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謝罪

　盗んだと告白してからは、ばつが悪そうな顔をして、私の目を見ない。盗んだというのは、このクマのぬいぐるみで間違いないだろう。

「どうして、盗んだの？」

「っ………………。」

身構えている男の子に問えば、怒られると思っているのか身体を強張らせた。

「喧嘩……したんだ、、みきちゃんと言い合いになっちゃって、……だからつい盗っちゃった……。」

　少しずつ話し始める姿を見て、花音は黙って聞きに徹する。自分のした事を話したことによって、戸惑いが無くなったのか事のあらましを話してくれた。

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　みきちゃんとはいつも通り公園で遊んでいたらしい。それが、ちょっとした事から喧嘩になってしまったそうだ。

　ゆうた君はみきちゃんが持って来ていた、ぬいぐるみを衝動で盗んでしまった。

　そのまま、直ぐに謝って返せば何も起きなかったのだろうが、その時は盗んだまま帰ってしまう。自転車の後ろにクマを乗せて…………。

「後ろを見たら、ぬいぐるみが無くて……」

　家に着いてから気が付いたそうで、慌てて来た道や公園を探したが、見つからない。

　公園の茂みに頭を突っ込んでいたのも、クマを探していたからだという。

「見つからなかったらどうしようって……」

　盗んだ自分が悪いけれど、必死で探していたのだろう。それは汚れた服を見て分かった。

(それで巡り巡って、今の状況か。)

「何をしなきゃいけないか、分かるよね？」

　全ての話を聞いた花音は、ゆうた君の目を見つめる。

「……あやまる」

ポツリと出た言葉に、花音はにっこりと微笑んだ。

　一人で謝りに行くのが不安なのか、お姉ちゃんも着いて来て欲しいと頼まれ、一緒にみきちゃんの家へと向かう。

　花音達が目的の家に着いた頃には、日が落ちて青みがかった空がオレンジ色へと変わっていた。

　謝ると決意したのはいいものの、ドアの前でインターホンを押せずにいる姿から、中々勇気が出てこないのかもしれない。

　頑張れと心の中で応援しながら、花音は後ろ姿を見守る。

　ドアの前で暫く立っていたが、決心が付いたのかインターホンを押した。

　……数秒後出て来たのは女の子。

「ごめんね！ぬいぐるみ盗っちゃってごめん！」

　ガチャっとドアを開けるなり、突然降ってきた謝罪の言葉に一瞬少女は驚くが、少年の顔とクマをじっと見つめてから、「私こそ、ごめんね。」とお互いに謝った。

　少女が昼間にぬいぐるみを受け取らなかったのは、少年から返してくれるのを待っていたからだ。

　だから、自分の物だったとしても受け取るわけにはいかなかった。

「もとの場所に返してきて」は、少年のゆ(・)ー(・)く(・)ん(・)のもとに返してきてという意味だったのだろう。

　謝れた事にスッキリしたのか、晴れやかな表情になったゆうた君からは、暗い雰囲気が無くなっている。

　こうして無事にクマのぬいぐるみは、元の持ち主へと届いたのだった。