進路

「ね、ミキはさ、どうするの？進路」

「え？」

「進路だよ、進路。アイドル？」

アイリはいかにも愉快そうに笑った。

私達は高校三年生で、進路選択が遂に本格化してきた。

特に意味もなく文系クラスを選択したので、将来どうしようなんて二の次で、ショウライ、という言葉を聞く度に少し頭痛がした。

今日は丁度、三年生としての始業式で、進路希望表をまた、渡されたところだった。

「アイリはどうするの？」

「大学に行く！英文科とか！カッコイイから！」

「英語の成績いいんだっけ？」

ミキにそんなイメージはなかった。

「すこぶる悪いよ、そんなの」

「えぇ？なんでじゃあ...？」

「うるさい。私はね、英文科にいくの！そしたら、牧野がめっちゃキレてたわ」

牧野というのは私たちのクラスの担任の先生だ。

体育を教えていて、生活指導。脳が筋肉で出来てる。

「そりゃ牧野先生も怒るって...」

「ミキはさ、どうするの？」

アイリが急に真面目な顔をしてきた。

「んー...」

「去年まではさ、希望票にはなんて書いてたの？」

「進学だけど...」

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「白紙で出されちゃ困るよ」

目の前に、白紙の進路希望票。

「おい、黙ってちゃわかんないぞ。どんな事を思って白紙で出したんだ？」

私はただ、空欄の希望票を見つめる。

「聞こえてるか？お前の、とても重要なことなんだぞ。」

窓から校庭が見える。ソフトテニス部の、テニスボールが綺麗な放物線を描いてるのが見える。

「おい！わかってるのか！大人になるんだぞ！」

大人...。

それって、ならなきゃいけないですか？

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「進学か！私と一緒だ！ま、ミキ頭いいもんね！」

夕暮れ時の通学路に戻る。

もう通い慣れた道。

2年も通っている道。

来年も再来年も、ずっと高校生でいたいのに。

「なに系にいくの？法学部とか？」

「ううん」

「じゃあ、経済学部だ！」

「ううん」

「教育学部とか？」

「ううん」

「じゃ、私と一緒に文学部？」

「....、」

「？」

アイリが首を傾げる。

「...それも、いいかな」

アイリの顔が、ぱあっと明るくなった。

「いいね！それ！最高！一緒の大学行こうよ！」

「悪く、ないかも」

「でしょでしょ！」

「もう、目星はついてるの？」

「ううん！まだ！」

アイリの、屈託のない、純粋な笑顔が二カーッと光る。

この輝かしい笑顔に、私は弱い。