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第一七章　嵐のステージ

　秋の夜空が深まる中、ライブハウスの前には観客のざわめきが溢れていた。

　今日は、ヒロジのバンドにとって運命の一夜――メジャーデビューへの登竜門となる大舞台だった。

　音楽関係者も多数来場し、目は自然とステージに集まる。サチも、胸の奥で緊張を抱えながら、観客席に座っていた。

　「今日は絶対に成功させたい……」

　ステージ袖でギターを抱え、ヒロジは深呼吸をした。汗と緊張が混じった表情には、これまで見せたことのない真剣さが漂っていた。

　そしてサチの視界に、あの人の姿があった。

　恋敵――七瀬（ななせ）　結衣（ゆい）

　彼女はステージを見守りつつ、ヒロジの演奏に熱心に耳を傾けていた。

　その視線に、サチの胸は小さく痛んだ。

　「大丈夫、私は信じてる」

　サチは自分に言い聞かせ、拍手をした。

　ステージが始まる。熱気が観客席まで届き、照明が舞台を彩る。

　しかし中盤、突然の機材トラブルが起こった。

　「えっ……！」

　ギターアンプが音を途切れさせ、バンド仲間も一瞬たじろぐ。

　ヒロジは一瞬戸惑ったが、深呼吸をして仲間の目を見た。

　「大丈夫、いくぞ！」

　観客席のサチは、胸に手を当て、ヒロジからもらった月と星のネックレスを握りしめた。

　「頑張って……成功しますように」

　小さく祈る声とともに、涙がじんわり滲んだ。

　ヒロジが必死に立ち向かう姿に、さらに胸が熱くなる。

　結衣も目を見開き、ヒロジの実力を改めて評価しているようだった。

　サチはステージに向けて、大きく拍手を送った。

　「頑張って……！」

　最後の曲が終わり、会場は割れんばかりの拍手に包まれた。

　ヒロジは汗だくで息を整えながら、サチの姿を探した。

　そしてgoodサインをした。それを見たサチは涙を拭いながらガッツポーズを返した。

　2人の間には誰にも分からない不思議なテレパシーみたいな物が存在した。

結衣は微笑みを残しつつ、静かに席を立った。

　彼女の存在は消えない――だが、今日は二人だけの勝利の夜だった。

　ライブを終えたこの瞬間、ヒロジは初めてメジャーデビューのチャンスが現実味を帯びていることを実感した。

　星が瞬く夜空の下、サチとヒロジは肩を寄せ合い、感動と希望に包まれていた。