第２章 「異変」
その①
黄昏に染まる空の下、ビルの屋上に[彼等]はいた。
「奴か?お前が捜していたのは…」
黒いコートを着た男が言った。
「……あぁ」
もう１人、マントを羽織った男が応えた。
彼等の目線の先には２人の学生がいる。
「如月 蓮。か…」
「<月の王>の生まれ変わりでもある。
守りきれるか?の日まで」
「あぁ。守りきってみせる」
そう黒コートの男が応えた瞬間、彼等にしか感じ取れない気配が空気から伝わってきた。
「来たか…。あの子に怪我させるなよ」
「わかってるさ」
黒コートの男はフードを被りながらそう応え、その場からフッと消えた。
「あの子は絶対渡さないからな、クリフ…」
そう呟き、もう１人の男もマントを翻して消えた………。
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蓮が振り向いた先には、姿は狼、全身は血ような色をした[化け物]がいた。
「…なんだよ、あれ……」
蓮は絶句していた。今まで見た事もないモノが目の前にいるのだから…
「やっと見つけたぞ、<月の子>よ……」
その[化け物]から声が聞こえた。
「お前を捕えればクリフ様もお喜びになる…」
そう言いいながら蓮の方に一歩ずつ足を進め始めた。それに対して蓮は一歩ずつ後退していく。
「さぁ…、おとなしく来てもらおうか……」
「そうはさせないよ」
紅い[化け物]がそう言った瞬間、空から声が聞こえた。
その直後、蓮の前に黒いコートの男が降ってきた!
「クリムゾンか……。何故此処に貴様がいる!!」
黒コートの男が[化け物]に向かって言った。
紅い[化け物]、クリムゾンが応えた。
「お前には関係ないだろう【Zero】よ……。
<月の子>よ、お前はいつか必ずクリフ様のモノになるのだ!!」
そう言い残して、クリムゾンは天高く跳び上がり住宅の屋根の上を走っていった。
「待て!」
そう言った瞬間、クリムゾンの気配が消え去って奴の影も無くなった。
「ちっ……、逃げ足の速い奴だ……。
怪我はないか??如月 蓮」
黒コートの男、【Zero】はフードを外しながら蓮の方を向いた。だが蓮は、既に思考回廊が停止していて今にもパンクして気絶しそうな顔をしている。
「……ん、少し刺激が強かったか…?」
「あ…………」
【Zero】がそう言うと、蓮は我に帰り【Zero】に話し掛けようとした。でも、まだ頭の中は混乱しているのか呂律が回っていない。
それを見た【Zero】は少し微笑んで、蓮の方に近づいていき、蓮の耳元で呪文の様にこう言った。
「もうそんなに考えなくてもいい……。自然に身を委ねろ…、ゆっくりと………」
「ん……」
その言葉を受け入れるかの様に蓮の目は虚ろになっていき、【Zero】の方に倒れていった。
「変わらないな、今も昔も……。
あの時の顔と同じだよ…」
【Zero】はそう呟き、蓮の頭を撫でた……――
「…ん……」
蓮は目を覚ました。だが目の前に広がるのは、見馴れた自分の部屋ではなく、真っ白の広々とした空間だった。
(此処は……)
「やっと起きたな、如月 蓮」
「!!!!」
蓮はびっくりして跳び起き、声が聞こえた方を向いた。そこには椅子に跨がっている【Zero】がいた。
その様子を見て【Zero】は、クスッっと笑いながら言った。
「もう少し休んでろ。後で昨日のことと、これからのことを話す」
「これからのこと…?」
「あぁ。これからいろいろと厄介なことがあるからな……。ま、後程話すから今は休んでろ。その間に飯作ってくる」
立ちながら言った後、【Zero】は蓮の頭をクシャクシャと撫でていきドアを開け部屋を出た。
…と思ったらまたドアが開き、
「あ、そうそう如月 蓮。服の着替えはそこにあるから好きなようにして。俺らのだから大きいと思うが…。まぁ、今お前が着てるのも俺のだがな」
そう言い残した後、またドアは閉まった。
「……!!!」
そう、今蓮が着てるのは学校の制服ではなくジャージのような服だった。
この時に蓮はベッドの上にいると知った。
(なんなんだ一体…。どうなってんだ??)
頭を掻きながらそう思っていた。
蓮がいる部屋から出た【Zero】はリビンクで電話をした。
「すまない、報告が遅れた」
「それくらいべつに構わない。それで、さっきの気配は?」
「あれはクリムゾンだった。まぁ、此処は魔界ではないし魔力も無いからね。見た目はそこらへんにいる犬とほぼ一緒の感じだったよ」
【Zero】は少しふざけたようにクリムゾンの説明をした。
「フッ…、そうか…。
後、如月 蓮の保護は出来たか?」
電話の声の主は少し呆れた返事を返し、質問を変えた。
「あぁ。多分今頃、あんたの服とか見てびっくりしてると思うよ」
クククッと笑いながらそう言った矢先、部屋から蓮の叫び声が家中に響いた。
「嘘ぉお!?マジでかよ!!!!」
「アハハハ!!ほらね?言った通りだったでしょ?」
「そうだな。まぁ、それが普通の反応だと思うけどな」
「ぶ、俺の小さな夢壊すなよ…。まぁいいけど」
「フン、せいぜい怪我だけはさせるなよ?」
「わかってるって」
その頃、蓮はいろいろと部屋のものを弄っていた。
それは数分前に遡る……
<蓮視点>
【Zero】さん(だったけ?)が出ていった後、俺は辺りを見渡した。
部屋は整理されていて埃ひとつもないような綺麗な感じだ。
……うん、俺の部屋とは大違いだ…。少しは見習った方がいいよな…
ふとベッドの隣を見ると机があった。
その机の上には、書類と資料がきっちり揃えておいてあって、先程【Zero】さんが跨がっていた椅子の背もたれのところには、赤い腕章の付いた黒のロングコートとベルトがかけてある。
……腕章??それも赤…
まさか、軍とかじゃないよな?(そうだったらいいのに…)
まぁ気になるし、どんなのか見てみよう。
俺はベッドから降りて椅子にかかっているコートを手にとり、その腕章を見た。
腕章にはパッチが付いていて、端っこに小さく「第四独立遊撃部隊」の文字、真ん中に「GHOST」の文字と死神の顔のようなマークが載っていた。
あれ??ちょっと待てよ、「遊撃部隊」って…
「嘘ぉお!?マジでかよ!!!!」
ちょ……、まさかの本物!?
嘘だろ!?誰か嘘だと言ってくれぇ!!!!
そう思ってるのもつかの間、足元でゴトンッと物が落ちる音がした。
「まさか…」と思い拾ってみると、やはりそれは銃だった。
確認のため、弾が入っているかどうかを確かめたがやはり入っていた。
……もう信じるしかなさそうだ。
此処に本物の軍人がいるってことを…
後で絶対サイン貰うぞ!!
っと、そのまえに…
誰も見てないよな?
よし今までの憧れだったロングコート、着させていただきます。
うん。
着てみたのはいいものの、やっぱ長いな…。
でも、やっと念願の夢が叶った…
ヤバイ、テンション上がるっ!!
そういや、さっき【Zero】さん
「服の着替えはそこにあるから好きなようにして」
って言ってたから着てていいのか…?
……やっぱ無理です!好きなようにはできませんよ俺には!
戻さしていただきます!!
俺は丁寧にコートを脱ぎ、あった場所に戻した(勿論、銃も)。
……てか俺の制服は?
【Zero】さん、俺に服着せてくれたのはいいものの制服は??
俺はダッシュで【Zero】さんの所へ行った。
