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絶望の淵 (初音視点)

「な、何故《なぜ》…ここで母の名を…？」

　母上が御隠れになって以来、もう20年以上が過ぎようとしていた。

　幼かったワシは御尊顔を殆ど覚えておらんが、今も記憶の片隅には優しく抱き締めてくれた御姿だけは留めておる。

「何故《なぜ》も糞もあるか、あの目障りな畜生女《ちくしょうめ》が！

　最初から澄隆《すみたか》が妾《わらわ》を正妻に選んでおれば、こんな苦労をせずとも済んだのじゃ！　全く忌々しい！」

「母上を侮辱するのは兼宗《カシュウ》様とて許しませんぞ！！」

　前言撤回を求めて猛然と抗議するが、兼宗《カシュウ》様は火照った体をそよ風に晒すかのように、悪びれた素振りを微塵も見せない。

「ふん、半鬼が意気がりおって。

　――思い出したぞ。そういえば、あの女の最後もそんな風《ふう》であったわ」

「母上の最後！？

　流行り病で亡くなったと…父上は人という種族であれば、避けようのない運命なのじゃと仰って……」

　足元が崩れていく感覚に陥る中、傍《かたわ》らの藤九郎《とうくろう》までもが不敵な声を上げて嘲《あざけ》る。

「フッ……ク…ハーハハハッ！

　失礼！　余りにも憐れなもので、つい…」

「貴様っ！　無礼にも程があろう！

　父上の面目《メンツ》を考えて今日まで我慢してきたがそれも限界じゃ！　そこに直《なお》れ、この手で成敗してくれるわ！」

「…………血とは因果な物よ。

　最後の台詞《せりふ》まで同じとはな…」

　意味深な御母様の言葉。

　だが、もはや何も聞きたくない！

　力ずくで黙らせようと体当たりを試みるが、簡単に躱《かわ》されて無様にも地べたに突っ込んでしまう。

「普段は母と慕っておったのに、都合が悪くなればこの通りか。

　これは強めの仕置きが必要かのう？

　藤九郎《とうくろう》殿や」

「確かに、婚礼の日時までは生かしておきまするが、邪魔な手足は切り落としても構いませんなぁ？」

　藤九郎《とうくろう》は僅かな逡巡《しゅんじゅん》さえ感じさせない流れる動作で、音もなく鯉口を切る。

　まさか……本当に、父上の御膝下でワシを…。

　正気とは思えぬ！

　平伏したまま兼宗《カシュウ》様へ視線を向け、あの御方の口から言って欲しかった。

『お前の聞き間違いである』と…。

「好きに致せ。

　さすれば、少しは己《おの》が立場を弁《わきま》えるであろう」

　血も凍る提案に味わった事のない恐怖が身を包む。

　藤九郎《とうくろう》は遂に刀を抜き放ち、ゆっくりとした足取りで近付く。

「兼宗《カシュウ》……御母様…」

「そう呼ぶなと、何度言わせる？

　やはり躾《しつけ》が足りぬと見えるな」

　吹き荒れる吹雪よりも冷たい視線がワシを見下ろし、更に死の気配を十全《じゅうぜん》に漲《みなぎ》らせた白刃が迫り来る。

「安心致せ、手足を失おうともたっぷり可愛がってやるわ。犬のようになぁ！」

　眼前で無慈悲に振り下ろされる刃。

　ワシは絶望のあまり目を閉じ、来るはずの痛みに耐えようと目を閉じてしまった。

「どうしたんだよ…。

　いつもの……お前らしくない…な…」

　温かい…。

　それに、この匂いは……。

「旦那ぁ！　無茶ですぜ！」

「あしな…？　お主…腕が！」

　地下牢に居たあしなはワシと藤九郎《とうくろう》との間に割って入ると、自分の身を犠牲にして刀を受け止めてくれた。

　しかし、その代償に左腕は無惨にも切り落とされ、大量の血が吹き出す。

「伊勢の簒奪《さんだつ》までもう少しだというに！

　邪魔立てするならお前から斬り殺してくれるわ！！」

　再び大上段から繰り出された攻撃は、成す術もなくあしなの首へと到達すると、そのまま……。

「あぁぁ…嘘…嘘じゃぁぁああ！！」

　鮮血と泥で汚れたあしなの首が、虚ろな目で視線を交わした瞬間、体から意識が途切れるのを感じた。