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第6話「月夜の誓い」

　その夜、ノアは夢を見ていた。

　暗く、よどんだ路地の夢だ。

　雨が降っている。泥水が足元を流れ、腐敗臭が鼻をつく。

　影から伸びる無数の手が、ノアの服を掴み、引きずり倒そうとする。

『オメガだ、オメガがいるぞ』

『いい匂いだ』

『俺たちのものだ』

　男たちの卑しい笑い声が反響する。逃げようとしても足が動かない。声を出そうとしても喉が張り付いて音が出ない。

　誰か。誰か助けて。

　ミントの匂い袋が引きちぎられる。甘いフェロモンが溢れ出し、獣たちが一斉に襲いかかってくる。

「いやぁぁぁっ！」

　絶叫と共に、ノアは跳ね起きた。

　全身が汗でびっしょりと濡れている。心臓が痛いほど脈打ち、呼吸が過呼吸気味にヒューヒューと鳴る。

　暗闇の中、ここがどこかわからずパニックに陥りかけたその時。

　バタン！　と激しくドアが開いた。

　廊下の明かりを背に、ヴァレリウスが飛び込んでくる。

「ノア！」

　彼は寝間着姿で、裸足だった。恐らく、ノアの悲鳴を聞いて飛び起きてきたのだろう。

　ベッドに駆け寄り、震えるノアを迷わず抱きしめる。

　強い力だった。

　骨が軋むほど強く、けれど、それ以上に深い安心感をもたらす抱擁。

「大丈夫だ。私はここにいる。誰もいない。夢だ」

　耳元で繰り返される低い声。

　ヴァレリウスの手が、汗ばんだ背中を何度も何度も撫で下ろす。

　その温もりに触れ、ノアの呼吸が少しずつ整っていく。

　森の香り。冷たく静かな、ヴァレリウスの匂い。

　それが現実へのくさびとなり、悪夢を追い払ってくれた。

「はぁ、はぁ……ヴァレ、リウス様……」

「そうだ。私だ。怖くない」

　しばらくして、ノアの震えが収まると、ヴァレリウスは少しだけ体を離した。だが、腕はノアの腰に回されたままだ。

　月明かりが窓から差し込み、二人の顔を青白く照らし出している。

　ヴァレリウスの銀色の瞳には、痛々しいほどの心配の色が宿っていた。

「……怖い夢を見たのか」

「はい……昔の、夢を」

　ノアはうつむいた。

「俺、やっぱりオメガなんです。どんなに隠しても、どんなに綺麗な服を着せてもらっても……あそこでの記憶が、消えない。いつかまた、あの中に引き戻されるんじゃないかって……」

　吐露された弱音。

　ずっと胸の奥に秘めていた恐怖を、初めて言葉にした。

　もし、これで彼が失望したらどうしよう。やはりオメガは面倒で弱い生き物だと、見捨てられたら。

　しかし、ヴァレリウスの反応は違った。

　彼はノアの顎を指先ですくい上げ、強引に目を合わせた。

「ノア、よく聞け」

　その声は、騎士団長としての号令のように厳格で、それでいて祈りのように真摯だった。

「お前がオメガであることは、お前の弱点ではない。そして、お前を過去に引き戻す者など、この私が一人残らず排除する」

「……」

「私の剣は、国のためだけにあるのではない。今、この瞬間から、お前を守るためにあると誓おう」

　それは、実質的な騎士の誓いだった。

　主君に捧げるような、絶対的な忠誠と守護の誓い。

　ノアの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

　悲しいからではない。あまりにも満たされて、感情が許容量を超えてしまったからだ。

「どうして……どうして、俺なんかに」

「わからないか？」

　ヴァレリウスは苦笑した。

　そして、今までためらっていた最後の一線を越えるように、顔を近づけた。

　鼻先が触れ合う距離。

　お互いの吐息が混ざり合う。

「お前が泣くと、私の胸が張り裂けそうになる。お前が笑うと、世界が輝いて見える。……理屈ではないのだ」

　それは、無骨な騎士なりの、精一杯の愛の告白だった。

　運命の番という言葉を知らなくても、魂が惹かれ合っていることは、今の二人には明白だった。

　ヴァレリウスは、涙で濡れたノアの目元に、そっと口づけを落とした。

　唇の熱さが、まぶたに染みる。

「もう寝なさい。朝まで、そばにいる」

　ヴァレリウスはベッドの脇に椅子を引き寄せようとしたが、ノアが彼の袖を掴んだ。

「……いかないで」

「？」

「隣に、いてください。……あなたの匂いがないと、怖いんです」

　真っ赤になりながら訴えるノアに、ヴァレリウスは一瞬固まり、それから深く頷いた。

「わかった。失礼する」

　彼はベッドに入り込み、ノアを抱き寄せるようにして横になった。

　広いベッドが、二人には狭く、そして心地よかった。

　背中に感じるヴァレリウスの体温と、安定した鼓動のリズム。それに包まれながら、ノアは二度目の眠りに落ちていった。今度は、悪夢を見ることはなかった。

　月だけが、寄り添う二人の影を静かに見守っていた。

　運命の歯車が、確かに噛み合った夜だった。