一羽の天使、悪魔の村にまい降りて。

カエデ：美しい変化

青い空、青い海。

おお、素晴らしき夏の海。

一同は海にやってきた。

「これが潮の匂いね…！」

ガリーナはニコライの手を引きながらそう言った。

ガリーナはパーヴェルの仕事着をブカブカながらに着ており、潮風に吹かれていた。

ニコライも別の服に着替えており、海を見て歓喜。

「おーー！」

するとニコライの隣にレギーナがやってくる。

レギーナは持ってきていた服に着替え、海に入る準備は万全。

三人は一斉に海に向かうと声を上げた。

『わー！』

「つめたーい！」

ガリーナはそう言って海水を浴び、レギーナにかける。

「やったわね！」

レギーナは意地になって海水をかけるので、ガリーナは楽しそうに笑った。

ガリーナの楽しそうな笑顔、レギーナは釣られて楽しそうに笑う。

「馬鹿みたいな顔しやがって！この！」

ニコライはそれを見て、ガリーナに海水をかけ始めた。

「も！ニコライまで～」

ガリーナはそう言い、三人は海を満喫している様子だった。

一方、ワレリーとパーヴェルは…

ワレリーは砂浜の上で、下着一丁で三角座り。

俯いたワレリーの隣に、同じく下着一丁のパーヴェルが座った。

「兄様元気出してくださいよ。俺もパンイチになりましたから。」

パーヴェルは爽やかに言ったが、ワレリーは震えた声で言う。

「そういう問題ではないのです…！」

その言葉を聞くと、パーヴェルはふとワレリーに聞く。

「兄様、どのお洋服の下にもいつも黒い服着ますよね？

どこいったんですか？ガリーナ持ってない様子でしたけど。」

ワレリーは黙って海を指差すと、その先には木の棒が立っていた。

棒の先には、旗の様にはためくワレリーの黒い服。

「道標に使われているのです…」

「あっちゃ～…こんな広い海で迷子になられても困りますものね。」

パーヴェルは無情ながらそう言うと、ワレリーは黙り込んでしまった。

パーヴェルは立ち上がると、三人の様子を見る。

「お！レギーナが泳いでる！って、あれガリーナかな？」

「泳ぎの経験がないのに泳げているのは凄いですね。」

「あ！レギーナも泳いでる！すげえな二人とも。」

「ニコライも真似しないといいのですがね。」

パーヴェルは楽しそうにしていたが、ワレリーは淡々と答えるだけだった。

ちなみにニコライは、ガリーナに手を引かれて浅瀬を泳いでいた。

ニコライの泳ぎは実に不器用で、ただジタバタしているだけ。

体の半分以上が海に沈み、手を離せば溺れるのは間違いない。

パーヴェルはそんな三人を見て、ワレリーに囁く。

「一緒に、行きませんか？」

「女を口説くように囁くのはやめてください。」

ワレリーは即答すると、パーヴェルは大笑い。

パーヴェルは立ち上がると、ワレリーの腕を引っ張った。

「行きましょ兄様！」

するとワレリーは青ざめて言う。

「え、お断りします！私は見てるだけで十分なので…！」

「そんなー！せっかく来たんですから泳ぎの練習くらいしましょ！」

「いいです…！」

あまりにワレリーが怯えた様子だったので、パーヴェルは一度沈黙。

それからワレリーをジーッと見つめると言った。

「まさか、海が怖いんですか？」

ワレリーは図星なのか肩を跳ね上がらせると、パーヴェルはニヤニヤ。

「へー！兄様にも怖いものがあるんだー！ヘッヘー！いい事知っちまったぜ！」

パーヴェルは無理矢理ワレリーを連れると、三人の元へ。

ガリーナは二人に笑顔を向けた。

「あ、やっと来た！楽しいよ二人とも～」

パーヴェルは怖がるワレリーが面白いのか目尻が異様に上がってしまう。

ニヤニヤしたパーヴェルを見ると、レギーナは眉を潜めた。

「どうしたの？面白い玩具でも見つけたみたいな顔して。」

「だってえ、兄様が～」

と言うと、パーヴェルはワレリーに口を塞がれてしまう。

パーヴェルはそんなのお構いなしに、力任せにワレリーを海に放り込んだ。

ワレリーは海に落ちると、水面で溺れる事なく静かに沈んでいった。

それにパーヴェルは愉快そうに笑っていると、ガリーナは焦る。

「ワレリーさん…！」

「まーまー、ワレリー兄様ったら本当に面白いな～」

パーヴェルはそう言ってワレリーが溺れた方へ向かうと、パーヴェルも足を滑らせて海へ真っ逆さま。

しかも、パーヴェルもワレリーと同様静かに沈んでいく。

「パーヴェルくん！？」

ガリーナは涙ながらに言うと、レギーナは言った。

「二人とも泳げないんかい！」

数分後、二人によって救われたワレリーとパーヴェル。

