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08 推測と確証

　前に投げたはずのビー玉が、俺達の後ろから飛んできた。

　幸い、ヴァルマがキャッチしてくれたので、俺達に怪我はないけれど、一体どういうことなんだ？

「丸い通路になっているのかしら」

　マリアの言うとおり、それは一番に思いついたけど、それはないだろう。

　通路が丸くなっていて、環状になっているなら、元の場所に戻るのは理解出来る。

　でも、この通路は真(・)っ(・)直(・)ぐ(・)に見える。

　もちろん、微妙に曲がっているとかも考えられるけど、だとしたらものすごい長さが必要になる。

　いくらアルルの投げたビー玉が速いとは言え、数十秒でぐるりと回ってくるとは考えにくい。

　それに、この通路に入ってから、分かれ道なんてなかった。

　円になっているとしても、階段からの入口に続く部分は必要になるので、分かれ道が存在するはずだ。

「微妙に坂になっている、とかでしょうか？」

　次のアルルの意見もだけど、これも違う。

　登り坂になっていて、円の終わりに穴があって、そこからビー玉が落ちてきたのでは？　という考えだ。

　入り口付近の天井に穴が空いていれば、分かれ道がある訳ではないから、単に気づかなかったって事になるけれど、これもさっきと同様に距離の説明が出来ない。

　つまり、この通路は円形ではないという結論になる。

　でもそれではビー玉が後ろから飛んできた件が説明が出来ない。

「今度はゆっくり投げてくれないか？　気持ち転がす感じで」

「は、はい。分かりました」

　情報が少なすぎる。

　今度はゆっくり投げて貰って、ビー玉の軌跡を確認してみる事にする。

「えいっ！」

　可愛らしい掛け声だけど、さっきよりもゆっくりと投げてくれた。

「よし……そのまま進んで……」

　順調に進んでいったはずなのに、またビー玉の反応が前から消えて後ろに現れた。

「また後ろに移動した……」

　しばらくすると、俺達の足元目掛けてビー玉が転がってきた。

　そのままだとどこかに行ってしまいそうなので、、一旦送還をして回収をする。

「ふむぅ……。不思議じゃな。一体どうなっておるのじゃ？」

　ある程度の推測が出来てきたけど、まだ確定には至っていないな。

「次はベアルカスに行って……いや、Jrにしよう」

　ベアルカスはアルルはもちろん、皆にも人気の召喚獣だ。

　見た目の可愛いらしさとは裏腹に、攻撃も防御も頼れる召喚獣だ。

　でもやはり見た目からくる印象が強いのだろう。訳も分からない通路に向かわせるのはどうなの？　みたいなプレッシャーを受けたので急遽その役目をJrにした。

　Jrならゴーレム系だし、色々大丈夫だろう。足が遅いのが難点だけどな……。

「それじゃ真っすぐ歩いてくれ、頼むぞ」

　Jrの歩みは遅い。

　あの地点に到達するのはビー玉よりも時間が掛かるだろう。

　それまでは……休憩かな。だから足の速いベアルカスにしようと思っていたのに……。

　まぁ危険がないっぽいけど、ベアルカスを向かわせるのは少し罪悪感があるのは俺もそうだし。

　やはりビー玉よりも時間は掛かったけれど、それは来た。

「動いた！　Jr、少し戻って……あぁ、そこだ。そこで待機しておいてくれ」

「どうしたんですか？　アキヒトさん」

「Jrの所まで行こうか。謎が分かるかもしれない」

「何も……ないじゃない！」

　皆で歩いてJrの所に着いたけれど、特に変わったところはない。

　ただ、Jrがそこに立っているだけだ。

「焦っちゃダメだぞ、カタリーナ。問題はここからだ。ここからまた前に進むぞ。あ、もちろんJrはそのまま待機な」

「また歩くの？　アキ」

「あぁ、そんなに遠くないと思うけど、大丈夫だよ。目(・)標(・)はあるから」

　Jrを置いてしばらく歩く。魔物も出ないし、危険はない通路だ。

　真っすぐで、何も変化のない通路。

　よく考えたら、ここってかなり危ない。

　どのくらい歩けばいいのかとか、周りが何も変化がないとか、無限とも思えるから精神的にかなりのダメージになると思う。

　真っ白で時計も何もない部屋に人間を置いたら、その人間は発狂をして精神崩壊をしてしまうとか。

　ここも似たような事が起こってしまうのではないだろうか。

　歩くという行為で身体的な疲労も出てくるだろうし、だとすればとんだ通路だ。

　そんな事を考えながら歩いていると、それは見えてきた。

　目(・)標(・)だ。

「あら？　何か見えてきたわよ」

「出口ですか？」

　これまで何も変化が無かった通路だけど、前方にこれまでは無かった物が見えてきた。

「あれはなんでしょうか、マリアお姉様」

「ふむ。あれは、まさかの」

「着いたのです？」

　見えてきたそれは……。

「さっきぶりだな、Jr」

　さっき置いて来たままのJrだった。

　Jrはさっきと変わらず、そこで待機していた。

「ど、どういう事なの？」

「いつの間にJrを戻しておいたのですか、アキヒト様」

　俺がJrを戻して、前方に再召喚したと思っているんだろう。

　だけどそれは違う。

「いや、俺は何もしていないよ。Jrはずっと同じ場所で待機して貰っている」

　J(・)r(・)は一歩も動いていない。

「これは推測だけど、恐らく正解だと思っている」

　これまで集まった材料。

　戸田の関連施設。そこにいるだろう戸田作の何かの力を持った召喚獣。この通路の入口の不思議な壁。とてつもなく長い通路。戻ってくるビー玉にそして今のJr。

「これらから推測されるのは……」

　よく考えれば分かる事だ。

　歩いても歩いても何も変わらない通路。

　ビー玉が戻ってくるのは、物理的にはあり得ない現象だった。

　そう、物(・)理(・)的(・)には、だ。

　この世界はなんだ？　地球ではない。魔法に魔物が存在する、まるでゲームのような本当の世界だ。

　ゲームのような世界。ゲームには定番の、あれもきっとあるはずだ。

「この通路はループしている」

「ループ？」

　皆の驚きの声がする中で。

「Exactly(そのとおりだ)！　若き召喚士！」

　皆とは違った声が通路に響いた。

ご意見ご感想があれば嬉しいです。

が、豆腐メンタルなのでお手柔らかに……