【第二章完】黎明の魔法騎士 ～竜の子シロを連れた少年アランが最強の魔法剣士に至るまでの物語～

第二章 学園生活

第三十二話 雪月の四の日のダンスパーティ

「アラン、最近気持ち悪いよ」

　突然シルヴィにそう言われて、アランはショックを受けた。

「時々、急にニヤニヤしだすんだもん。

　どっかに頭ぶつけたの？」

　しまった！　顔には出していないつもりだったが、思わずニヤニヤしていたのか。ここ数日はリュセットの誕生日の夜のことを、ついつい思い出してしまう。

「美味しい学食のことを思い浮かべるとついついね」

　あれからリュセットとは何度か会って話をしたが、彼女はあの夜のことを気にした素振りはいっさい見せなかった。

「うそだね。

　アランは食いしん坊だけど、それはうそって分かるよ」

　くっ、こしゃくな。女の第六感ってやつか。

「まあ、ある程度は想像つくから言わなくて良いよ。

　あ、これいい感じの色合いだ。ちょっとこれ試着してみる。

　……のぞいちゃだめだからね」

　アランとシルヴィはダンスパーティで着るドレスを求めて、城下町の商業区を訪れていた。金銭的余裕がない生徒への配慮として、学園から男子用衣装やドレスは貸与されるのだが、緑のドレスは無かった。

　シルヴィはどうしても緑にこだわったので、シルヴィのダンスパートナーのアランもこうして付き合わされているというわけだ。

「アラン、どうかな？」

　着替えを終えたシルヴィがアランの前で一回転して、深緑のドレスのスカートをなびかせる。

　うむ。ちょっと背伸びした子供という印象を受けるが、悪くはないだろう。

「可愛くて似合っていると思うヨ」

「アラン、また私のこと子供扱いしているでしょ！

　まあ、アランが似合ってるって言うのなら、これにするけどさ」

　多少嬉しそうにしながら、シルヴィはそのドレスを購入した。値段を聞いてアランは驚いたが、シルヴィは躊躇する様子なく支払っていた。意外とお金持ちなのだろう。

「もうダンスパーティは明後日か」

「そうだね。魔法学園に入学して、

　アランと出会ってからもう三ヶ月も経ったね」

「月日が経つのは早いもんだ。

　ところで、シルヴィってダンス出来るの？」

「出来ないよ」

「！」

「曲に合わせて適当に踊れば大丈夫だよ。

　フォレ・ノワールだと皆そうしてた」

　そういうものなのだろうか。ダンスなんてしたことが無いアランは、シルヴィの言うことを信じるしかなかった。

　雪月の四の日は、今年最後の最後の授業の日だ。授業が終わると、生徒たちは衣装やドレスの着衣を始め、夜のダンスパーティに備える。

　アランは学園から貸与された男性用衣装を、シルヴィは先日購入した緑のドレスを着て、一階のホール前でお互い待ち合わせた。今回はシロは部屋でお留守番で、食堂でもらった霜降り肉を与えてある。

「おおっ！　アラン、カッコいいじゃん！」

「えっ、そうかな？

　あんまり似合わないと思うのだけど」

「剣術やってるから筋肉あるし、

　背もそこそこあるし、似合ってるよ」

　可愛い女の子にそう言われては、アランも思わず顔がほころびる。

「ほ、ほら。くだらないこと言ってないで行くぞ」

　照れ隠しでアランは先にホールに入っていった。

「ちょっと！　待ってよ、アラン」

　シルヴィもすぐに追いかけてくる。ホールは既に着飾った生徒でいっぱいだった。特に貴族たちは自前で衣装を用意したらしく、豪奢さが際立っている。

「うわあ。凄いね、みんな。華やか！」

　ホールでは、中央がダンス用のスペースになっており、両脇にはテーブルがいくつも用意されていて、料理が次々運んでこられていた。立食形式で、食べながらダンスを鑑賞することもできるようだ。

　辺りをざっと見渡したが、リュセットもミュリエルも姿が見えない。まだ来ていなさそうだ。

「よう、アラン。似合っているな」

　威勢の良い声がアランに投げかけられる。ベルナール先生だ。副ギルドマスターのフィオナと一緒だ。

「そういうベルナール先生は……、

　致命的に似合っていないですね」

　無骨な剣士にダンス衣装の組み合わせは、見るものを不安にさせる異様さがあった。

「この子も言うじゃないか」

　フィオナはアランの酷評に声を立てて笑った

「おい、フィオナ、笑うんじゃねえ。

　アランも言ってくれるじゃねえか。

　まあ、俺も似合っているとは思っていないがな。

　鎧を着て剣を握っている方が性に合う」

　ベルナール先生は豪快に笑った。

「ところで、アラン。お前さんは冬休みに実家に戻るのか？」

「帰るだけで半月かかって

　冬休み終わっちゃいますので、学園に残ります」

「そうか、それは安心した。休み中も稽古相手に困らないな。

　俺は他の先生方に挨拶してくるから、じゃあな。パーティ楽しめよ」

「アラン君だっけか。

　ちゃんとその可愛いパートナーをリードしてあげるんだよ」

　ベルナール先生と元『水聖』フィオナは、ホールの奥に座している学園長の方に向かっていった。二人の後ろ姿を見ると、やっぱりお似合いだよなあ、とアランは思わずにはいられなかった。

