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魔術師は貯蓄する　２

「それにしても、この屋敷には強力な魔法をかけてあったのに、易々侵入されるなんて」

　部屋に着いたとたん、ラペルト様はフラフラと歩いてソファーに座り込んだ。

　疲れ切ったその様子に、相当心配させ、さらに無理をさせてしまったのだと思い知らされる。

「……どうして私の場所がわかったのですか？」

「緊急事態に君が僕の名を呼べば、その場にいくことができる魔法をかけておいた」

「教えておいてくれれば」

「この手の魔法には制約が多い。僕から教えるのは、制約に反する。……それに、君は嫌だろう？」

「え？」

　ラペルト様は、私から視線を逸らした。

　そういえば、いつから彼は、その魔法を私に掛けていたのだろう。

「えっ、あの……。もしかして、婚約破棄された日に駆けつけてくれたのも」

「……君が、絶体絶命のあの場面で、僕の名を呼んだから」

　思い返せば、婚約破棄をされ、そのあとに訪れる死を覚悟したあの瞬間、私はその名を口にしていた。

　その直後だ。王宮の明かりがすべて消えて、ラペルト様が駆けつけてくれたのは。

「えっと、魔法はいつかけたのですか？」

「君が僕の目を白ウサギみたいだと言ったあの日に」

　それは、私がまだ子どもで、しかも初対面のあの日だ。そんな以前から私には、魔法が掛けられていたのかと驚く。

「……気持ちが悪いだろう？　でも、君が困ったときの助けに無性になりたくて」

「……嬉しいです」

「……君は少し変わっている」

「ラペルト様が、私のことを思ってくれていたことが、幸せです」

　私が膝に負った擦り傷はすぐに治したくせに、まだ傷が残るラペルト様の唇にそっと触れる。

「……ずっと、守られていたんですね」

「そうだな。これからも……。ずっと、君が年老いて死ぬまで守り抜くよ」

　ラペルト様は、私よりも二十歳以上年上だから、きっとそれは難しいだろう。

「老後も私を守るために魔力を蓄えていたんですか？」

「口が滑ったな……。そうだけど」

「もしかして、私が初めて白ウサギみたいだと言ったあの日からですか」

「何で、言い当てるんだ」

「何となく」

　そっと、ラペルト様を抱きしめて、心臓の鼓動を確認する。

　私たちを包み込むのは、淡い水色の銀色に煌めく魔力だ。

　結局のところ、魔力を奪って魔法を使えなくしても、ラペルト様は命ある限り、もしかしたら命を失ったそのあとまで、私を守ろうとするのだろう。

　口づけて、少しだけ押せば、いとも簡単に二人でソファーに倒れ込んだ。

「好きです。ラペルト様」

　たぶん今夜、ラペルト様の魔法は取り戻されるだろう。無意識に掛けた魔法は、彼の長くて重い愛の前には無意味なのだから。

「僕もだ、シェンディー」

　抱きしめられれば、やっぱりハーブの大人びた香りが漂う。

　きっと、今夜は、私たちにとって忘れられない夜になるに違いない。

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