封印処分の魔術師と魔法少女に憧れる弟子

Episode 1: 未成熟なるものの無意識

1-20:『魔術師の弟子』

「ししょーっ！　魔法ちゃんと教えて！」

　学校から帰宅し、夕飯の準備を始めようかというところで、小都の奴が勢い良く飛び込んで来た。

「小都、俺はいつもお前に魔術をちゃんと教えているぞ。お前がちゃんと学習していないだけだ」

　小都はいつも魔法という。魔法少女になりたいが故に、魔法という単語を好んで使うのだ。なので俺は敢えて魔術という単語で返してやる。俺は魔法少女を育ててるんじゃない。そんな趣味はねえ。俺が育てているのは魔術師だ。それに、ちゃんと教えなかったことはない。いつもちゃんと教えている。教えているが、こいつがまともにやらないのだ。

「時間が無いの！　今すぐ！　全部終わらせるぐらいに！　さあ！　さあ！」

「てめえ、それが人に物を教わる態度か？」

「細かいことはいいから、さっさと教えて！」

　小都が教えてと強引に迫れば迫るほど、不安が募っていく。それは、こいつのこの性格が信用出来ないからだ。ついこの間も同じようなやり取りをした気がする。そしていつも修行を途中で投げ出すのだ。

　今のように、熱心になっている間はいい。だが修行を始めて数分でその熱も冷め、だらけ始める。集中力が保たないのだ。

「あのさあ、俺いまから夕飯の支度をするんだよ。それにもう遅い時間だ。お前も、家に帰らないと怒られるぞ」

「じゃあわたしがご飯作る！　家は……大丈夫。ちゃんと連絡入れてる、から……っ！」

　最後の方、語尾が濁ってやがるな。絶対ウソだ。こいつ連絡なんて入れてねえな。

　とはいえ、なにいっても聞かねえんだろうなあ。

「ご飯作るって？　お、お前……作ったことあるのかよ？」

「わたしがご飯作ったことなんて、あるわけないじゃない！」

　こいつは何を偉そうに言ってやがるんだ。くそう。どうあっても引くつもりはないらしい。

　下手に抵抗するよりは、小都の言うことを聞いた方が相対的に被害が少なそうだ。止むを得ない。

「わかったよ。しょうがねえな……ちょっとだけ付き合ってやる。夕飯は一緒に作ろう。その方が早いだろう？　お前も時間が惜しいだろうしな」

　小都の顔が満面の笑みに変わる。その笑顔は、まるで電灯が付いたように、周りが明るくなったような気さえさせる。

　まったく卑怯だ。こんな笑顔を向けられたら、それを失いたくない気持ちにさせられる。普段はただの馬鹿な癖に、こういうところだけ女の子を意識させられる。

「じゃあ、パパーっと作っちゃいましょう！　何を作るの？」

「カレーだよ。簡単だろ？　って作ったことないんだったな。小都は」

「ん？　カレーってルー入れるだけじゃないの？」

「それ、具が無いよね……。」

「それぐらい知ってるわよ。料理方法のことを言ってんの！」

「はいはい、とりあえず俺が作るから、小都は手伝え」

「へーい。しっかりお手伝いしますよー」

　小都は、鞄と上着をソファーの上に放り投げて走り寄ってきた。まったくこいつは。こいつらしいと言えば、こいつらしいんだが。

「ねえねえ、エプロンはどこー？」

　キッチンに入り、あちこちを開けて探し始めた。

「エプロンなんて持ってねーよ。まあ、母さんのエプロンがどこかにあるかもしれないが」

「うーん。見つかんないからもういいや。なんか着るもの貸して師匠。汚れてもいいやつ」

　汚れてもいいやつと言われてもなあ。ああ、そうだ。じゃあジャージの上着でいいか。

　そう思って学校の体育で使っているジャージの上着を渡したら、非常に不満気な顔をされてしまった。

「これぐらいしかねえよ。文句言うんじゃねえ」

　小都は、しぶしぶジャージを受け取ってそれを着た。袖が長いと文句を言って捲り上げていた。

　流れとはいえ、こいつと一緒に料理をするなんて不思議な気分だ。

　小都は普通にしていたら可愛くないこともない。いや、むしろ可愛いの部類に入るかもしれない。だが、普段の言動がそれを台無しにしているのだ。勿体ない話だな。

「どうかした？　わたしのことじっと見て。さては大っきいジャージを着たわたしに見惚れたのね。うんうん。わかるわかる。存分に見るがいいわー。それー」

　掛け声と共にくるりとその場で一回転して、きらりーんといつもの魔法少女の決めポーズを取った。

　本当に。もう本当に勿体ない。

「馬鹿なことやってたら、時間の無駄だ。ほれ、こいつらを洗え」

　じゃがいもや人参を小都に渡した。さすがにこいつでも洗うことぐらいは出来るはず。そう思っての配慮だ。

　じゃがいもを渡された小都は、それを手に取ってしばらく思案していたが、やがて恐る恐る流しで洗い始めた。

　なんでそんなに恐る恐るなんだよ。こいつもしかして、じゃがいもも洗ったこともねえのか。いいところのお嬢様かよ。って、こいつの家庭のこと、何も知らなかったな。前に病室でこいつの母親とは会ったけど。

