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ゴえもんの不調

「おい！　アンタ……大丈夫なのか？」

「へへっ、こう見えてね…若い娘さんに心配される歳でも…ねぇのさ…」

　空を舞う飯綱《いずな》が並行して声を掛けた。

　言葉でどれだけ強がったとしても、尋常ではない量の汗と小刻みに震える肩が彼の不調を物語る。

「初音、岸に着いたら少し休もう」

「分かっておる。

　ワシも――聞きたい事が山ほどあるんじゃ」

　初音が言っているのは、ゴえもんに関する事ではないのだろう。

　今回の騒動は不明な点が多すぎる。

　俺も話をしなければならない。

　黙秘を貫く飯綱《いずな》とゴえもんにな――。

「……まぁ、いい頃合いか…ねぇ」

「………………」

　達観した様子の大泥棒と修験者。

　ボートがようやく岸へと着岸すると、彼の体調は一人では歩けない程になっていた。

　肩を貸すと同時に、ずっと心に引っ掛かっていた疑問を口にする。

「千代女とやりあった傷が原因か。

　アンタ、何故《なぜ》そこまでして俺を助けた？

　二見興玉《ふたみおきたま》神社の一件だってそうだろ。

　澄隆《すみたか》公の指示を受けたアンタは俺達を追って賓日館《ひんじつかん》の天井に隠れ、いざって時に助けに入るつもりだったんだ。違うか？」

「…よく、御存知で…。

　処刑…を免れる為の…裏取引って…奴でさぁ…」

　息も絶え絶《だ》えに経緯を話すゴえもん。

　その最中《さなか》、いつになく毅然《きぜん》とした表情の飯綱《いずな》が話に割り込む。

「アンタはちょい休んでろよ。

　アタシにも聞きたい事があンじゃねェのか？」

「質問嫌いは――治ったらしいな。

　やっと思い出したんだよ、俺はアンタ達をよく知ってる。異世界に来るずっと前から…」

　気を失うたびに見ていた夢は記憶の断片だ。

　声の主はゴえもんと飯綱《いずな》。

　その頃から二人は何か――目的があって協力し、行動を共にしていた。

「そうだ。このフザけた世界でゴえもんと知り合い、とある協力を持ち掛けられ…話に乗ったのさ」

「やっぱりな。俺達が伊勢を離れた時も、ゴえもんの所へ行ってたんだろ？」

「ああ、その間もお前らをモニタリングしてた。

　流石に全滅しかけた時は焦ったがな…」

　一瞬で熊野から関宿まで移動したのか。

　未来人である飯綱《いずな》は未知の道具をまだ隠し持っているのかもしれない。

　だとするなら危機を知った直後、リアルタイムで駆けつけられたのも納得だ。

　事の真相が明らかになりつつある中、それまで沈黙を守ってきた初音が口を開く。

「よかろう。

　三者とも存分に話をするがよい。

　父上、ワシも貴方様に聞きたい事があります」

「うむ、少し見ぬ間に大きくなったのう。

　今なら…全てを打ち明けられる」

　初音は俺の方に視線を向け、小さく頷《うなず》くと少し距離を取って澄隆《すみたか》公と話を始めた。

　あの親子にも色々あるのだろう。

　この機会に双方のわだかまりを解くといい。

「ここからは私に話させてください」

　驚くほどに落ち着いた声が響く。

　見れば僅かに体調が回復したゴえもんが傍《そば》に立ち、襟《えり》を正して会話を加わろうとしていた。

　先程までの飄《ひょうひょう》々とした雰囲気は微塵《みじん》もなく、サラリーマンじみた生真面目さが滲《にじ》み出る。

「それが本来のアンタなのかい？

　随分とまぁ――お堅いじゃないか」

　散々に気を揉まされた為なのか、自分でも意外な程に嫌味っぽい台詞《セリフ》を口にした。