「ちゃんと可愛いパートナーをリードするんだよ、アラン」

　シルヴィが茶化してくる。

「はいはい」

　突如、生徒たちから驚嘆の声が湧き上がってきた。何事かと彼らの視線の先に目を向ける。

　リュセットが優雅な足取りでホールに入ってきたところだった。純白のドレスに身を包み、美しい亜麻色の髪を、後頭部でまとめてシニヨンにしている。貴族たちからは美しさを称賛する声があがった。

　リュセットの後に付き従ってきた人物を見て、アランはギュッと胸が締め付けられた。高身長で、金髪をオールバックにした顔立ちの整った青年。ウジェ―ヌだ。

　この服を着るために生まれてきたのではないかというぐらい、ダンス衣装がピッタリと似合っていた。リュセットとウジェーヌは二人で、貴族の理想のカップルを描いたような美しさを演出している。

　アランは改めて、リュセットとの超えられない身分の差を、強烈に思い知らされた気分になった。

　リュセット様は王族、君などとは住む世界が違い過ぎるのだ――。

　再びウジェーヌに言われた言葉が思い返される。自分がリュセットの傍にいるのは相応しくない、という感情にアランは囚われそうになる。

　そんなことを気にする方じゃないって、あなた知ってるでしょ――。

　だがミュリエルに根性を叩き直してもらっただけあって、アランはその感情に飲み込まれることはなかった。

　アランさんが避けようとするのなら、わたくしの方から、

　押しかけてでも話しかければ良かったのですから――。

　そうだ。そもそも僕たちの今の関係は、身分の差程度で崩れるようなものではないのだ、と自分に言い聞かせるアランだったが、リュセットの隣に平然と立っているウジェーヌに、妬みの感情を抱かずにはいられなかった。

　リュセットたちはホールを横切り、貴族たちの一群へと進んで行く。

　通り過ぎる際、リュセットはアランに気付くと、ひときわ魅力的な微笑みをアランに向けた。アランは自分の顔が赤くなるのを感じた。

「今、リュセット様、アランの方をみて微笑まなかった？」

「気のせいだよ、気のせい」

　アランはしらばっくれた。

「諸君、今年一年良く勉学に勤しんでくれた。

　今宵は存分に楽しんでくれ」

　学園長マティスが生徒たちを労い、開会の宣言をすると、楽団が演奏を開始して、ダンスパーティが始まった。貴族が数組ホールの中央で踊り出す。平民の生徒は、正式にダンスを習ったものが少ないのも会って、端の方で音楽に合わせて、見よう見まねで踊っていた。

　一方、アランは……、ガッツリ食事を堪能していた。

「ほら、アラン！　食べてばかりいないで踊るよ！」

「このパテを食べ終わるまで待って」

「もう、本当に食いしん坊なんだから！」

　アランが食べ終わると、シルヴィはアランの左手を取ってホールの中央に導く。アランは踊っている貴族を参考に、右手をシルヴィの腰に添える。

「ひゃっ！」

「ん？　どうした？

　軽く触れたつもりだったけど痛かった？」

「違うよ！　アランの馬鹿！」

　シルヴィは顔を真赤にしながら否定した。何故罵られるのか分からない。シルヴィは気を取り直すと、曲に合わせて適当に踊り始める。本当に適当に踊るんだと思いつつも、アランも踊り方など知らないので、シルヴィに合わせてあっちにきたり、こっちにきたりと見よう見まねで踊った。

　ついつい楽しくなっているうちに、アランたちは中央の貴族たちに意図せず近づいていた。優雅に踊っているリュセットとウジェーヌのペアとすれ違う。

　ウジェーヌはアランを憎々しげににらむ。

　リュセットは悲しむような、乞うような視線をアランに送る。

　アランはリュセットを視線を送り返す。

　シルヴィはアランがリュセットを見つめていることに気付く。

　そして二組のペアは離れた。しばらくして、シルヴィが元気の無い声で疲れたと言い、アランとシルヴィは踊るのをやめた。

　アランは食事の続きをしながら、華麗に踊るリュセットをずっと目で追っていた。パーティがお開きになっても、優雅に踊るリュセットの姿はアランの頭から離れなかった。