　小都に手伝わせるものを作るために、普段よりも余計に時間が掛かってしまった。まあ、仕方が無い。

　元凶の小都はというと、なぜか機嫌良く鼻歌なんぞ歌ってやがる。

　そんなこんなで、珍しく、いや初めてか。賑やかな夕食準備となった。

　いつもはささっと作って、さっさと食べて片付けて終わりの夕食時だ。

　何だか小都と顔を合わせるのが、照れくさい気持ちになった。

「ねぇねぇ、もう出来たんじゃない？　いい匂いしてるよ」

　小都は俺の後ろでウロウロしながら、掻き混ぜているカレーの鍋を何度も覗き込んだ。

　落ち着きのない奴だ。親の顔が見たいぞ。見たことあるけど。

「よし、いいぞ。皿にご飯を盛れ」

「アイアイサー！」

　跳ねるように敬礼して、炊飯器からご飯を盛り始めた。

「たっき、たってぇ〜ごはぁ〜ん♪」

　小都の発した謎の歌には一切触れずに、ご飯の上にカレーを掛ける。

「やだ、掛け過ぎ！　わたしそんなに食べられないよ！」

　二つ並んだ皿のご飯に、それぞれ同じぐらい掛けたら怒られた。女子高生の食べる量なんて知るか！

　しょうがないから、お玉で掬って少し減らして自分の方の皿に盛った。

「よろしい」

　何がよろしいだよ、まったく。

「いただきまーすっ！　おー、おいしーぃ！　やっぱり自分で作ると違うよねぇー。うんうん」

　いや、お前はじゃがいもを洗っただけだろう。後は、皿の用意とかの細々とした雑用だ。料理の味とは関係ない領域の活動だ。

　だが、まあいい。小都が本気で喜んでいる。なら、水は刺すまいよ。こいつは機嫌がいいに越したことはない。機嫌損ねると何にしだすかわからないからな。

「それで、何があったんだよ。そろそろ話せ」

　食事も終わりに差し掛かった頃合いをみて、今日の突然の訪問の理由を訪ねた。

　なぜそんなに慌てているのか。魔法ならいつもちゃんと教えているのに、何を焦っているのかと。

　いつも以上にはしゃいで見せていたことから、こいつが何かを抱えているのは明らかだ。わかり易すぎる。

　小都は、しばらくスプーンを皿の上でくるくると意味もなく回していた。何度も深い呼吸をしながら、何から話そうか逡巡しているように見えた。

「なんか、いろいろあったじゃない。最近ずっと。それを全部解決したい。出来るだけ早く。えっと、二、三日中に」

「だからなんでだよ。なんでそんなに急ぐ必要がある？　だいたいお前、何が起きてるのかわかってるのか？」

「よくわかってないから、それも今教えて。全部。で、サクッと解決しちゃおうよう」

「そんな簡単に出来るか！　ばか」

「ばかってなによ！　ばかだけど！　とにかく早く終わらせたいの！」

　ダメだこいつ。混乱してる。それに何を言っても、核心に行き当たらない。どうしても言いたくないことなのか。

　やれやれ。

「お前なぁ、俺たち二人で何かできると思ってるのか？　今までやって来たことだって、せいぜいイレズーレの奴らのお使い程度だぜ？　よく考えろ」

「できる！　わたしと師匠なら、なんだってできるっ！」

　瞳に闘志が燃えている、そういう表現を聞くが、本当に燃えているように感じるものなのだな。テーブルから身を乗り出した小都の瞳は、炎の音が聴こえそうなほど燃えていた。

