一羽の天使、悪魔の村にまい降りて。

エーデルワイス：大切な思い出

ワレリーは暴れ馬に乗って、村外れのナターリヤの家で一度止まる。

馬の動きが止まり、ガリーナはゆっくり上体を起こすとワレリーは言った。

「あなたはおばあ様の家に身を隠しなさい。村の者は私が引きつけます。」

「え、一緒に行くわ！」

ガリーナはそう言ったが、ワレリーは鋭い目を向ける。

「なりません！」

ガリーナは怯むと、ワレリーは続けた。

「あなたはガリーナであり、レギーナではありません。

本当は共に逃げる必要もないのです。

村の者が通り過ぎたら、急いで家に帰りなさい。」

ガリーナは涙をこらえて言う。

「ならワレリーさんだって…！」

しかしワレリーは言い放つ。

「私は悪魔の儀式という禁忌を犯した者なのです。

あなたは早く行きなさい、邪魔です！」

ガリーナは傷ついた顔をすると、静かに馬から降りた。

ワレリーはナターリヤの家を見ると、家からナターリヤが出てくるのを確認して馬を走らせる。

ガリーナは涙をこらえてそれを見ていると、ナターリヤがやってきた。

「ガリーナ、どうしたの？」

ガリーナは声を詰まらせて言う。

「お願い…！匿ってください…！」

異変を感じ、ナターリヤは何も聞かずにガリーナを家に招き入れるのだった。

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ガリーナはナターリヤの家でゆっくりしていた。

おやつにミルクとパンを貰い、ガリーナはポツンとリビングの椅子に座っていた。

そこにナターリヤは、服を数着持ってくる。

「これ、昔ワレリーやパーヴェルが着てた服。

その服装じゃ帰る時に見つかったら大変でしょう？これを着て帰りなさい。」

「ありがとうございます…」

ガリーナは気分が落ち込んでいるのか、小さな声でお礼を言った。

ナターリヤはガリーナの様子を見て困った顔をすると、隣に座る。

ガリーナはナターリヤを見ると、ナターリヤは穏やかに言った。

「本当に綺麗だねぇ、ガリーナは。」

「そんな…」

ガリーナはそう呟くと、ナターリヤは深く頷くと言う。

「ワレリーとパーヴェルはねぇ、幼い頃は毎日あなたの話をしていたよ？

懐かしいねぇ…」

「え…？」

ガリーナは顔を上げると、ナターリヤは微笑んだ。

「天使がいるんだーって、二人は言っていたわ。

パーヴェルは悪戯っ子だったんだけど、あなたに好かれたくて悪戯を我慢したんだって。

ワレリーは、あなたから希望をもらったんですって。

二人とも、あなたの話をするととっても元気になるの。」

ガリーナは驚いたのか目を見開く。

「パーヴェルくんだけじゃなかったんだ。」

「ええ。二人ともあなたの事が大好きだったのよ。

心が綺麗なあなたにねぇ。」

「そう…だったんだ…」

ガリーナは呟くと、ナターリヤは深く頷いた。

「ワレリーは私に引き取られた当初はあまり元気がなくてね…。

表へ出ずに部屋に篭っている様な子だったのよ。

パーヴェルは色んな事に興味を示したけど、ワレリーだけは新しい環境に馴染めなかったの。」

「え…意外な過去…」

そう言いながら、ガリーナは目を丸くする。

「でも、あなたに会ってからは変わったわ。

村に通う様になって、徐々に元気を取り戻していったの。」

（私に会ってから…？）

ガリーナはふと、ワレリーと始めて出会った時の事を思い出す。

――ガリーナは十歳の誕生日を迎える少し前、一人花畑でしくしくと泣いていた。

（酷いレギーナ…！また意地悪された…！）

涙を流していると、ガリーナはふと近くにいる男の子に気づく。

まだ幼く、ガリーナと同じで花畑の真ん中でしゃがんだまま俯いている男の子。

（迷子かな…？

それともあの子も、悲しい事があったのかな？）

ガリーナは涙を拭いて、その男の子に近づいた。

「どうしたの？」

男の子は赤い刃物を持っており、ガリーナに向けそうになるが止まる。

それからゆっくりガリーナを見ると、男の子は怯えた目を見せていた。

「大丈夫？見かけない子だから、迷子かな？」

