第三二章 バンドの低迷
「月光の疾走」が世間に響き渡ったあの夜から、季節はひとつ移ろっていた。
華やかなスポットライトを浴びたのは束の間、〈ボー・ギャルソン〉の勢いは次第に鈍り始めていた。
スタジオの窓越しに見える街路樹は色づき始め、夕暮れの光が都会のビルに反射している。そんな日常の景色とは裏腹に、バンドの心には重苦しい影が差していた。
次に発表したシングルは、期待されたほどの反響を得られなかった。
オリコンの順位は思うように伸びず、テレビ出演の機会も少しずつ減っていく。
SNSのコメント欄には「前の方が良かった」「同じ曲調ばかり」といった辛辣な言葉も目立ちはじめ、メンバーの心には影のような不安が広がっていった。
画面に映る数字やコメントを、無言でただ眺めるだけの時間が続く。
リハーサルスタジオの空気も重い。
ギターをかき鳴らす音が途中で止まり、ドラムのリズムも乱れる。
「……なんかさ、気持ちが乗らないんだよ」
ベースの仲間がぽつりと呟く。声は小さいが、その重さは部屋全体に広がった。
ヒロジは唇を噛み締め、言葉を返せなかった。
音楽に全てを賭けてきたはずなのに、成功が遠ざかっていく感覚。
ステージの光の中で輝いた自分が、いまや少しずつ影に飲まれていく。
窓の外に映るネオンの光が、彼の胸のざわめきと重なるように揺れていた。
「ヒロくん、大丈夫？」
控室で、サチが小さな声で問いかける。
ヒロジは無理に笑顔を作ろうとしたが、目の奥に隠しきれない疲れがにじんでいた。
「うん……大丈夫……ただ、ちょっと焦ってるだけ」
返事は短く、声もかすれていた。サチはそっと彼の手に触れ、温もりを伝える。
「昔みたいに、またあの光を掴めるかな……」
ヒロジは窓の外の街を見つめ、こぼれそうな思いを呟いた。
サチは黙って頷き、そっと背中を押すように肩に手を置く。
――再び、あの光を掴むことはできるのだろうか。
彼らの音楽は、試練の季節に差し掛かろうとしていた。
スタジオの隅で微かに光るネオンの反射のように、希望もまだ完全には消えていない。
