103/126

c1 マリアと杞憂

　ミネット。

　昔一緒に組んだ事がある、女の子の魔導士。

　ワタシは魔法が使えないし、アキも魔法が使えないから、魔導士と組む事はメリットが大きい。

　盾役もこなすミネットの兄と、同郷だという力持ちの女戦士。その三人と組むとバランスのいいパーティになった。

　でも色々あってその三人とは組めなくなった。

　それからしばらくは、アキと二人きりの冒険に戻った。

　その後、アルル、カタリーナにヴァルマと仲間が増えていった。……全員女性だったのはたまたまかしら？

　ヴァルマはアキの子……子種が欲しいって言っているけど、それってあれよね……。

　それを考えると少しイライラするけれど、ヴァルマは良い人なのよね。

「おはようございます、マリアお姉様！」

「カタリーナおはよう」

　カタリーナもいい子だ。少し私に執着しているというか、慕い方が凄い気がするけれど……。

「アキ達は……まだ寝てるのかしら？」

　ミネットを仲間に加える事が出来たので、しばらくはこの国でゆっくりする事になっているわ。

　だから、特に予定も経てないで毎日まったり……と言っても、朝はきちんと起きるのだけれど。

「私はまだ見ていませんが……」

　今日は少し寝坊をしてしまったから、もしかしたら先に起きていたのかもしれないわね。

「おや？　マリアちゃんにカタリーナちゃん、おはよう！」

　団長さんは朝から元気ね。

　お世話になっているし、ヴィータネンの人達も皆いい人なのだけれど、この団長さんは少し苦手ね。

　……距離感が分からないわ。

「おはようございます、団長さん。ところで、アキ達見かけませんでしたか？」

「あぁ、アキヒトちゃんなら、ミネットちゃんと一緒に冒険者ギルドに行ったよ？」

　知っているかもで聞いたけれど、知っているなんてね。

　冒険者ギルド……。確か、ミネットの正式なパーティ登録がまだだったから、それかしら？

　でも……二人で？

　ワタシにも声を掛けてくれてもいいんじゃない？

「そうですね……。カタリーナは今日は暇かしら？」

「はい！　マリアお姉様のために毎日開けていますわ！」

　それはそれで怖いのだけれど……。

「そ、そう。良かったら出掛けないかしら？」

「はい、喜んで！」

　まずは……冒険者ギルドに行きましょう。アキもいるはずだしね。

「あ、あの。カタリーナ？　そんなにくっ付かれると歩きにくいのだけれど？」

「いえいえ。この国ではマリアお姉様を狙う輩もいますので、そのためです。それにデートですし！」

　そう。この国だとナンパがされやすい。それも女性からされる。

　女性のワタシが女性からナンパという、良く分からない事が起きる。

　それを防ぐためにとカタリーナがくっ付いてくるのだけど……。まぁこの子も悪い子じゃないし、悪気がある訳じゃないしね。

「そ、そうね……」

　こうして街を歩いていると、同じようなカップルが多くいるのが分かる。

　ワタシ達も、カップルに見られているのかしら……。それはちょっとあれね。ワタシは普通の男性が好きだから……。

　女性が過ごしやすいという点なら、この国はいいわね。

　その分、アキが大変な思いをしているのだけれど……。ごめんね、アキ。

　カタリーナと歩いていたら、もう冒険者ギルドね。

「あら、なんだか中が騒がしいわ」

　冒険者ギルドが騒がしいのは通常通りの事。それでも、少し騒がしすぎるわね。

「なんでしょうか。マリアお姉……え、中に入るんですか？」

　イヤな予感がするしね。それにこの国でこの騒ぎっていったら、男性絡みでしょうし。

「い、嫌です！」

　今のはミネットの声よね？　あの子がこんなに大きな声で拒絶するなんて……。やっぱり何か起きているのね。

「男なんかより、アタイ達と一緒のが楽しいよー？」

「そうそう、ほらこっちに来なよ」

　今の声は知らない声ね。

　これは……ミネットがナンパされているのかしら？

