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帰り道トリオ

　「帰りは私にまかせてください」

　これは行きが若菜だったので、帰りは桜乃が結人の手を引いて行く、という意味であろう。

　これには若菜も納得したようで、頷いて結人の後ろについた。

　教室への階段を降りる途中で、結人は尿意を催した。

　「悪い、トイレに寄ってもいいか」

　「わかりました。一番近くの男子トイレは・・・・・・」

　桜乃は階段の踊り場からキョロキョロ周りを見回す。

　階段を降りてすぐのところに男子トイレがあったので、桜乃はそこまで結人を案内した。

　「ここから大丈夫ですか？」

　「ああ、ありがとう」

　男子トイレの前に2人を待たせて、結人は1人でトイレに入っていく。(当たり前なのだが)

　なんとか小便器まで辿り着き、用を足す。

　「先輩ー！　良ければ私が手伝いますよー！！」

　「うるさいよ！！！」

　桜乃の声がトイレ内に響く。

　男子トイレに結人以外に誰もいなかったのが、不幸中の幸いだった。

　手を洗い、ハンカチで軽く拭いてトイレを後にする。

　2人は律儀に待っていてくれた。

　「ありがとう、行こうか」

　「先輩、今日もクマさんパンツですか？」

　「違うわ！　もうやめてくれ！」

　今日『も』というのは、以前に結人がクマさんの顔がプリントされたパンツを履いていて、それを桜乃に見られたのだ。

　「あんたそんなの履いてるの・・・・・・？」

　「違うって！　いや、違くないけど・・・・・・」

　若菜の追い打ちに結人は反論出来ず、細くなった若菜の目を見ることができなかった。

　「じゃ先輩、午後も頑張ってくださいね」

　結人のクラスに着いたので、桜乃は結人の手を離し駆け足で去っていく。

　結人がトイレに寄ったので、授業までの時間があまり残っていなかったのだ。

　結人は長かった休み時間を終えた安堵から、少し軽快に足を踏み出した。

　結果行きよりも派手に机と椅子にぶつかりまくることになった。

　そして放課後。

　結人は普段1人で、時々若菜と帰宅するのだが、今日は余分に１人付いてきていた。

　お昼と同じメンバー、桜乃である。

　帰りは結人を真ん中にして、2人と手を繋いで歩くことになった。

　両手に花となった結人を、すれ違う人たちがジロジロ見てくる気がする。(繰り返すようだがはっきりとは見えない)

　結人は恥ずかしさから黙りこくっていた。

　一方女子陣は、若菜の桜乃への洋服の質問から会話が弾んでいた。

　どうやら2人は同じブランドの洋服を好んで買っているらしかった。

　そこからお気に入りのスイーツ店などの話に派生し、すっかり意気投合していた。

　結人は2人が仲良くすることは良いことだが、出来れば俺を挟んで話してくれるなと思っていた。

　そのまま結人は一言も発することなく家に着いた。

　若菜は家が斜め前なのでわかるのだが、桜乃も家までついてきていた。

　「ありがとう。今日は助かった」

　そう言い結人は玄関への階段をあがろうとした時、家の扉が1人でに開いた。

　「あ、お兄ちゃんおかえり」

　出てきたのは結人の妹、真田澪(さなだみお)中学３年生である。

　「澪ちゃん、久しぶり！」

　「若菜ちゃん、昨日も会ったよ」

　若菜が、そうだっけ、などと返して2人は笑い合っている。

　結人と若菜は家族ぐるみの付き合いなので、もちろん澪と若菜とも関係がある。

　小さい頃はよく3人で遊んだりしていたので、澪と若菜はかなり仲が良い。

　2人だけで買い物に出かけることも、しばしばあるほどだ。

　結人は2人が話していると和むので、傍観者として居ることも結構好きなのである。

　「先輩の妹さん・・・・・・？」

　「ああ、そうだよ。お前の１個下だな」

　桜乃は結人の新情報に少しだけ驚いたようだ。

　結人の妹なのでしっかり挨拶しなくては、と思ったのだろう。

　スカートを直し、襟元もしっかり整え、３歩前に出て澪の前に立つ。

　そして結人はしばらく見なくなっていた、とびきりの美少女スマイルを浮かべた。

　「澪ちゃん、こんにちは。結人先輩の後輩、春宮桜乃です。よろしくね」

　「こんにちは桜乃さん、よろしくお願いします」

　澪は桜乃の顔をじっと見つめていた。

　すっかり彼女の美少女スマイルにやられたらしい。

　「すごい美人さんですね。お兄ちゃん付き合えばいいのに」

　澪が冗談なのか本気なのか微妙なラインのことを言う。

　桜乃はうんうんと頷いている。

　余計なことを言うな、とこの時ばかりは少しだけ妹を恨んだ。

　「好印象、計画通り・・・・・・」

　「夜〇月か、お前は」

　不気味な笑みを浮かべている桜乃に、結人は１番的確なツッコミを入れた。

　「今日はこのへんにしといてあげます。先輩またコンタクト忘れてくださいね」

　「２度とごめんだよ。じゃあな」

　桜乃は結人の妹を味方につけて満足したらしい。

　鼻歌交じりに帰っていった。

　「若菜ちゃん、晩ご飯食べていかない？」

　「んー、今日ちょうどお母さんが出かけてて１人だし、ごちそうになろうかな」

　結人の知らない間に夕食の数が一つ増えていた。

　結局作るのは俺だぞ、と思ったが結人は心に留めておいた。

　２人がいつも美味しそうに料理を食べてくれるだけで、それだけで作る価値がある、と主婦のような心を持ちながら。