封印処分の魔術師と魔法少女に憧れる弟子

Episode 1: 未成熟なるものの無意識

1-10:『魔術師と養護教諭』

　小都の言う通り、この先生に会いに来るべきではなかった。

　保健室で先生から会いに来るように言われてから数日後、俺は約束通りに来てしまった。

　小都は猛烈に反対したのだが、人間というものは反対されればされる程、従いたくなくなるものなのだ。

「風見くん、昨年のことだけど、たくさんの生徒が意識不明になったの憶えてる？　あの時、私、凄く大変だったわ」

　学校内で多くの生徒が意識不明になる事件があった。原因は不明。そして数日後、その全ての生徒は全快した。学校の環境やウィルスの調査など行われたが、原因不明のまま集結した。

　その犯人を俺は知っている。というか、犯人は俺だ。

　事件の真相を知っているのは、小都と魔術協会の奴らだけだ。俺はこの件によって、封印処分を受けたのだ。

　俺は母の命を救おうと、魔術によって禁を犯した。母の命の灯火が今にも消えそうになったとき、魔術を使って学校のみんなの生気を吸い上げて母へ移したのだ。もちろん死んだりしないように調整したし、後遺症が残らないギリギリの量を吸い上げるように慎重にやった。

　母の延命には成功したものの、病状はほとんど変わらず、またいつ危篤になるか解らなかった。その時、俺自身かなり狂っていたのだろう。みんなの命を奪ってもっていう考えがちらつき始めていた。あのままイレズーレによって封じられなければ、俺は魔術によって殺人を犯していたかも知れない。

　何故昨年の事件の話をこの先生は、俺を呼び出して二人っきりでするのか？

　俺は顔に出ないよう、平静を装うので必死だった。この先生は何か知っているのだろうか？

「風見くんは何か知ってる？」

「何かって何ですか？　特に何も知りませんよ、俺は」

　先生は眼鏡を外して机の上に置いた。

　そのとき初めてこの先生が眼鏡を掛けていた事に気付いた。何故それまで気付かなかったのだろう。そんなことがあるのだろうか？　この前に会ったときは眼鏡を掛けていただろうか？　まったく思い出せなかった。

「お母さんはお元気？」

　背中に雷が落ちたように感じた。

　知っている。この先生は知っている？！　俺の仕業だと知って、問い掛けているんだ。

「先生は、いったい何者なんですか？」

「わたし？！　えーっと、ここの高校の養護教諭だけど？」

　とぼけやがって。何が目的なんだ？

「それで、お母さんはお元気なのか私訊いたんだけど？　お返事は？」

「え、ああ。はい。お陰様で」

「昨年からずっと入院中だよね。今も入院されていらっしゃるの？」

「はい、そうです」

　調べは付いているのに、わざわざ知らないことのように訊いて来やがる。

　この人は油断ならない。出来るだけ余計なことは言わないようにしないと……。

　そして嘘は厳禁だ。下手に嘘をつくと揚げ足を取られて、いろいろ自白させられそうだ。

　当たり障りのない範囲でお茶を濁すのが最善策だ。

　それにしても先生の目的は何だ？　昨年事件を掘り起こしてどうしようというのだ？　俺を脅すつもりなのか？

「大変ね。お父さんは単身赴任よね？」

　いったい何を何処まで知っているんだ？

「あ、ごめんなさいね。根掘り葉掘り訊いてしまって。でもこれは養護教諭の仕事でもあるの。身体だけじゃなくて心のケアもしないとね。だから先生、風見くんのことが気になっちゃってね」

　嘘だ。この会話の最初の、昨年事件の話がなければ信じただろう。でも違う。この人は昨年の事件から話し始めた。その犯人である俺に。そして事件を起こす切っ掛けになった母のことを次に尋ねたのだ。

「あらら？　なんかすっかり警戒されちゃった？」

　俺の警戒心が顔に出てしまっていたようだ。

「私の悪い癖ね。私ね、好奇心旺盛なの。幼い時、母に仕込まれたの。いい加減な答えに満足しちゃ駄目、ちゃんと納得するまで調べなさいって」

　あははと笑う彼女には、まったく邪気を感じない。感じさせないようにしているのか、または、本当に悪意がないのか？

　悪意がないなら、この会合の意味は何だ？

「あの、先生？　俺に何の用があるんですか？」

「用？　用ねぇ。用と言えば、真相を教えて欲しいかな」

「真相って何の真相ですか？」

「例えば〜、これ、何の花か知ってる？」

　先生は机の下の引き出しから、透明の瓶に入った薔薇のような一輪の花を取り出して見せた。

　薄い青色の薔薇のような花。もちろん、俺は知っている。これは俺が昨年造った吸血華だ。吸血と言っても実際に血を吸う訳ではない。これは人の生気を吸うように仕込んだものだ。

　昨年、俺が作った。あらゆる教室にばら撒き、教室にいる生徒の生気を吸い上げて、母へ移すためだ。

　イレズーレに俺が封印された後、処分されたものだとばかり思っていたが、何故この先生が持っている？

「知ってますって顔だね。よろしい」

　しまった！　顔に出ていたか。だがしかし、今更誤魔化しても無駄な気がする。この先生は全て解った上で訊いているのだ。ここは沈黙をもって応えることにする。

　すると先生は、すくっと立ち上がって、離れて座っている俺にゆっくりと近付いて来た。

「わたしね、去年の事件の最中、いろいろと原因を調べていたの。被害者になんの共通点もなかった。たった一点を除いてね。それは何だと思う？」

　先生は俺に、手にした花の入った瓶を突きつけ、弁舌が熱く語った。

「この花は、被害者が倒れた教室にあったモノのレプリカなんだけどね。これと同じ花があった教室で昏睡事件が起きていたのよ。これ偶然だと思う？　まあ、この花でどうやったらあんなことが出来るのか解らないけどね」

