88/152

第7章拡大編 - 第13話「比例して拡大するもの」

穏やかな空気に満ちた室内へ、夕日がゆっくりと差し込んでいた。

大きくなった窓から伸びた光が、二人を照らす。

美月はまだ癒凪《ゆなぎ》の胸元へ寄ったままだった。

先ほどまで胸いっぱいに広がっていたのは、嬉しさばかり。

そんな余韻に浸っていた時だった。

じわり。

幸せでいっぱいだった美月の脳が、ゆっくりと現実へ引き戻されていく。

―――『こちらは暫定居住地です』

不意にひとつの声が蘇った。

美月の表情が固まる。

隠世《かくりよ》へ来たばかりの頃、この家を案内したのは写仝《シャドウ》だ。

そう。

家を与えられた時、美月は支払いについても確認した。

―――『一定期間、支払いは免除されます』

免除。

つまり、この家は――――

「……待って」

美月の声が震える。

癒凪《ゆなぎ》が視線を落とす。

「どうした」

「……癒凪ぃ……」

先ほどと同じ呼び方だった。

しかし。

つい少し前の『癒凪ぃ……！』とは違う。

今の声は、そのまま消えそうなほど弱々しい。

癒凪《ゆなぎ》の目が、わずかに見開かれる。

「……何があった」

美月は、ゆっくり顔を上げた。

「……前の家……」

顔から血の気が引いていく。

「管理所からの……貸家だったんだけど……」

頬が引きつり、目も潤み始める。

「……管理所に、怒られないかな……？」

「…………」

ジャジー、鳳《ほう》、東《あづま》、癒凪《ゆなぎ》が黙った。

誰も何も言えない。

散々満喫し尽くしたのだ。

突如として頭上から舞い落ちてきた行政手続き。

全員の思考が、一斉に停止した。

「なんだ！？問題でもあっただろうか！？」

大地主大神《おおとこぬしのおおかみ》は首を傾げている。

「あぁ！あやつらへの報告であるな！」

手置帆負命《たおきほおいのみこと》が、何かを思い出したように手を打った。

「そこは某らの管轄外だな！」

彦狭知命《ひこさしりのみこと》が笑う。

すでに増築済み。

土地は広がり、水源は繋がり、海路まで通った。

二階建てになり、畑も納屋《なや》も拡大した。

ここまで見事な出来栄えで、三柱も満足げに胸を張っている。

今さら元に戻してほしいなどと口にした日には、何かしらのバチが当たりそうな気がする。

「……すまない……」

癒凪《ゆなぎ》の肩が、ほんの少しだけ下がる。

「手続きの件など、気にも留めていなかった」

目に見えてしょんぼりしている。

美月は一瞬、そんな癒凪《ゆなぎ》を見つめ。

「……とりあえず……」

ぎゅっと拳を握った。

「私、管理所行ってくる……！」

癒凪《ゆなぎ》から離れ、玄関へ向かおうとする。

「待て」

引き留められる。

振り返ると、癒凪《ゆなぎ》が腕を掴んでいた。

「私が行く」

「え」

今まで、あれほど管理所へ行くことを避けていた。

使いが来ても応じず、支援の手も取らず。

消えることを、受け入れていた。

その癒凪《ゆなぎ》が、自ら管理所へ行くと言っている。

「今回の責任は私にある。だから―――」

「責任なんて言わないで」

美月が遮り、癒凪《ゆなぎ》が止まる。

「心を込めてくれた贈り物なのに、後味悪い記憶で塗りつぶさないで」

真っ直ぐに見上げる。

「だから、一緒に行こう」

「……」

「それで……」

美月は少しだけ笑った。

「いっそのこと、笑いに変えちゃおう？」

その言葉を聞き、癒凪《ゆなぎ》の目元が、ほんのわずかに緩む。

「おい。それなら俺らも行くぞ」

ジャジーが立ち上がる。

「うむ。そなたらだけの問題ではござらぬ」

鳳《ほう》も続いた。

