一羽の天使、悪魔の村にまい降りて。

ガーベラ：前進

数日後の朝、ニコライは布団から起きて部屋を出た。

リビングに向かうと、そこには朝食を用意しているレギーナ。

ニコライは黙って椅子に座ると、正面に座っていたパーヴェルはニコライに気づく。

「おはよ。」

パーヴェルは新聞紙を読みながら言うと、ニコライは言った。

「おはよ！」

「だいぶ言葉を覚えたわね、コイツ。」

レギーナが言うと、パーヴェルは自慢気に微笑む。

「兄様がニコライと関わってからなんだよなーこれが。流石お兄様！」

レギーナはパーヴェルの相変わらずさに溜息をつくと、準備を終えて三人で食卓を囲んだ。

ニコライはスプーンを持つと言う。

「いーたーだーきーまーすぅ！」

そう言って朝食を食べるので、二人も朝食を始めた。

『いただきます。』

朝食が終わり、パーヴェルが仕事に出かける時間になると、パーヴェルはふとニコライの元にやってくる。

ニコライは部屋で楽器で遊んでいると、パーヴェルに気づいた。

「あくま！」

ニコライはパーヴェルにそう言うと、パーヴェルは顔を引き攣って不機嫌な顔をする。

「誰が悪魔だって？あん？」

そう言いつつも、パーヴェルは溜息をついた。

それからパーヴェルはポケットから何かを取り出す。

取り出した物は眼帯で、いつもニコライが外で付けている物とは別だった。

黒い眼帯で、革で作られた物。

それをニコライに投げるように渡すとパーヴェルは言う。

「お前今日、兄様とガリーナと誕生日会するんだろ。

いつもの眼帯じゃ見窄らしいからよ、これやる。」

ニコライはその眼帯を見ると、気に入ったのか喜んだ。

「おーー！」

「絶対に壊すんじゃねえぞ。お前が出てったら代わりは作ってやれねえからな。」

パーヴェルは念を押すように言うと、ニコライは眼帯を付けるのに手間取る。

パーヴェルはそれを見ると、悪態をつきながらも付けてやった。

「こうやって付けるんだよ。お前、付けるの下手だな。」

ニコライはパーヴェルを見つめている。

眼帯を付け終えたパーヴェルはニコライと目が合うと、再び不機嫌な顔を見せた。

「なんだよ。」

するとニコライは、パーヴェルの頬に口を付ける。

パーヴェルは顔を引き攣ると、反射的に離れてしまった。

「なんだよ急にっ！」

「あーー！そとー！」

ニコライはそう言って、そのまま外に出ていってしまう。

パーヴェルは立ち上がると、それを見ていたレギーナは言った。

「手作りなの？あの眼帯。」

「うん。兄様への誕生日プレゼントを作るついでなんだけどな！」

パーヴェルはそう言うと、そそくさと仕事に向かってしまう。

レギーナは目を丸くすると、今の猛暑を考えて思った。

（あの牧師、誕生日は真冬なんだけど。）

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ニコライは外を走っていると、先日の妊婦だった女性を発見。

