召喚獣による召喚で異世界で召喚士になりました

一章 ～ワーズヴェシン街～

23 ワタシとアキ

「アキ……アキなの？」

　目の前で繰り広げられている光景が信じられなかった。

　盗賊に捕まってしまった。何をされるかは解っていた。

　ワタシは平気。だってワタシは召喚獣だから。だからワタシなんていいから、アキには生きていて欲しかった。

　でも、アキは拒んだ。拒んで刺されて、それでも拒んだ。

　このままだと殺されてしまう。そう思ったとき、アキの魔力が大きく膨れ上がっていくのを感じた。

(何……？　何が起ころうとしているの？　何をするつもりなの、アキ)

　契約している他の召喚獣は全て倒されている。ワタシという唯一生き残っている召喚獣も、今は何も出来ない状態。もう手は残されていない。

　そのはずだった。

　なのにアキは何かをしようとしている。今のアキの光り方と似たようなのを見たことがある。

　あれは確か……アキと出会う事になった時だ。

　目の前には老人が寝転んでいた。下には大規模な召喚陣。

(ワタシは……生み出された召喚獣ね。主(マスター)はどこかしら？)

　創造されたばかりだが、その際に基本的な知識は与えられる。なので混乱はしていなかった。

(まさか、あそこで寝ているのが主(マスター)？)

　だが、創っておいて放置という現状には混乱していた。通常ならばなんらかのアクションがあるはずだ。名付けをしないと、召喚獣はその身を維持できなくて消えてしまうからだ。

「あの……主(マスター)様？」

　声を掛けてみたが、反応はない。創造の成功に驚いているという訳でもない。

　動きがない。文字通り、人間としてあるべき動き――つまり瞬きや呼吸をしているような動きがない。

(創造にはかなりの魔力を使うから、失敗する場合もあるのよね……。その際、命の危険も……まさか！)

　主(マスター)と思われる老人に駆け寄って確認してみる。

(呼吸……無し。心臓も……止まってるわね。そもそも魔力が空っぽになってるわ)

　かなり無茶な召喚だったのだろう。魔力が空っぽになり、それでも足りずに命を削ってしまったようだ。その結果が現状。

(他には誰もいない？　って事は、ワタシはここで消えるのを待つだけ？)

　幸い、周辺には老人の物だったと思われる魔力が残留していた。ある程度はこれで存在はしていられる。

(でもここからろくに動く事も出来ないし、それにいつかは消えるわ。生まれて消えるのを待つのが決定って、そんなのイヤよ！)

　いくら召喚獣といえど感情はあった。そのため、死しかない今の状態を嘆いていた。

(まだ召喚陣は残っている……魔力もワタシとこの周辺にたくさんある……。一か八かね)

「誰でもいいから、助けて！！」

　自分の魔力と周辺に漂う魔力を用い、召喚陣に願った。

　召喚陣が光りだし、魔力が膨れ上がるのを感じた。

　アキが泣いていた。

　あの時、誰でもと願ったら男の子が現れた。その青年は異世界から来たという。

　黒髪黒目で、短髪。男にしては少し背も小さいしなんだか頼りないけど、異世界では普通なのかもしれない。

　それにどうもワタシを人間扱いしているし、門での判定でも人族とされた。

　なのでワタシ自信も自分が召喚獣なのか疑い始めていた。だからアキ――ワタシの主(マスター)に召喚解除をお願い、解除は成功して再度召喚されたらアキが泣いていた。

(異世界からワタシが召喚しちゃったし、この世界で一人っきりだもんね……。ワタシが一緒にいなくちゃ！)

「アキ、ワタシ武器屋に行きたいわ。武器が欲しいの。後防具も」

　冒険者登録をした後、アキにお願いをした。ワタシだって冒険者として、ううん、違う。アキと一緒に戦いたいって思ったから。

　アキは最初は反対していたけど、最後には納得してくれた。ワタシの事を守るって言ってくれたのは嬉しかった。

　でもアキは召喚士で後衛だ。だから、ワタシがアキの事を守ってあげないと！

　アキの背後に魔物が近づいていた。このままだと危ない！

「アキ！　後ろにもう一体いるわ！　逃げて！」

　そう叫んだ。出来れば助けに行きたかった。でもワタシの前にも魔物はいた。たかがコウモリだけど、これも魔物。

(ワタシがもっと強ければ……。こんなコウモリ瞬殺してアキを助けに行けるのに)

　急いでコウモリ2匹を倒してアキの所に向かった。

(アキ……！)

　けれど、アキは魔物に攻撃され、転がっていた。

「アキ！　大丈夫？」

　魔物を倒し終えたけど、アキは怪我をしていた。ワタシが守るって言ったのに、アキを守るって誓ったのに……。

　アキは他の召喚獣を出して治療をしていた。ワタシには怪我を治す事は出来ない。

　ワタシに出来るのは戦う事だけ。だからワタシがもっと強くなればいい。もっと強くなってアキを守りたい。ワタシに出来るのはそれだけだから。

　あ、でも料理は美味しいって褒めてくれた。でもそれはワタシの能力だし……。もっとアキの役に立ちたいな。

「マリア！ 後ろからゴーレムが来てる、速く！」

　ゴーレムの腕が迫ってきていた。

(何よ、あれ！　あんなの聞いてないわよ！　それに早い！　もう駄目！)