不思議な事に、二人とも目を開いたまま気絶していた。

「死んでないわよね…？」

レギーナはワレリーを突っつく。

微動だにしないが、ガリーナはパーヴェルの息を確かめる。

「大丈夫、二人とも息はしてる…！」

レギーナは溜息をつくと、つまらなそうな顔をして言った。

「て言うか海に遊びに来たのになんで看病しないといけないのよ。」

レギーナは二人を見ると、ワレリーの腕の傷が目に付く。

これはワレリーが儀式の時に付けた傷。

「何これ、酷い傷。」

「あ…」

ガリーナは苦笑。

すると、突然パーヴェルが跳ね起きる。

「うおおおお！！！」

謎の雄叫びを上げながら。

「パーヴェル！大丈夫なの？」

レギーナが聞くと、パーヴェルは体の状態を見てから言った。

「大丈夫！ワレリー兄様は～？」

パーヴェルはそう言って隣で気絶しているワレリーを揺すると、全く動かないので焦る。

「兄様…？兄様！兄様ーッ！」

パーヴェルは涙ながらに叫ぶと、ワレリーは不機嫌な顔をして起き上がった。

「うるさいですよ。静かに眠らせなさい。」

「兄様…！兄様が生き返った～！」

パーヴェルは泣きながらワレリーに抱きつくが、ワレリーの表情はそのまま。

ガリーナは微笑むと言った。

「二人とも無事で良かった。」

ガリーナの髪は海水に濡れ、太陽の光を艶やかに反射していた。

するとパーヴェルはガリーナの笑顔に照れ、ワレリーはさり気なく視線を逸らす。

更にそんなパーヴェルを見て、レギーナは妬けていた。

レギーナは威圧のある声で二人に言う。

「二人とも泳ぐ練習でもしたら？」

しかしワレリーは首を横に振り、頭を抱えると言った。

「私の集落で、たまに泳ぎの練習をさせられます。

しかし私の一族だけは、誰一人と泳ぐ事ができないのです…！」

「え、みんな目を開けて気絶したり、静かに沈んじゃうの…？」

ガリーナはそっちが気になってしまい聞くと、ワレリーは頷く。

レギーナは想像してしまったのか、表情が優れない。

「気持ち悪。」

「そりゃ俺が泳げないのもわかる！」

パーヴェルは笑顔で言うと、レギーナはそんなパーヴェルを見て呆れ顔。

ちなみにニコライは、波が押し寄せる砂浜で楽器を使って遊んでいた。

楽器を押し寄せる海に浮かべ、引き際に戻ってきたら拾う。

それを繰り返していた。

しかし楽器を拾えずに、楽器がそのまま広い海に流されていく。

ニコライは楽器を追いかけて海に走った。

「あーー！」

その声に一同は海に目を向けると、海に入っていくニコライを発見。

それを見て真っ先に反応したのはパーヴェルだった。

「ニコライ！？」

次にワレリーは反射的に、ニコライを助けに走る。

ガリーナは呆然としており、パーヴェルはワレリーを追いかけた。

「兄様危険ですって！」

ニコライは深い海へと足を歩ませると、波に攫われそうになる。

ワレリーは波に攫われる前にニコライをキャッチするが、ワレリーはそのまま海に沈んでいった。

「兄様ーっ！」

パーヴェルも続いて飛び込むが、結果は同じ。

レギーナはやっと足を動かして海へ向かう。

「パーヴェル！…ったく男って世話が焼ける…！」

そう言って海に飛び込むと、パーヴェルとワレリーを助けた。

ワレリーはしっかりニコライを掴んでいた為、ニコライは無事。

ガリーナはニコライを抱いた。

「大丈夫？」

ニコライは口から海水を吐くと、海を見る。

「あーーー！！」

ガリーナはニコライが見る先を見ると、そこには海に浮かぶ楽器が。

ニコライはその楽器を取ろうと暴れだすので、ガリーナはレギーナにニコライを押し付けた。

「ちょっと見といて。」

レギーナは力強く押し付けられたのに違和感を覚えていると、ガリーナは走り出した。

ガリーナの足は早く、そこから海へ飛び込む様も綺麗だ。

一同は呆然と見ていると、ガリーナは真剣な眼差しで楽器を追う。

ニコライは暴れていると、海でガリーナが楽器を掴み、空に向かって掲げるのが見えた。

ガリーナの姿はまるで勇ましい戦士。

一同はその光景に息を飲んでしまった。

ガリーナは帰ってくると、ニコライに楽器を渡した。

ガリーナはまだシリアスな表情を見せていた。

「あー！マーマー！」

ニコライはガリーナに飛びつくと、ガリーナは急に綻んでいつもの笑顔を見せる。

「良かったねニコライ！」

そしてそれを呆然と見つめる一同。

ワレリーは思う。

（ガリーナは度々、凄い力を発揮しますね。普段から出して欲しいくらいです。）

こうして、海の思い出は『ガリーナの勇姿』一色に染まったのであった。