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そして悲劇は繰り返す

「おおおおおおああああ！！」

　高速で飛来したのが拳なのか、それとも蹴りだったのかは判然としない。

　唯一にして確実に断言できるのは、当たったら消(・)し(・)飛(・)ぶ(・)という事実だけだ。

　僅かに気づくのが早かった結果、ギリギリのタイミングで回避が間に合う。

「この……大馬鹿女！」

　自分でも不思議で仕方がない。

　どうして俺は兼宗《カシュウ》の為に泣いてるんだ？

　掠《かす》っただけで致命傷に至る攻撃が嵐の如く吹き荒れる中、俺の抱えていた感情は怒りや恐怖よりも、哀れみであった。

「兼宗《カシュウ》…貴様は本当に…」

　隣で攻撃を避けていた初音も同じ感情を抱いたのだろう。

　復讐に燃えていた熱が急速に収まっていくのを感じ、安堵と共に一抹《いちまつ》の不安も芽生えていた。

「くっ！　コイツの攻撃は確かにエゲツないけど、行動パターンは単純だ。散らばって撹乱《かくらん》するぞ！」

　俺達は一斉に三方向に分かれると、思った通り兼宗《カシュウ》は標的を絞りきれず、明らかに攻撃の精度が下がった。

　在《あ》らぬ方向に触手を突き出し、天守閣《てんしゅかく》全体を破壊する勢いで暴れ始めた際、一瞬の隙が生じたのを見逃さない。

「今だ、ギンレイ！」

　おぞましい触手の群れを掻《か》い潜り、胴体と思わしき肉塊《にくかい》を鋭い爪が一閃する。

　深々と切り裂いた傷口から鮮血が吹き出し、本来の機能を失った口から慟哭《どうこく》が漏れ出た。

　手痛い反撃を受けた兼宗《カシュウ》は八つ当たりのように滅多矢鱈《めったやたら》に周囲を壊し始め、地上で戦っている兵士達もようやく異常に気づいたらしい。

「兼宗《カシュウ》よ、なんと哀れな…。

　お前は最後まで好きになれなんだが、鬼属《きぞく》としての誇りは誰よりも高かったというに…」

「初音！？　一人では無茶だ！

　すぐに応援が駆けつけるから、それまで待て！」

　飛来する触手を腕力で弾いた初音は、俺の忠告を無視すると一直線に駆け寄り、肉塊《にくかい》へ向かって連打を叩き込む！

　城全体が激しく震える程の攻撃は流石に効いたのか、大きく身をよじって回避しようとした直後――。

「な…にぃ！？」

　足元の瓦《かわら》を突き破って繰り出された触手によって、初音は腹部を貫かれて重傷を負ってしまう。

　甘かった…まさか、こんな知恵が残っていただなんて…！

「は、初音ええええ！」

　Awazonで購入したホワイトガソリンを缶ごと放り投げ、ZIPPOライターで火をつけてやった。

　地鳴りにも似た悲鳴が轟《とどろ》き、周囲に形容し難い嫌な臭いが立ち込める。

　だが、そんな事はどうでもいい！

　俺は初音が倒れた場所まで走り、小さな体を抱き起こすが――。

「はつ……だい、大丈夫だ！

　傷は…浅い……浅いに決まってる！

　だから…だから気を強く持て！」

「は…は、どこかで…聞いた台詞《せりふ》…よな」

　出血が酷い…。

　血が止まらない！

「ギンレイ、少しだけ時間を稼いでくれ！」

　即座に背後へ回り込んだギンレイは相手の注意を引き付け、自《みずか》らを囮《おとり》にして兼宗《カシュウ》を遠ざけた。

「い、今……くす…薬を…」

　手が震えてしまい、何度も操作をミスってしまう。

　ゆっくりと広がっていく血溜まりが、失われていく体温が、俺をますます追い詰めていく。

「落ち着け…お主…らしくもない」

「お…前…バカだよ。

　落ち着いてなんか…いられるもんか…」

　泣いている場合ではないのに涙が溢れてくる。

　どうしようもなく、手の施しようもなく…。

　認めるしかなかった。

　初音が――致命傷を負ったという事実を。

「あ…し…」

「もう喋《しゃべ》るんじゃない！

　分かってるから、全部…後は俺に任せろ！」

　ギンレイの悲鳴と共に、兼宗《カシュウ》という名だった化け物が背後に迫る。