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第8章本格始動編 - 第12話「土壌インフラ」

美月の野菜は、開店直後から次々と売れていった。

「良かった……！まさか全種類買えるとは思いませんでした！」

木霊《こだま》の妖が、足元へ並べた野菜を見ながらほっとしたように笑う。

その隣では、ドライアドが巨大なトマトを両手でそっと抱き上げている。

「なんて瑞々しいトマト……！あなたに会えるのを楽しみにしていましたの……！」

「ただの直売所が運命の出会いみたいになってる！」

美月が思わず突っ込む。

それぞれが楽しそうに野菜を選び、決済札へ妖力を流していく光景に、美月の頬は緩みっぱなしだった。

しかし。

「……あれ？」

美月の脳内へ、今さらながら重大な問題が浮上した。

足元に並ぶ巨大野菜。

その野菜を持ち帰るための袋など、一切用意していない。

「この巨大野菜……どうやって持ち帰るの？」

完全に失念していた。

ジャジーが、今さら何を言っているんだという顔で美月を見る。

「大抵の奴なら浮かせて持って帰るだろ」

「そうなの？」

初耳だった。

鳳《ほう》も客達を見回しながら、顎へ手を当てる。

「しかし、全員がそうとは限らぬ。見る限り華奢な妖《あやかし》ばかりでござるが……」

東《あづま》がすっと手を上げた。

「俺が運ぶか？」

「配送業務まで頼れないよ！」

どうする。

美月が本気で悩み始めた、その時だった。

「森や植物の妖なら、土を介して持ち帰ることができますので、大丈夫ですよ」

声をかけてきたのは、一人のエルフだった。

「土を介して？」

美月が目を丸くする。

エルフはにこりと笑うと、購入した野菜へ両手を向けた。

淡い妖力が、大根、人参、トマトを包み込む。

そして。

ずぶ、と。

野菜が地面へめり込んでいった。

「えっ！？」

美月の目が見開かれる。

ほんの数秒で、購入した野菜は一つ残らず土の中へ消えてしまった。

「これで自宅まで輸送完了です」

エルフは何事もなかったように微笑む。

「妖力で保護もしてありますので、自分と自分の家族以外は開けられません」

「便利すぎる！」

土壌ＳＮＳに続き、今度は地中便。

美月が新たな文化へ感心していると。

「ほら、行くわよ」

少し離れたところで、アルラウネの母親が幼い男の子の手を引いていた。

男の子はその場から動かず、じっと。

ジャジー。

鳳《ほう》。

東《あづま》。

癒凪《ゆなぎ》。

四人を順番に見上げている。

「……やっぱり四天王感強いよねぇ」

美月がぼそりと呟いた。

「してんのう……」

男の子が、その言葉を拾う。

ジャジーが眉を寄せる。

「所属は“美月の福゜福゜農園《ぷくぷくのうえん》”だぞ」

「みづきの……ぷくぷく……」

幼い口が、覚えた言葉をゆっくり繰り返す。

鳳《ほう》は男の子を見下ろすと、東《あづま》へ静かに声をかけた。

「もう少し屈めぬのか。男児が首を痛めてしまうであろう」

「おう！」

東《あづま》は素直に膝を曲げる。

そして男の子へ笑いかけた。

「あのおじちゃんの顔が悪ぃな！」

親指が、ジャジーを指す。

「お前の顔面治安も悪ぃだろ。つーか俺がおじちゃんならお前らもそうだろうが」

ジャジーの目が据わった。

「じゃあおじちゃん達だね！」

美月が楽しそうに追加する。

「お前まで乗るな！」

母親に手を引かれ、男の子はようやく歩き出した。

そして。

振り返ると、小さな手をぶんぶん振った。

「ばいばい！」

男の子は満面の笑みを浮かべ。

「“みづきのぷくぷくしてんのうのおじちゃんたち”！」

「ふっ……！！」

美月が吹き出した。

「…………」

四人だけが固まった。

やがて癒凪《ゆなぎ》が、遠い目のまま口を開く。