女性は赤ちゃんを抱えている。

ニコライは興味を持って走ってくると、女性は笑顔を向けた。

「あ、ニコライくんおはよう。新しい眼帯貰ったのね、良かったわね。」

ニコライは相手が眼帯を見ている事を知ると、自慢気に笑ってみせる。

女性は笑ってしまうと、しゃがんでからニコライに赤ちゃんを見せた。

「ほら、生まれたのよ赤ちゃんが。元気な男の子！」

「あかちゃん」

ニコライが赤ちゃんを見て言うと、女性は頷く。

「お腹から出てきたのよ。」

ニコライはお腹がしぼんでしまった女性のお腹を見ると、目を丸くした。

ニコライは女性のお腹を触ってから、次に赤ちゃんを触る。

「あかちゃん」

「うん。あなたのママのお腹にも、いるのよ？」

「マーマ」

ニコライは呟くと、赤ちゃんに手を伸ばす。

赤ちゃんは眠っているようで、ニコライが手を伸ばすと指を掴んだ。

「おー！」

ニコライは歓喜すると、次に赤ちゃんの手を包むようにして掴んだ。

赤ちゃんの手は温かく、赤ちゃんは手を小さく動かす。

ニコライはそれに驚くと、何か思い出したかのような顔をして言った。

「て！マーマ！」

すると、そこにパーヴェルはやってきた。

女性はパーヴェルを見ると微笑む。

「おはようございます牧師様。

あの、産まれたんですよ赤ちゃんが。」

パーヴェルは赤ちゃんを見ると目を輝かせ、笑顔で駆け寄った。

「おお！元気な赤ちゃんですね。お名前はなんと言うんですか？」

「イリヤっていうの。」

「イリヤですか。おめでとうございます。」

「ありがとうございます。」

ニコライはそんな二人の会話を見上げていると、女性はニコライを見てから言う。

「ニコライくんにもやっと兄弟ができますね、牧師様。」

それを聞いたパーヴェルは苦笑。

「そうですね。

あ、では私は仕事があるのでこれで。」

するとパーヴェルはニコライに言う。

「ニコライ、こっちですよ。」

パーヴェルはそう言って歩き出すと、ニコライは追いかけた。

暫く二人は一緒に歩いていると、近くの森の付近でガリーナを発見。

「マーマ！」

ニコライはそう言って駆け寄ると、パーヴェルも笑顔を見せる。

「ガリーナ、おはよう！」

「おはようニコライ、パーヴェルくん。」

ガリーナは微笑むと、パーヴェルもガリーナに駆け寄る。

それから周囲をキョロキョロとした。

「ワレリー兄様は？」

「え？」

ガリーナがそう言うと、木陰からワレリーは顔を出す。

パーヴェルはそれを見て笑ってしまうと、ニコライも歓喜。

「パーパ！」

ニコライはワレリーに駆け寄ると、ワレリーはニコライの眼帯に気づいた。

「おや、新しい眼帯。誰に貰ったんですか？」

「あ！ホントだ！カッコイイ～」

ガリーナもそう言ってニッコリ笑ってニコライの頬をつついた。

ワレリーも微笑むと、ニコライは嬉しそうに跳ねる。

それからパーヴェルを見た。

「あくま！」

ワレリーとガリーナはその言葉に苦笑してしまうと、パーヴェルは無愛想な顔を見せる。

「悪魔じゃないっての！ったく。」

ワレリーは笑ってしまうと、パーヴェルに聞いた。

「パーヴェルが作ったのですか？」

そう言われると、パーヴェルは頬をピンクにして照れる。

「はい。たまには父親らしい事でもと…」

するとワレリーはパーヴェルの頭を撫でるので、パーヴェルはデレデレ。

「たまにはいい事するじゃないですか。よしよし。」

「うふふふ！あ！ワレリー兄様！」

パーヴェルはそう言ってポケットから小さな箱を取り出した。

ワレリーは目を丸くすると、その箱を渡す。

「これ、以前言ってたピアスです。ちゃんと作ってきましたよ！」

「おや、話だと私の誕生日に送ると…」

ワレリーが言うと、パーヴェルは眉を困らせた。

「兄様、海外に行かないんですか？行くと思って、早めに送ろうと思ったんだけどな。」

ワレリーはそれに反応すると、パーヴェルは微笑む。

ワレリーはその箱をゆっくり開くと、赤いピアスが煌めいた。

「おや、パーヴェルのピアスに少し似ていますね。」

「勿論！俺達兄弟でしょ？」

パーヴェルはニコニコとしてそう言うと、ワレリーは微笑んだ。

「そうですね。素敵なピアス、ありがとうございます。大切に使いますね。」

「そーしてください！」

パーヴェルはそう言うと、ワレリーに不敵な笑顔を見せる。

「あのさ兄様！村の事は俺に任せてくださいよ！

俺は兄様の代わりを、しっかり果たすつもりですから！」

「え…」

ワレリーはそう呟くと、パーヴェルは続けた。

「俺の決心です。

ワレリー兄様、兄様はどうしたいんですか？」

パーヴェルの質問に、ワレリーは俯いて悩む。

パーヴェルはそんなワレリーを心配そうに見つめると、ワレリーは顔を上げた。

ワレリーはパーヴェルの表情を見ると微笑む。

「おや、何を心配しているのですか？心配しなくとも、行くつもりではあります。」

「兄様…」

パーヴェルは目を丸くすると、ワレリーは笑顔になって続けた。

「嬉しいのですよ私は。パーヴェルが、ここまで変わるとは思わなかったのです。」

「変わる…？俺が…」

パーヴェルはそう言うと、ワレリーは頷く。

そしてワレリーはパーヴェルをそっと抱きしめると言った。

「私は、私が必要とされる場所を探しに行きます。

パーヴェル、あなたはこの村を守るのですね？」

「うん！」

パーヴェルは真面目な顔をして返事をすると、ワレリーはパーヴェルから離れる。

二人は対面して目を合わせると、ワレリーは言った。

「次、私がここに帰ってきた時、この村が、あなたがどうなっているか楽しみです。」

それを聞くと、パーヴェルは顔を赤くしたが笑った。

「もう！まだ別れの日じゃないですよ！」

パーヴェルの言葉にワレリーも笑ってしまう。

「そうですね。」

「もう！」

パーヴェルはそう言ってからワレリーを再び見つめた。

「楽しみにしててくださいよ。」

ワレリーはそれを、深く目を閉じて聞いていた。

小さく頷き、表情は穏やかだった。

パーヴェルはそれに微笑むと、すぐに切り替えて二人に背を向ける。

「さあって仕事だー！兄様、ガリーナ！いってきまーす！」

パーヴェルの笑顔に、ワレリーもガリーナも微笑んでしまった。

「いってらっしゃいー！」

ガリーナはそう言うと、ワレリーも言う。

「行ってらっしゃい。」

仕事に向かう途中、パーヴェルは自信のある顔で拳を手のひらに打った。

パーヴェルは広い青空を見上げ、何もない空に笑ってみせた。