよな。


 言っとくけど、オレ、性別は雌だから」


 その事実が伝わった瞬間、小声での会話でうるさかったはずの教室が、一瞬にして静まり返り――


『はあああぁぁっっ!?』


 ぴったりと息をそろえた、驚愕の声が、響き渡った。もちろんミレイも、その中で声をはりあげていた。


 彼――否、彼女は、それを聞くと、不思議そうに首をひねった。


「あれ……そんなに驚くことか?」


はい、驚くことです


なんかラブコメに近くなってきましたねぇ


性別は「雌」って……自分で書いておいてですが、ユウの性格、けっこう好きです



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