　アキも一緒にいるはずだけど、ここじゃ男性はあれだしね。アキが悪い訳じゃないのだけれど……。

　ここはワタシが頑張るしかないわね。

「ちょっとあなた達、私達の仲間に何をしているのかしら？」

　やっぱりそうね。

　アキとミネット。それに知らない女性が二人。

　ミネットがアキの後ろに隠れているから、やっぱりナンパされていたのね。

　アキが困っているわ……。ワタシ達にはいい国だけど、やっぱりアキには辛いわね。

「何々？　君もかわいいね。一緒に遊ぼうよ」

　この人たちは……。ミネットだけじゃなくワタシまで？

「ミネットもイヤって言ってるじゃない。それともこの国じゃ強引に女の子をナンパするのかしら？」

「そんな男なんかよりも、アタイ達といるほうが楽しいよ？」

　そんな……男？

　貴方達はアキの事を知らないのは仕方ないわ。

　見た目も戦士じゃなくて頼りない魔導士に見える。

　でも、アキは強いし心優しいわ。

　消える運命だったワタシを救ってくれたし、苦難に立ち向かう勇気もある。

　ワタシはそんなアキの事が……。

「アキなんか……より？　ワタシはアキといると楽しいし、とっても頼りになるわ。少なくともアナタ達とは一緒にいたいとは思わないわね。カタリーナとミネットもそうよね？」

「はい。マリアお姉様と一緒の方がいいです！」

「私もアキヒトさんと一緒がいいです」

　カタリーナは残念な回答だけど、やっぱりミネットもアキの方がいいわよね。

「ほらね。あまり強引な勧誘していると、相手になるわよ？」

「ちっ……。もういいわ」

「くそ。男がこの国ででかい顔をするんじゃないよ、まったく」

　冒険者のいざこざはよくある事だけど、今回はすんなり引いてくれたわね。

「さすがです、マリアお姉様！」

「ふぅ……。良かったわ。アキもミネットも無事ね？」

「あ、あぁ。大丈夫だ」

「は、はい。ありがとうです……」

「あんな人達もいるのね……。女性の国なのは分かるけれど、でも男性を蔑ろにするのはどうかと思うわ」

　だけど、やっぱり男ってだけでこの国だとあれなのね……。

　アキの良さを分かってくれたら、みんなもいいのに。

「それにしても、いつの間にいたんだ、マリア達」

「シグネ団長に聞いたのよ。それよりも出かけるなら声を掛けてくれてもいいじゃない」

　そうよ。ミネットと二人きりだったからナンパなんてされるのよ？

　大勢でいれば、それだけ安全になるのよ？

　でも、それだとハーレムって思われてしまうのよね……。

　それがアキにはイヤみたい。

　ハーレム……。確かに、男性一人に対して女性が大勢ってあれよね。女性も一人なら……？　でもそれも難しいわよね。

「前はアルルとヴァルマと出掛けたでしょ？　なら今度は私達の番じゃない？」

「んー、まぁもう用事は済んだし、四人でどこかぶらぶらしていくか」

「ふふ、決まりね！　それじゃアキ、行きましょ。カタリーナとミネットもね」

　ちょっと人数が多いけど、アキとお出掛け。これなら安心よね。

　アキとのお出掛けは楽しかったわ。

　久々に羽を伸ばした感じね。

　カタリーナもミネットも楽しそうだったし、合流して良かったわ。

　……でも。

　アキは最近少し寂しそうな顔をする時がある。

　ちょうどあの研究所に行った頃ね。

　やっぱり何かあったのよね。

　手記って奴はワタシには読めなかったから、何が書いてあるか分からなかったけど、多分それだわ。

　何かを思いつめたような感じ……。

　この世界に初めて来てしまったときみたいな、そんな感じ。

　アキに聞きたいけれど、聞いてしまったら何かダメなような気がするの。

　でも、なんだかアキが遠くに行ってしまうかもしれない。そんな事すら思ってしまう。

　……アキはワタシが護るわ。だから、アキはどこにも行かせない。

　これから、ミネットを加えてこの六人で楽しく冒険していくのよ……。ずっと。

ご意見ご感想があれば嬉しいです。

が、豆腐メンタルなのでお手柔らかに……