「俺も行く！」

東《あづま》が勢いよく手を上げる。

美月は三人を見回すと、ふふっと笑った。

「じゃあ皆で、ひとまず怒られに行こうか」

「……あぁ」

癒凪《ゆなぎ》も静かに頷いた。

そして。

美月達は、管理所へ向けて歩き出した。

その頃。

閉庁まで、あと数刻の隠世管理所。

事件なし。

横暴な来徒の来訪なし。

緊急案件なし。

いたって平和な夕刻だった。

そんな時だった。

窓側にいた一人の職員が、ふと窓の外を見た。

「……何か、来てます」

「まあ」

近くにいた境界管理課の職員。

橋姫の妖、線姫《センキ》が窓へ近づく。

「あらあら……」

細い目が、遠くを見据えた。

「これは、一線を引かなければいけませんわね……」

直後。

管理所周辺へ張られた、一定以上の神気、妖気、魔力を検知する境界が反応した。

ビー！

けたたましい警報音が管理所内へ響き渡る。

『管理所近辺に、異常に高い力の接近を確認しました』

各部署の空気が変わる。

『最前列、小柄な女性妖《じょせいよう》を確認』

その放送に、書類へ目を落としていた写仝《シャドウ》が窓辺へ向かう。

「美月さんですか。先ほど帰られて―――」

最前列。

確かに、美月が歩いている。

しかし。

その後ろが問題だった。

「―――――！？」

放送が続く。

『強大な神気を持つ四柱を確認』

『悪魔系と思われる高密度魔力を検知』

『神格級の水属性男性妖《だんせいよう》を確認』

『強大な支配系海属性妖力を確認』

「…………」

写仝《シャドウ》の輪郭が、わずかに揺れた。

放送を聞きつけ、各部署から職員が集まってくる。

「あんだぁ？おっかねぇオーラ出して何してだ」

蔓実《ツルミ》が、興味深そうに窓の外を覗く。

「……あれは疫病神か」

フレイフェルが目を細める。

「消えかけていた者が、なぜ美月といる」

守命流《シュメイル》も腕を組んだ。

「なにかの示威運動でしょうか」

「美月ちゃんならやりかねないわねぇ〜♪」

縁《エニシ》は何故か楽しそうだった。

「では、私はあちらが到着される前に、踏み入れられぬ境界を引きますわ」

線姫《センキ》が静かに指を立てる。

近くにいた新米職員が、恐る恐る口を開いた。

「……美月さんという方、囲まれているのではないのですか？」

そこへ。

捜索監視課から百之鬼《モモノキ》が歩いてきた。

「あぁ、違います」

にこやかに答えた。

「あれは先導していますね」

「もっと怖い！」

新米職員が叫んだ。

写仝《シャドウ》が振り返る。

「百之鬼さん。あなたは感情が読めるはずです。何をしに来たのか、見ることはできますよね」

「うふふ。すでに見ていますよ」

百之鬼《モモノキ》の腕にある目は開き、妖しく光っていた。

「結果は？」

「危険ではないとは言っておきます。あとは本人達へ聞いてください」

百之鬼《モモノキ》は楽しそうに微笑む。

情報が少なすぎる。

しかし、命の危険はないらしい。

それだけ分かれば、管理所職員としてやることは通常対応だ。

写仝《シャドウ》は数秒沈黙したのち。

「……緊急事態ではないのですね？」

「はい」

「……分かりました」

とはいえ、どう見ても侵攻である。

災異治安対応課は万が一に備え、すでに鎮圧のフォーメーションを組み始めていた。

その頃、美月一行。

「皆なんでそんなガチガチなの！？」

美月の声が響く。

全員、足取りが重い。

「謝罪に行くのだろう」

癒凪《ゆなぎ》が淡々と答える。

「なら、軽快に向かうのは違うだろう」

「重すぎちゃってるのよ！」

美月は頭を抱えた。