「……幼怪《ようかい》の言葉遊びだ」

「知ってる……」

ジャジーも虚空を見つめる。

「だが“ぷくぷくしてんのう”はやべぇ」

「処理できぬでござるな……」

鳳《ほう》も魂が半分抜けている。

東《あづま》は自分の身体を見下ろした。

「一気に俺らのキャラが死んだ」

福゜福゜農園所属、ぷくぷく四天王のおじちゃん達。

格というものが、音を立てて崩れていた。

そんな中でも、販売は続く。

客は次々と野菜を購入し、やがて。

最後の客の背が、道の向こうへ消えていった。

「……終わったぁぁぁ……！」

美月が両腕を上げる。

全員で在庫を確認すると。

大根、三本。

人参、一本。

玉ねぎ、二個。

じゃがいも、四個。

そして。

トマト。

茄子。

ネギ。

在庫、ゼロ。

「最後の人までトマトと茄子とネギがなんとか保った……！」

美月は胸を押さえた。

東《あづま》も満足げに頷く。

「ぴったりだったな！」

「トマトにいたってはほんとに十倍増産になると思わなかったよ……！」

そして、美月は管理所職員達へ顔を向けた。

「大漁だぁ〜♪」

蔓実《ツルミ》は満面の笑みで戦利品を並べている。

全種類コンプリート。

さらに、以前約束していたお裾分け分まで確保済み。

その姿だけ見れば農園帰りではなく、鬼ヶ島から財宝でも持ち帰った者の顔だった。

蔓実《ツルミ》が地面へ手を置くと。

ずぶぶぶ。

野菜達が、次々と土へ沈んでいく。

美月は、もはや驚きすらしなかった。

一方。

写仝《シャドウ》。

百之鬼《モモノキ》。

縁《エニシ》。

線姫《センキ》。

植物系ではない面々は、それぞれ野菜を一つずつ抱えていた。

写仝《シャドウ》は巨大な大根。

百之鬼《モモノキ》は人参。

縁《エニシ》はトマト。

線姫《センキ》は茄子。

改めて見るが、野菜がほぼ武器だ。

まるで今から魔獣討伐へ向かう精鋭部隊のようにも見える。

「……」

美月は一瞬だけ、その光景へ突っ込みたくなった。

しかし、今はそっちではない。

「写仝さん達も、ありがとうございました！」

勢いよく頭を下げる。

彼らが来てくれた。

蔓実《ツルミ》が広めてくれた。

そのおかげで初日は、自分の想像をはるかに超える大盛況となった。

固定客になるかどうかは、まだ分からないが、手応えとしては十分すぎる。

写仝《シャドウ》が、野菜を抱えたまま一歩前へ出た。

「いえ。一日かけて広報に上げる記録画が取れましたので、良い日になりました」

「……広報？」

美月の動きが止まる。

百之鬼《モモノキ》が、にこやかに頷いた。

「はい。新しい店の情報などは、写仝さんが広報版妖力文《ようりょくぶん》で回しているのですよ」「そうだったの！？」

初耳だった。

写仝《シャドウ》は静かに続ける。

「次はこちらの農園の理念や思想なども調査に参りましょうか」

「いぃやいいです！結構です！」

「残念です」

声はいつも通り淡々としている。

美月は、本当に残念なのか冗談なのか分からず、曖昧な笑みを返した。

すると。

「それと」

写仝《シャドウ》が続ける。

「野菜以前に、今日は先日お受けしていた依頼を実行するために来たのです」

「依頼？」

美月が首を傾げる。

その横から。

「美月さん」

線姫《センキ》が一歩前へ出た。

「あ！あの“燃えますわ”って言った人！」

百之鬼《モモノキ》が、口元へ手を添える。

「セリフを削ぎすぎて、熱血な方みたいな言葉になっていますね」

縁《エニシ》も楽しそうに尾を揺らした。

「まぁ、間違ってはいないわねぇ〜」

「以前は事情も知らず、燃やそうとして申し訳ありませんでしたわ」

線姫《センキ》は優雅に頭を下げた。

「私、境界管理課の線姫《センキ》と申しますの。本日の盛況と皆様の連携は、目を見張るものがありましたわ」