　イレズーレに封印処分された後、花の処分はイレズーレが行なっている筈だ。あの花は全て没収されている筈。ということは、その前に先生は花を見つけ、俺に気付かれないようにレプリカを造ったのか。

「ようやく本題に入るんだけど、風見くんはどうして止めちゃったの？」

　イレズーレに封印処分されたことには、調べが及んでいないらしい。そしてそのことに考えが至らないということは、先生は魔術師ではないと思っていいのだろう。いや、少なくとも、魔術協会やイレズーレの関係者ではないということだ。関係者なら俺が封印されたことを知らないはずがない。

「学校の生徒が多数、意識不明の重体になっていた時期、風見くんのお母さんの容態は回復に向かっていたそうね。そして、誰も倒れることがなくなった頃、あなたのお母さんは再び容態が悪化した。何故、お母さんを助けるを止めちゃったの？」

「まるで俺が犯人みたいな言い方ですね。もし俺が犯人だったとして、先生の目的は何ですか？　俺を警察にでも突き出すつもりですか？」

　仮に警察に突き出されても、この事件は魔術を使ったものだ。現在の常識では犯罪として立証することは出来ない。だからといって赦される訳ではない。それはよく解っているつもりだ。

「違う違う、そんなつもりはなくってぇ、何で止めちゃったのかがどうしても解らなくて。ある程度時間が経つと効果がなくなるとかかな？　そして別のことを、やり始めているとか？　例えば、今度は犬を使ったり？」

「犬のこと、何で知ってるんですか？！」

　しまった。先生の口からいきなり犬なんていう単語が出てきたから、つい過剰に反応してしまった。

　先生には変化はなく、ずっとにこにこしている。

　この人は、いったい何なんだ？

「この前、ここに来た子、えーと、大鳥智奈さんだったかしら、彼女に憑いてたのよね。はっきりとは見えなかったんだけど、あれは犬ね。見えたり見えなかったりしたけど。風見くん、あれは何？　あなた今度は何をしようとしているの？」

「待った、待ってください！　それは俺じゃないです」

「それは？　ということは、他は風見くんの仕業なのね」

　くっそう。話せば話すほど、ぼろが出ていく。しかしここは腹を括(くく)ろう。犬を俺のせいにされるのは、あまりにも癪だ。

「先生は、あの犬を見たのですね。俺はそいつを追いかけています。誰の仕業かは、まだ解りませんけど」

　しかしだ、何故先生に見えたんだ？　いろいろ調べて推論を立てているようだが、魔術師のようには見えない。そう見えないように装っているのか？　中には生まれつき特殊な能力を保っている人がいるが、先生もその類なのか？

「あらら。本当のことを言っている顔ね。困ったわ。これで解決出来ると思ったのに。犯人の目星も付いてないのかぁ。私はてっきり、あなたがやり方を変えたのだとばかり思ってたわ。振り出しに戻っちゃったわね」

「先生は、犬の件を調べてたのですか？」

「そうよ。また昨年みたいに、この学校の生徒たちに何かあったら大変だしねえ。今度は早いうちに止めさせようって思ってね。風見くんがやり方変えて、また悪さしてるんだとばかり思ってたわ。私もまだまだねぇ」

　この先生は、みんなのことを思って止めようとしていたのか。いい人なんだな。

「それはそれとして、風見くんは悪さはしていない？　出来れば学校では止めて欲しいんだけど」

「何もしてませんよ」

　そう、もう何もしていない。母の容態は手の施しようがないのだ。意識が戻らないまま、もう半年が過ぎた。このままゆっくりと終わりの時を迎えるんだと思う。

「そう。お母さんの容態は大変悪いみたいね。辛いでしょうけど頑張って。いつでも相談に乗るから。風見くんが学校で悪さしない限り、私はあなたの味方だからね」

　先生は、くるりと後ろを向いて机に戻った。それはこの会合の終わりの合図だ。机の上に置いていた眼鏡を取り、それを掛けた。

「あの、先生、それだけですか？　去年のことは、俺がやったとわかっているのに、俺を責めないんですか？」

「え？　君、責められたいの？　もしかしてM？　ごめんねえ。わたしSじゃないのよ」

　彼女は再び眼鏡を外してから、俺に告げた。

「いまのあなたを罰して、何か変わるの？　わたしは、裁きたいんじゃないの。未然に防ぎたいだけなの。すでに起きてしまったことには、興味ないのよ。だから、もうあなたにも興味ないわ」

　それは、彼女の本心なのかもしれない。しかし、俺としては知られた以上は罰せられたかった。

　イレズーレによって処罰されているとはいえ、それとこれとは別だ。

　先生にとっては、俺は魔術を使って生徒たちを意識不明にした張本人だ。

　なのに、罰を与えないだけじゃなく、許したわけでもないのだ。彼女にとって過ぎたことで興味がないと言ったのだ。

　もやもやしたしこりを残しながら、先生に一礼して保健室を出ようとしたら、「後ひとつだけ訊いていい？」と呼び止められた。

「さっき風見くんは、犬を追い掛けているって言ったよね？　どうして追い掛けているの？」

　イレズーレからの命令。なんてことは言えないしな。事実をぼかしながら伝えるしかない。

「おかしな事件を追い掛けるのが、趣味なんですよ。先生と一緒です」

「私は違うわよ。この学校の養護教諭として、生徒たちの身体と心の健康を護るのが仕事。その為に全力を尽くしているだけよ。えっへん」

　そう言って先生は、誇らしく胸を張った。