ガリーナはそう言って微笑むと、男の子は喋ってくれない。

ガリーナは花を一つ摘むと、男の子に渡した。

「綺麗でしょ！村の自慢のお花畑なんだ。

ねえ、お母さん探そう？お姉さんも一緒に探すから。」

男の子は花を貰うと、ガリーナは続いて手を伸ばす。

男の子に手を伸ばすガリーナを見ると、男の子は言った。

「なぜ…私は…あなたの仲間じゃないのに…」

ガリーナは首を傾げてしまうと、笑顔を向ける。

「例え他人でも、優しくするのは当たり前だよ！この村の決まりなの！素敵でしょ！」

それを聞いた男の子は呟く。

「村の…決まり…？」

「うん！」

男の子は、ガリーナの笑顔に緊張を解されたのか手を繋いでくれた。――

ガリーナはそんな過去を思い出していた。

（あの後、ナターリヤさんがパーヴェルくんと近くを歩いてたからすぐ見つかったんだよね…。

私、何かしたっけ。）

ガリーナは深く考え込むと、ナターリヤは微笑む。

すると外からノックが聞こえるので、ナターリヤは席を立った。

ガリーナはそれに気づかず考え事を続けていると、ナターリヤの声が玄関から聞こえる。

「レギーナ？そんな子はこちらに来ていません。」

更に、男性の声も聞こえた。

「ここらに逃げたのは確かなんだ！中を見せるくらいいいだろ？」

ガリーナは血の気が引く感覚がする。

（村の人だ…！）

「乙女の家に勝手に入るの！？」

ナターリヤは強く出ると、村人達は弱る。

すると村人達は農具を構えた。

「例えばあさんでも容赦しないぞ！

お前はあのパーヴェルの祖母なんだからな！」

「そうかい。」

ナターリヤはそう呟くと、近くに置いてあった杖を手に取って勇ましく構える。

「だったらこっちも本気で行くよッ！」

ガリーナは危機感を覚えた。

（このままじゃナターリヤさんが…！関係のない人まで巻き込んじゃう…！）

ガリーナはリビングを歩き回り、何か方法はないか考える。

すると、ナターリヤが持ってきた服が目に付いた。

（そうだ…！）

そしてナターリヤの方では、なんと村人の方が圧倒されている。

村人は流石に何の罪も背負っていないナターリヤを襲えないのか、どうやら手を抜いている様子だった。

とうとうナターリヤの気迫に負けて言う。

「わかった。でも家の中は見せて欲しい。

お願いだよナターリヤさん、息子さんの無実晴らしたいだろ…？」

ナターリヤは黙ると、頷く。

「ちょっと待ってなさい。」

そうして中に入るので、村人は少しの間だけ待った。

ナターリヤは小走りでガリーナの元に向かうと、ガリーナはナターリヤに言う。

「ナターリヤさん、ハサミないですか？」

「え？…あるけど。」

ナターリヤは近くの戸棚からハサミを取ると、ガリーナは自分の髪にハサミを入れようとした。

それをナターリヤは止める。

「いくらそんな事しなくても…！私がちゃんと言ってあげるから…！」

「でも、今度はナターリヤさんが怪しまれるわ…！嫌なのそれだけは…！

もう誰かを巻き込んじゃダメなの…！」

ガリーナは目に涙を溜めると、ナターリヤは反論をやめた。

すると、ナターリヤはハサミを持った手を持つ。

「私が切ってあげましょう。どのくらいがいいかしら？」

ガリーナはそれを聞いて優しく微笑むと、ゆっくり目を閉じた。

「できるだけ短く…ワレリーさんより短く切ってください…」

ナターリヤは躊躇った様子を見せるが言う。

「わかったわ。」

家の外にいた村人。

村人の一人は言った。

「なぁ？この間にレギーナが逃がされてるとかじゃないよな？隠すとかさぁ？」

「ん、ナターリヤさんには悪いが、無言で入らせてもらうか？」

「おう！」

村人はそう言って無断で家に乗り込むと、リビングを覗く。

するとリビングには金髪の美少年がいた。

あまりの美しさに一同は息を呑むと、ナターリヤは村人に言う。

「待ってくれって言っただろう？」

美少年は部屋の片付けをしていると、村人は気が引けて言った。

「すいません。ちょっと見たらすぐ出るんで…。」

ナターリヤは村人を軽く睨むので、村人は比較的早く家を出るのであった。