「あ、ありがとうございます！」

改めて挨拶をされ、美月も慌てて頭を下げる。

線姫《センキ》は穏やかに微笑んだ。

「私、各世界の境界の調査や補強などのため、管理所にいないことの方が多く、最近ようやく落ち着いたばかりでして」

「あ、だからずっと見たことなかったんだ」

美月は納得したように頷く。

その横で。

「まぁ、それも滞りなく済んでいれば、半分以下の時間で済むはずだったのですが」

写仝《シャドウ》が、ぼそりと呟く。

「写仝《シャドウ》さん」

線姫《センキ》が、優雅な笑みを保ったまま一瞥する。

美月は目をぱちぱちさせた。

「どういうことですか？」

百之鬼《モモノキ》が、うふふと笑った。

「線姫《センキ》さん、おっちょこちょいなんです」

「百之鬼《モモノキ》さん！」

線姫《センキ》の声が裏返る。

縁《エニシ》は身を乗り出した。

「そこがギャップよねぇ〜♡」

頬へ手を添え、うっとりとした顔で線姫《センキ》を見る。

「見た目は冷たさのある危険な美人って感じなのにぃ、中身はちょぉ〜っとおっちょこちょいなのが可愛いのよぉ〜♡」

美月の目が輝く。

「具体的には……？」

線姫《センキ》の顔がわずかに引きつった。

だが。

配送を終えた蔓実《ツルミ》は容赦がなかった。

「自分で仕掛けた罠っこさよぐかがるなぁ」「…………」

美月が止まり、線姫《センキ》は片手で顔を覆う。

百之鬼《モモノキ》も楽しそうに追撃する。

「あと、休日に出勤したりしますね」

「ただの休日出勤じゃなくて……？」

「閉庁してる管理所に来て、明らかに鍵が閉まってて誰もいないのにぃ……」

縁《エニシ》が嬉々として続ける。

「『私、開庁担当でしたっけ！？』って、荷物ひっくり返して本気で管理所の鍵を探し始めるのよぉ〜」

「それ、誰情報ですか」

美月が真顔で聞く。

「休日に散歩してた私よぉ〜」

「本人だった！」

現場目撃証言だった。

「おほほほ……」

線姫《センキ》が乾いた笑いを零す。

「私、そろそろ帰らなければなりませんので、またそのうちお会いしましょう……」

トマトを抱えたまま、片手で空間へ線を引く。

すると、スッと空間そのものが裂けた。

「ごきげんよう」

優雅に一礼。

次の瞬間には、その姿は裂け目の向こうへ消えていた。

「さすが境界の人……。帰り方まで忠実だった……」

美月は感心したように呟く。

写仝《シャドウ》も、抱えていた大根を持ち直した。

「さて。我々も帰ります」

「へば、まだな！」

蔓実《ツルミ》は満足げに手を振る。

「では美月さん」

百之鬼《モモノキ》がにこりと笑う。

「初開店で大盛況、おめでとうございました」「美月ちゃん、おめでと〜！」

縁《エニシ》も大きく手を振る。

「私も食べるの楽しみよぉ♪」

「はい！皆さん気をつけて！」

美月も両手を振り返した。

すでに日は傾き始め、職員達の長い影が地面へ伸びていく。

野菜はほとんど売れた。

初日から予定は全部崩れ、臨時増産までした。

適正妖力量で蔓実《ツルミ》に叱られたが、今日限りの安売りは出来た。

謎のぷくぷく四天王まで誕生した。

それでも。

美月の顔には、疲労以上に満足感が浮かんでいた。

「……ありがとうございました！」

もう一度頭を下げる。

美月は、管理所職員達の背中が見えなくなるまでお辞儀をしたまま。

胸の奥いっぱいに広がる達成感を噛みしめながら。

満足そうに、彼らを見送るのだった。

第8章本格始動編 - 第12話

「土壌インフラ」

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第8章 本格始動編 - 第12話「土壌インフラ」

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