召喚獣による召喚で異世界で召喚士になりました

三章 ～エルフの里と封印竜～

11 参戦と鉄壁の盾

　あっぶねぇ！

　なんでこうもいつもギリギリの展開なんだ。いやまぁ、それが盾の役目なんだし、間に合ったならいいんだけど。

　それにしても、防げてよかった。さすがにやばいかも？　って思ったけどね。

　あの赤く熱いブレスの後。トーダの兵士達が物凄く慌てている感じだった。

　それもそうだろう。あのでかい強そうな召喚獣がやられて、龍はピンピンしているのだから。

　封印失敗ってことか？　隊長がやられたとか、副隊長に任せるとか、そんな叫び声が聞こえる。

　何でこうなった。

　相手は龍だぞ。ファンタジーの世界の最強格だ。オークなんかとは比べようがない。それなのに、何で俺は様子を見たいだなんて……。

　いやだって、封印されていたはずだろ？　だからこうして来ちゃったんだし。いや、愚痴るのは後だ。まずは逃げないと……。

　だけど、俺の足が動く前に龍の行動の方が早かった。

　さっきと同じような魔力の集まりに、口に意識が向いている動作だ。

　まさか連発出来るのかよ……。必殺技は普通は連発出来ないものだろ？　クールタイムなり、使用制限なりあるのが常識だ。

　……いや、相手は龍だったな。常識なんて通じないか。

　龍の口はこっちには向いていない。というか、俺には誰も―― 龍でさえ気付いていないみたいだ。逃げるなら今の……。

　いやまて……。あの龍、どこを向いているんだ？　どっちを攻撃するつもりだ？

　あの方向には……！

　まずい！　もうブレスが来る！

　……今度は熱くない？　いや、そんなのどうだっていい。間に合え！

「防いでくれ、イージスの盾！！」

　結果的に間に合ったし、防げたしで良かったけど、どうしようか、これ。

　最初は見るだけのつもりだったし、さっきも逃げ出そうと思っていたのに……。

「えーっと、大丈夫ですか。ロベルタさん、カティ」

　龍の口がロベルタさんとカティに向いていて、無我夢中で前に出てしまった。

　とりあえず何が起こったか困惑気味なので、駆け寄って声を掛けてみたけど……。

「貴方は……アキヒトさん？　なんでこんな所に？　それにこの壁は一体……」

　混乱材料が増えてしまった。

「説明は後にしましょう。ひとまず逃げないと。立てますか？」

「私は平気です。カティさんも無事ですか？」

「ボクも大丈夫……。だけど何が起こったの？」

「詳しくは後。早く逃げないと、龍が来ます」

　またあのブレスが来るかどうかは分からない。さっきの熱いブレスの後に、そう間を空けずに冷たいブレスが来た。

　……火と氷のブレスが出せるのか？　相場は火と思っていたけど、確かにアイスドラゴンっていうのもいたかな。ファンタジーでだけど。

　でも二つ出せるなんて……。二属性って奴なのか？　魔法なら複数の属性が使えるらしいけど……。でも火と氷って、相反するだろうに。どういう身体してるんだ。それとも龍ってそういうもんなのか？

