サバイバルで気をつけるべき事柄
夕方から降りだした雨は勢いを増し、眼前を流れる清流は穏やかな表情を脱ぎ捨て、苛烈な濁流へと変貌を遂げていた。
まさしく日本の河川と同様に、僅かな天候の変化によって自由気ままな荒神の如く、奔放な振る舞いを見せつけている。
近づく事も抵抗する事も叶わず、あらゆる生物の干渉を許さないままに、一切合切を押し流してしまう。
轟音はホームの中まで鳴り響き、反響を繰り返す様子は逃げ場のない恐怖心を掻き立てる。
「ん？ どうしたんだ？
もしかして震えてんのか？」
見れば狼は俺にピッタリと寄り添い、小さく体を震わせていた。
いつもはピンと立てた耳と尻尾を伏せ、外界で起こっている災禍から少しでも逃れたいのだろう。
「よしよし、水はホームまで来ないから安心しろ。
お前も腹が減ってるんだろ？ 魚を山ほど釣ってきたから今夜は御馳走にしようぜ！」
『御馳走』と聞いたからなのか、伏せていた耳を持ち上げて甘えるような声で催促を促す。
俺は魚の入った2個のバケツを引き寄せ、サイズによって用途別に仕分けた。
まず10cm台の物は保存用の甘露煮にして、20cmに届く中型は同じく保存用の干物にする。
「んで、今夜のメインディッシュとなるのは最初に釣った40cmのマブナフナだ。
コイツは煮付けにしてみようと思……アレ？
え？ ウソだろ？ どこに……あぁ、ここか」
記憶に残る激戦の相手を見失ってしまうとは、我ながら不甲斐ない。
もしかしたら遭難して数日が経ち、自分が考えてるよりも疲れていたのかもしれないが、ここで休んでいても一向に仕事は進まない。
「さぁ、忙しくなるぞ～。
作業してれば外なんて気にならないさ」
つぶらな瞳で見上げる狼の頭を優しく撫でてやり、本日の作業を再開する。
まずは腹ごしらえを済ませる為、食事の準備から取り掛かろう。
お馴染みとなったAwazonで砂糖と醤油の味比べセットを購入するが、ここで衝撃の事実が判明。
なんと各調味料は一度しか買えないのだ！
ポイントは潤沢にあるにも関わらず、たった一度の購入で無情なSOLD OUTの表示…。
しかし、岩塩を買った後も顆粒タイプの塩は売られているなど、半分嫌がらせみたいな判定に思わず天を仰ぐ。
その上、味醂はあっても料理酒が見当たらない！
どうやら『酒』は飲み物判定でアウトらしい。
オイオイ、全くの別物なんじゃないの？
「キチィ～……。酒類の問題はいずれクリアするとして、当座の調味料だけで遣り繰りするしかねぇな」
遭難中に買い物が可能な時点で贅沢なのかもしれないが――仕方ない。
気を取り直して作業を開始すると、木の皮を引き伸ばした真菜板の上で鱗を落とし、エラを取り除いた後に腹開きで内臓を処理する。
「あー……癖があるってのは臭いの事か。
なるほど、確かに少し泥っぽいな」
恐らく流れの停滞した場所に潜み、何でも食べてしまうのが原因だろう。
腹を開いたと同時に漂う独特な川の臭い。
これを消せるかどうかで旨くも不味くもなるのだと納得した。
そうと分かれば対策は十分に可能。
魚の下ごしらえは料理の出来映えに直結する重要な工程であり、丁寧に行う事で劇的に臭みを軽減させる。
手を抜けばどうなるか――言わずもがなだ。
「加えて絶対に見逃せないのが寄生虫の存在。
ここは死活問題だと思っておかないと、冗談抜きでマジに死ぬ！」
スーパーで売られている魚は下処理の段階で厳しくチェックされ、比較的安全に食べられる状態で店頭に並んでいる。
しかし、それでも見逃してしまう事故が年間で100件を超えているのだ。
今さっきまで元気に泳いでいた天然の魚なら…言わなくても分かるだろ？
「チェック完了。
これなら大丈夫！」
ジンショーガを薄切りにした後は水と塩、醤油と味醂に砂糖を適量加えてダッチオーブンに投入。
沸騰したら切り分けた魚を入れて煮込んでいく。
「ここからは焚き火の火力を調節するか、トライポッドの紐を引いて鍋を炎から離しておくんだぜ」
ヨダレを流して見つめる狼に説明してあげたのだが、全ッ然聞いてないなコイツ。
塩や醤油を入れた料理を動物に食べさせる訳にはいかないので、今回も別に用意しておく必要がある。
先程のマブナフナの内臓をダッチオーブンの上に載せ、十分に火を通した後に冷ましておいた。
多分、野生の狼には心配無用だと思うが、病み上がりなので少し気を使ったのだ。
「ほらよ、お待たせしたな」
竹皿に盛り付けた狼飯は地面に置いた瞬間になくなり、まだまだ食べ足りない様子。
良い傾向なのだが…もうちょっと味わって欲しいなぁと、まるで母親のような気持ちを味わうのだった。