　何を根拠に、こいつはこんなことを言えるのだろうか？　小都のことだ。根拠なんて有るはずがない。こいつは根拠なく、できると本気で思っているのだ。思い込もうとしているのではない。ほんとの本気で、そう信じてやがるのだ。

　そうか、わかった。これが小都の弱さであり、強さであるのだ。無いところから、有るを産み出す力。無い筈のものを有るように変えていく力だ。

　魔術の核になる本質的な力。それはイメージしたものを現実に存在するかのようにそこに見ることだ。小都は生まれつきその素質を持っているに違いない。訓練した形跡はないからだ。それは魔術以外だと使い道が限られる力であり、多くの場合、人の誤解や軋轢を産むものだ。

　小都の過去にどんなことがあったかは知らない。しかし想像するに難くない。周りに散々に迷惑を掛けると同時に、自分もたくさん傷ついたに違いないのだ。

　少し、小都を形作っている核になるモノの存在に近づけた気がした。

　そして、それを俺は好ましく思ったんだ。

「いいぜ、小都。お前の覚悟はわかった。俺も腹を括ろう。こっちだ。付いて来い」

　立ち上がって書斎へ向かう。

　小都は戸惑いながらも、静かに後を付いて来た。　

　書斎に入り、電灯ではなく机の上のロウソクに火を灯す。

　魔術を封印されて以来、此処を使っていなかったが、今まで数多くの儀式をこの書斎で執り行ってきた。

　薄暗い部屋の中にロウソクの炎が揺れて、実にいい感じに神秘性を演出している。こういう演出は魔術に置いて非常に大事なことだ。演出一つでその効果は倍増する。

　書斎の本棚から意味深げな古めかしい分厚い本を取り出し、机の上に置いた。

「小都、この本の上に左手を。掌を上に向けて置け。そして絶対動かすな」

　こちらの少し強めの声音とこの部屋の雰囲気に気圧されたのか、小都は終始静かにしていた。

　そしてこちらの言う通りに、神妙に手を本の上に乗せた。

「あ、その剣は、あの時のやつ？」

　俺がペーパーナイフのような金色の小型ナイフを取り出すと、今まで静かだった小都が口を開いた。

　あの時というのは、俺と小都が始めて出会った時のことだ。俺が学校で魔術を仕込んでいたところを小都が偶然目撃したのだ。

　そして今、あの時と同じように、俺は自分の右掌を切った。

「ああそうだ。これは、あの時の剣だ。この剣は、色んな力を宿らせてある代物だ。俺が持っているモノの中で最高級品だ」

　右手を握り、滴る血を小都の左掌の上に注ぐ。

　小都は一瞬身体を強張らせたが、手は動かさずそのまま堪えていた。

　あの時、俺は今のように手を切ってその血を花に注いでいた。それを見ていたから、それほど驚かなかったのだろう。

　とはいえ、いま自分が何をされているのかわからないであろう小都は、困惑の瞳で俺を見つめた。

　この尋常ならざる状況に、顔が上気している。

　いい頃合いだ。

　まさか小都に対して、こんなに本気になる日が来るとは思いもしなかった。

　そして、これから先に起こるであろう未来について、こんなにも自分の心が踊るとは。

「真琴小都」

「はい」

「これより汝を、我、風見道真の弟子として正式に承認する」

　小都の目から流れ落ちる涙が、ろうそくの火に照らされていた。