　ともかく。そういうのは後だ。

　一撃は防げたけど、次はどうか分からない。一応、イージスの盾は問題無く機能していて、周囲も守ってはいるけれど、ずっとこのままという訳にもいかない。

　俺の魔力が尽きれば消えてしまうし、ずっとブレスを耐えられるかどうかも分からない。

「ほら早く。ロベルタさんも今のうちに逃げましょう」

「私は逃げる訳にはいきません。あの龍をこのままにしてはおけませんし。……貴方達だけで逃げて……」

　確かに龍はこのままにはしておけない。だけど打つ手はあるのだろうか。

「……アキヒトさん。あの壁は貴方の力と見込んで、お願いがあります。力を貸して下さい」

「今の音は……！」

「……何かが燃えている音がします！」

「急ぎましょう、マリアお姉様、アルルちゃん」

　アキがいる方向。その方向から大きな魔力と大きな音、それに大きな力を感じたわ。

　召喚獣であるワタシは、人間よりも五感多少優れているはずだけれど、獣族であるアルルには及ばない。でも純粋な人間であるカタリーナも何かを感じたみたいね。

　それほどの何(・)か(・)。アキヒトの方向にいる何(・)か(・)。龍云々って、まさか……。

「んもぅ！　アキは一体、何をしているのよ！」

　守るって誓った。守ってくれるって誓ってくれた。それなのに、今のワタシは何をしているのだろう。

　こんな事になるなら、アキを一人で行かせなければ良かった。

　今のワタシに出来るのは、ただひたすらにアキの所に駆けるだけ。……アルルもカタリーナも一緒にね。

　また大きな魔力と大きな音……！　アキは……大丈夫みたいね。うん、アキなら大丈夫。だって、アキはワタシの主だもん。

「お願い、ですか？」

「はい。あの龍はこのままにしておけません、再度封印を施します」

　この状態から封印出来るのか。封印出来るならそうしたい所だけど、難しいんじゃないのかな？　あのブレスが飛んできたら、避けるのも一苦労だし、防ぐのだって……。

「ですが、あのブレス。あれは厄介という代物ではありません。防ぐ事は実質不可能、でした。しかし、アキヒトさんのあの壁。あれなら防ぐ事も可能、ですよね？」

　確かに防げました。でも俺だって早く逃げたいんだ。だから、ロベルタさんもカティも……。

「お願いです。トーダの国に仕える一人の兵士として、貴方に依頼します。私が封印をしている間、私達を守って下さい」

　封印の召喚獣を使えるのは、隊長と副隊長のみ。隊長は気を失っているため、今動けるのは副隊長であるロベルタさんだけ。

　だからロベルタさんが封印を施し、その他の兵士が龍を抑える。その間の攻撃――最優先はブレスを俺が防ぐという作戦のようだ。

「カティやエルフの長老はどうするんですか？」

　エルフがどのくらいの力を有しているのか知らないけど、少なくともあの龍に相対する力量があるとは思えない。

　俺は仕方ないとして、この二人は避難させたほうがいいのではないだろうか。

「……長老さんは残るそうです。カティさんは、他の隊員に頼んで避難させます。いいですね、ハハリ さん、カティさん」

「うむ。カティは逃げなさい。ワシは見届けねばならん」

「……ボクも……カティも残るよ！」

「いけないよ、カティ。お前は生きて……今日の事を伝えなければならない。龍に手を出しては駄目だと。それがエルフが出来る、今我々に出来る唯一の事じゃ。頼む……」

　なんとも言えない空気だ。どっちの気持ちも分かる。孫を生かし逃がしたい長老と、一緒に残りたいカティ。

　だけどさ。

「カティ。早く逃げるんだ」

　龍が俺達の事を待ってくれるって訳じゃないんだよね。

　ブレスが来る気配はないけど、イージスの盾の向こうで大きく咆哮しているのが聞こえる。

　自慢のブレスが防がれた事に苛立っているのか？

「ロベルタさん。俺は防ぐので手一杯です。ブレスは防ぎます。それでいいなら、守ります。長老さんも守ってみせます。だからカティ、君は逃げるんだ」

　ロベルタさん達も長老も、みんな守ってやる。それなら何も問題ないだろ？

「でも……」

「誰か。カティさんをお願いします。上に残っているエルフがいたら、冒険者と協力して避難を。その他は龍に攻撃を！」

　ロベルタさんが声を掛けると、兵士が颯爽とカティを連れて階段へと向かっていった。

　それもそうか。逃げる口実が欲しい兵士もいたって事だろう。ちゃんとした理由で逃げる事が出来る訳だからな。

　さて……。龍はどうしてるかな。

　このイージスの盾。性能は文句無しだけど、一見ただのでかい壁なので、向こう側が見えないっていうのが欠点だ。

　魔力の集まりもないし、他の兵士達が攻撃を開始しているみたいだし、まだ俺の出番はないだろう。

　カティも無事に逃げたし、ブレスが来たら防ぎますかね。

　……っと、いきなりブレスか！　本当に常識外れな生き物だな。こんだけ乱発されると、困っちゃうぜ。

　まぁイージスの盾ならば問題なく防ぐ事が出来るから、ブレスは相手が消耗するだけになる。……もちろん、俺が毎回防げればの話だけど。

　さて、どこだ。どこを狙うんだ？　魔力の集まりと位置、それに口の動作で狙いが分かるのが救いだけど……。

　ん？　あいつ、誰もいない方向を狙っている？　近くにいる召喚獣達でもなく、少し離れた位置にいる兵士達でもなく、もちろん俺でもない。

「どっち向いてるんでしょうか、あの龍」

「……さぁ？　混乱でもしているのでしょうか。それとも疲れている？　どちらにしろ、好機です。暴れられると封印は出来ませんが、あのブレスはさすがに消耗が大きいのでしょう」

　封印のために俺のそばで待機しているロベルタさんにも、あの龍の考えは分からないみたいだ。

　……あの方向……。

「そうか！　まずい、このままじゃ！」

「アキヒトさん、何を？」

　あの龍が向いている方向。それは……。

「……くっ。間に合わなかったか」

　さっきカティが向かった先。龍が狙ったのは。

「階段が……。まさか、あの龍はこれを狙って？」

「すみません……。盾が間に合いませんでした」

「いいえ。まさかここまで知能があるとは思っていませんでしたので……。これで封印しないと戻れなくなりましたね……」

　混乱？　疲れている？　とんでもない。意図的にやったのだとしたら、あの龍はとんでもない奴だ。

　炎のブレスを直撃した階段は、階段としての機能を失っていた。これで俺達はここから逃げられなくなった訳だ。

　壁を登るなり、階段を復旧するなりすれば逃げられるけど、あの龍がそれを許すはずもないだろう。

　これは……俺も逃げておけばよかったかな……。

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ご意見ご感想があれば嬉しいです。

が、豆腐メンタルなのでお手柔らかに……