隣のジャジーを見る。

「謝罪なんか基本するように見えるか！？どういう姿勢で向かったらいいかわかんねぇんだよ！」

「だからって、その魔王軍筆頭みたいな歩き方やめてよ！」

次に鳳《ほう》。

背筋は伸び、両腕は後ろで組まれ、姿勢だけならなんの問題もない。

しかし。

「魔王軍参謀なのよ……」

美月の目が細くなる。

「管理所と連携を組む青札でござる」

「環境がよくなかった！」

三柱については、もうどうしようもない。

元々が圧の強いガテン系神々だ。

そして。

東《あづま》は東《あづま》だった。

何故か楽しそうに笑っている。

「完全に“どういたぶってくれようか”って顔なのよ……」

「顔の治安は仕方ねぇだろ！」

東《あづま》の声が飛ぶ。

人魚の混血でもあるその大声は、管理所内までしっかり届いた。

「何か、吠えてますね」

写仝《シャドウ》が窓の外を見る。

「開戦の狼煙を上げる雄叫びでしょうか」

守命流《シュメイル》が真顔で答える。

「縁起でもないことを言わないでください」

「大丈夫ですよ」

百之鬼《モモノキ》は笑顔だった。

「あの方は元気なだけです」

やがて。

管理所の扉が開いた。

先陣を切ったのは線姫《センキ》だった。

「止まりなさい」

美月達の前へ立つ。

「その境界を越えれば燃えますわ。そこから用件を伝えてくださいまし」

すっと指を立て、境界の位置を示した。

「…………」

美月は黙った。

そこへ。

写仝《シャドウ》が境界を越えない位置まで近づく。

「……美月さん」

静かな声。

「あなたは、隠世の制圧申告でもしに来たのですか」

「……申告、しに来ました……」

美月は俯いたまま告げる。

空気が一層張り詰めた。

「……そうですか」

写仝《シャドウ》の首が、ゆっくり下がる。

「百之鬼《モモノキ》職員から危険ではないと伺っていたのですが……」

そして。

ゆっくり顔が上がる。

「それは、この方々が“今すぐには飛びかかる危険がない”という意味で―――」

「っすいません！！」

ゴッ！！

凄まじい音が響いた。

美月の額が、床へ叩きつけられる。

非の打ち所のない綺麗な土下座が完成した。

「…………は？」

写仝《シャドウ》が止まった。

背後では。

百之鬼《モモノキ》が、必死に笑いを堪えている。

「おまっ……」

ジャジーの肩も震えていた。

「謝罪の形が最終形態すぎんだよ……っ……！」

「……ふ……っ……」

鳳《ほう》は口元を手で覆い、顔を逸らす。

ただ一人、東《あづま》だけは一目散に美月へ駆け寄った。

「いや今すげぇ音したぞ！？笑ってる場合じゃねぇだろ！」

美月が少しだけ頭を上げる。

額は赤く、目は死んでいる。

「東……いいの……」

にこ……と、死にかけの笑顔。

「今は、謝罪の王様にならなきゃいけないから」

「そんなしょーもねぇ王になんな！」

東《あづま》は慌てて美月の額を擦った。

「……いったい、どういうことでしょうか」

写仝《シャドウ》の声が落ちる。

美月は東《あづま》の手をそっと外すと。

再び綺麗な土下座を作る。

「写仝さん……私、大事な申告を忘れていたんです……」

「……なんでしょうか」

7人が見守る中。

美月の頭が、ゆっくり上がった。

第7章拡大編 - 第13話

「比例して拡大するもの」

→第7章拡大編 - 第14話

「比例して拡大するものパートⅡ」へ

読んで頂きありがとうございます。

面白かったらぜひ評価や★を押して頂ければ、やる気が上がります。

第7章 拡大編 - 第13話「比例して拡大するもの」

第7章拡大編 - 第13話「比例して拡大するもの」