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第18話　シオンの生存

　禍々しい黒い羽に、牛のような頭部。

　けれど、胴体部分は人間に近い。

　しかし、普通の人間ではありえないほど、筋骨隆々。

　瞳は赤く、輝いている。

　口からは、肌色の何かが食べこぼしたお菓子のようにポロポロと落ちていく。

「う、あ……」

　間近で見る、その脅威に自然と声が出た。

　のどがひきつってうまく言葉にならない。

　体が震えて、委縮してしまう。

　それは俺だけではなかったらしい。ここまで俺を連れてきてくれた馬も、怯えたように震えていた。

　逃げ出す、なんて事は出来なかった。

　あれを目の前にして、命を拾おうだなんて思う方が間違っている。

　でも、

「ラックス様！　どうしてここへ！？」

　シオンの声が聞こえたから。我に返る事ができた。

「し、しおん？」

　彼女は遠くに離れていた。

　俺よりずっと町の近くにいて、魔人らしきものを見上げていた。

　彼女が無事だったことに安堵する。

　いまだ、無事な住民も両親の姿も見えないけれど、目の前の彼女が無事でいてくれた事が、ささやかな希望となって固まっていた俺の思考を動かした。

「し、おん。しおん」

　俺は動きそうにない馬をその場に置いて、自分一人で走り出す。

　彼女を連れて、屋敷に帰られなければならない。

　一刻も早く、この危ない場所から。

　彼女が無事なら、二人で屋敷に帰れれば、きっと両親も戻ってくる。

　そんな儚すぎる希望にすがりつきながら、走った。