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魔力供給源と魔獣　１

　結論から言えば、朝にはラペルト様の魔力は完全に回復していた。

　むしろ以前よりも、強くなったといっていいかもしれない。

「これなら、老後に向けての魔力の貯蓄が増やせそうだ」

「長生きしてくださいね」

「無駄死にはしない、それは約束する」

　どうして私とラペルト様は、同じくらいの年齢に生まれなかったのだろう。

　どうしようもないと、わかっていても辛くなる。

「……そうだな。君と出来るだけ長く一緒にいたい」

「私もです」

　人生なんて、何が起こるかわからない。

　だから、もしかしたら私の方が先に、という可能性だってある。

　そんな私の考えを読んでしまったのだろうか。

　ラペルト様が、赤い瞳を細めて私を見つめる。

「君が先にいなくなったら、禁忌の魔法に手を染めるかもしれないな。いや、確実に染める」

「えっ、どんな魔法……」

「時間を巻き戻すか、命を取り戻すか……」

　ラペルト様には、それが可能なのだろうか。

　けれど、禁忌というにはそれなりの理由があるに違いない。

　一秒で良いから、ラペルト様より長生きしようと心に誓う。

「……ところで、どうして魔獣は魔力供給源を狙うのですか？」

　一番大事な部分だ。ラペルト様は、すでにそのことを知っているような口ぶりだった。

「……魔獣は、元々普通の動物だ。ただ、魔力を持っていただけの」

「魔力を持った動物？」

「そう……。なぜ魔力供給源を狙うのかについては、悍ましいから、君に伝えたくない」

　ふと、淡いピンクの髪が黒へと変わった、リーリアム・フィンク男爵令嬢の姿が浮かぶ。

　それは嫌な想像だ。魔力を持った動物が、魔獣になるというなら、人なら何になるのだろう。

　――私もそうなる可能性があるのだろうか。

「……あの、ラペルト様」

「僕が君を守るよ」

「でも、もしも」

「もしも、君が変わってしまったときには、一緒にすべてを破壊しよう？」

「……それは」

　それは、私の考えに対する肯定だ。

「……まあ、そのときには僕はいない可能性も高いけど。それでも、君が嫌だというなら、どんな手を使っても阻止しよう」

「……ラペルト様」

　魔力供給源については、実はあまり明らかにされていない。

「大丈夫。僕は計画性ある男だから、頼りにしてくれて良いよ？」

　確かに、私のために長年魔力を溜め込んでいたことと良い、準備万端備えてくれそうだ。

「……どうしたの？」

「……ラペルト様と一緒が良いです」

「君がそう望むなら、そうなるように足掻こう」

　まるで誓いの口づけのように合わさった唇。

　そして、ラペルト様の本気を私は目の当たりにすることになるのだった。

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