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第一部　第３話　蔵姫追儺 01

　蔵の錠前が、開いていた。

　男は、慌てた。

　そして、戦慄いた。それは、決して開けてはいけない蔵だったのだ。

　――どうして錠前が開いているのだ。　わからなかった。

　――何故……、なんてことだ。

　震える手で、男は錆びついた錠前に手を伸ばした。

　もう何十年も、誰も触れたことがないはずの、土蔵錠――土佐錠だ。

　男はあたりを見渡した。誰もいない。

　――誰が……こんなことを。

　誰も開けるはずがない蔵だった。誰にも、開けられないはずの、蔵だったのだ。なのにいったい誰が何故――。

　がたがた、がたがたと、その皺だらけの指先が震えた。

　――いや……そんなことより、大変だ……、大変だ。

　男は咄嗟に辺りを見回した。

　錠前の鍵らしき物はない――否、錠前の鍵は、そもそも男が保管していたのだ、家の者に持ち出せるわけがない。この蔵が、開けてはならない蔵だと知っている以上、家の者が鍵を持ち出すわけがないではないか。

　――とにかく……、錠を、元通りに……。

　ただ徒に齢を重ねただけの疲れきった手だと、男は自分の指が震えるのを見ながらそう思った。

　ただこの蔵を守るためだけに――彼はこんなにも歳をとってしまったのだ。

　それでいいと、思って生きて来た。

　こうするしかないと思って、ここまでやってきたのだ。

　――それなのに。