エピローグ「雨上がりの陽光」
数ヶ月の時が流れた。
季節は巡り、木々の緑が濃くなっている。
グレイヴ公爵家の庭園は、色とりどりの花で満たされていた。かつては手入れもされず殺風景だった庭が、今では近隣の貴族も足を止めるほどの美しさを誇っている。
それを変えたのは、一人の少年だ。
「ここも、綺麗に咲いたな」
ノアは花壇の手入れをしながら、満足げにつぶやいた。
泥とミントで身を隠していた頃の面影はもうない。肌は健康的な白さを取り戻し、ふっくらとした頬はバラ色に染まっている。
身につけているのは、ヴァレリウスが見立てた仕立ての良い服。
そして首元には、銀色の鎖がついたペンダントが光っていた。それはヴァレリウスから贈られた、グレイヴ家の紋章が刻まれた守護の証だ。
「ノア」
背後から呼ばれ、ノアは満面の笑みで振り返った。
「ヴァレリウス様！ おかえりなさい！」
任務から帰還したヴァレリウスが、馬から降りてこちらへ歩いてくる。
相変わらずの威圧感だが、ノアに向けられる眼差しだけは、蜂蜜のように甘い。
彼はノアの前に立つと、自然に腰を引き寄せ、額に口づけを落とした。
「いい子にしていたか」
「はい。今日は、図書室で勉強もしましたし、お庭の手入れも」
「そうか。偉いぞ」
ヴァレリウスはノアの頭を撫でる。その手は大きく、温かい。
ふと、空を見上げると、通り雨が上がったばかりの空に、大きな虹がかかっていた。
出会ったあの日も雨だった。
けれど、あの時の冷たく絶望的な雨とは違う。
今は、雨上がりの陽光が、二人を祝福するように降り注いでいる。
「……あの日、お前を拾ってよかった」
「拾われたのが、あなたでよかったです」
ノアはヴァレリウスの胸に顔を埋めた。
この先、どんな困難があっても、この腕の中なら大丈夫だと信じられる。
かつて孤独だった「氷鉄の騎士」と、居場所のなかった「オメガの少年」。
二人の物語は、ここから本当の意味で始まっていくのだ。
優しい風が、二人の間を吹き抜けていった。
そこにはもう、隠さなければならない匂いなど、どこにもなかった。