「きゃ！」

　腕に捕まってしまった。不覚だった。砂なのに硬くて強い。脱出を試みるもうまくいかない。

「この！ 離しなさいよ！」

　このままではミネットの魔法は撃てないだろう。イヴァンやローザが助けようとしてくれるも、うまくはいかない。

　その内に、助けようとしていたイヴァン達が遠くに離れていく。

　恐らく魔法を撃っても大丈夫な間合いなのだろう。でもワタシがいるのに魔法を撃つの？　アキならそんなことはしない。

(アキは助けてくれるはず……。ワタシはアキを守るし、アキはワタシを守るって言ってくれた。だから！)

　共に守り合うと誓った。

(アキならどうする？　どうやってワタシを助けてくれる？　召喚獣であるワタシを……あ！)

　そこまで考えて解った。アキがしようとしている事が解った。

「マリア、召喚解除！」

　と、ワタシはゴーレムの腕から消え、次にはアキの前に立っていた。

「助かったわ、アキ。よく思いついたわね」

　召喚の解除と再召喚だった。

　そう、寂しいからと召喚解除はしたくないって言っていたのに。でもワタシを守るためにやってくれた。嬉しかった。

　アキの頑張りを無駄にしたくない。あのゴーレムは絶対に倒すんだから！

　盗賊に襲われた。アキを守るために戦ったけど、相手は強かった。何も出来ずに倒されてしまった。

　目が覚めた時にはワタシもアキも捕まっていた。

　盗賊の目的はワタシのようだった。盗賊はワタシと契約したがっていた。

「アキ……、ワタシのことはいいから。契約、切ってよ」

　このままだとアキは殺されてしまう。だからワタシは願った。盗賊を倒せない時点で、捕まった時点でワタシは役立たずだ。

　またアキを守る事が出来なかったのだから。

　だから盗賊の物になって、アキを逃がすくらいしか思いつかなかった。

　それを拒んでいたアキは、いきなり叫び光り出した。

(あの魔力は……それにあの光はワタシがアキを呼んだ時と同じ光だわ！　まさか、何かを呼ぼうとしているの？　ダメよ、召喚陣もないのに無理よ！)

　その光はさらに大きくなり、そして見知らぬ騎士が現れた。

　その騎士は盗賊を一太刀で倒し、恐らくは魔法で盗賊を倒し、倒し、倒し尽くした。

　気付いた時には騎士とワタシと、そして盗賊の頭の三人だけになっていた。

(信じられない……盗賊達は、ワタシよりも強い人ばかりだったはずだ。それをあっさりと……。あれはアキなの？)

　今だに目の前で起こっていた出来事を信じられないでいた。

(あの騎士はアキなの？　アキじゃないの？　アキはどこにいるの？)

　何もかもが分からないままだった。一つ分かっていることは、もうこの盗賊団はおしまいという事だった。

　その時だった。このままいけば、残っていた盗賊の頭もあの騎士に殺されていただろう。

「おいそのデカいの！　この女が見えるだろ！　こいつがどうなってもいいのか！」

(あ……。そうだった。頭はずっとワタシの隣のいたのよね……。最後の最後にワタシって間抜けね……)

　人質だ。騎士とマリアは仲間だと思われている。だからマリアを盾にすれば、盗賊の頭は逃げることが出来るだろう。

　マリアも盗賊の頭もそう思っていたはずだった。そのはずだった。

　だが次の瞬間、盗賊の頭は絶命していた。騎士が剣を投げたのだ。

(あの騎士……ワタシがいるのに？　アキじゃないの？)

　盗賊を全て倒し終えたからなのか、騎士が大きく光りだした。

(あ、消える)

　出てきた時と似たような光。それがあの騎士の消滅だと解った。その光が消えた時、騎士が立っていた場所にアキがいた。

(え？　やっぱりあれはアキだったの？　でも魔法も使ってたし、何よりあの強さは……)

　アキの様子がおかしい。立ってはいるが、ふらふらだ。ワタシにも気づいていないように見える。

「アキ？　ねぇ大丈夫？」

　声を掛けるが反応が無い。嫌な予感がする。ワタシは似たような状況を知っている。声を掛けて反応がない状況を知っている。

　近寄ってみるが、まだ反応はない。ふらふらと立っているままだ。

　と、ふらふらだったアキが倒れた。

「アキ！」

　駆け寄り、倒れ始めているアキを支える。ギリギリで地面にぶつかる前に支える事が出来た。

　そのまま寝かせ、膝枕をする。

　アキは酷い怪我だった。全身がボロボロだった。魔力もほぼ空っぽだった。

「アキ……ねぇ、アキ！」

　引き続き声を掛ける。心臓は動いているし、呼吸もしている。大丈夫だ。アキは大丈夫。

　だから。

「お願い。返事をして、アキ！」

　反応のないアキ。

(このままじゃ……。お願い、誰でもいいから助けて！)

　マリアの願いに応えるかのように、アキが目を覚ます。

「よかっ……た。マリ……ア。無事だった……んだな。怪我は……」

「ワタシは平気……。アキこそ大丈夫なの？」

　アキは大丈夫そうに見えない。目が覚めただけでも信じられないというのがアキの状態だ。

「はは……。俺、マリアを……守る事が出来たよ……」

　守る。それはアキがマリアに誓った事だった。

「ワタシは平気だったのに……。それでアキがボロボロじゃ意味がないじゃない！」

「ごめんな……。泣かせ……ちゃったな……」

　気づいたらマリアは泣いていた。涙がボロボロと出ていた。

「せっかく守れたけど……もう限界みたいだ……。ごめん……な、マリア。少し……眠る事にするよ……」

「待って！　待ってよアキ！　お願いだから待っ……」

　マリアの声は最後まで続かなかった。

　マリアの体は光と共に消えた。

「おや……すみ……」

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