少年の世話をする
これがこの物語の最新エピソードです。楽しんでいただけたら嬉しいです。
日曜日の朝。
チ・ウの家のダイニングには、柔らかな朝の光が差し込んでいた。
テーブルの上には、温かい料理が並んでいる。
トースト。
卵料理。
簡単なスープ。
キム・ヒヨンはコーヒーカップを手にしていた。
向かいには、チ・ウ。
その隣には、エジュンが座っている。
静かな朝食だった。
「忙しいのに、ありがとうございます」
ヒヨンは言った。
チ・ウは首を振った。
「日曜日くらいは、少しゆっくりしたいものです」
エジュンは静かにパンをかじっている。
「学校の勉強はどう？」
チ・ウが息子に聞いた。
「うん……まあまあ」
エジュンは少し照れくさそうに答えた。
そのとき。
チ・ウのスマートフォンが鳴った。
彼女は画面を見て、表情を変えた。
「……はい」
電話に出る。
短いやり取りだった。
だが、電話を切ったとき、彼女は少し困ったような顔をしていた。
「ごめんなさい」
チ・ウはヒヨンを見た。
「国会のオフィスからです」
「急な問題が起きたみたいで」
彼女は申し訳なさそうに言った。
「すぐに行かなければなりません」
ヒヨンは首を振った。
「気にしないでください」
チ・ウは少し考えたあと、言った。
「もしよければ……」
「エジュンを少し見ていてくれませんか？」
ヒヨンは驚いたが、すぐにうなずいた。
「もちろんです」
彼女は微笑んだ。
「これまで、いろいろと気遣っていただきましたから」
チ・ウはほっとしたように笑った。
「ありがとう」
彼女は立ち上がり、息子の肩に手を置いた。
「エジュン、いい子にしているのよ」
エジュンは小さくうなずいた。
チ・ウは息子を優しく抱きしめた。
「またあとで帰ってくるわ」
そしてヒヨンにも軽く頭を下げる。
「お願いします」
三人は玄関まで一緒に歩いた。
チ・ウは靴を履き、ドアを開ける。
外の空気が流れ込んできた。
「じゃあ、行ってきます」
「行ってらっしゃい」
エジュンとヒヨンが見送る。
ドアが閉まった。
静かな日曜日の朝が戻る。
ヒヨンとエジュンが玄関から戻ろうとしたとき。
ちょうど、門の前に一人の男が立っていた。
「……あ」
ヒヨンはその顔を見て、少し驚いた。
ソ・ジュンだった。
彼は手に小さな封筒を持っている。
「こんにちは」
ソ・ジュンは礼儀正しく頭を下げた。
ヒヨンも軽く会釈した。
「ソ・ジュンさん」
彼女はエジュンを見た。
「紹介します」
「この子はエジュン」
「チ・ウ大臣の息子です」
エジュンは少し緊張しながら頭を下げた。
「こんにちは」
ソ・ジュンは穏やかに微笑んだ。
「こんにちは」
ヒヨンは不思議そうに聞いた。
「こんなところで、どうしたんですか？」
ソ・ジュンは封筒を少し持ち上げた。
「仕事です」
「うちの会社の顧客に、満足度アンケートのフォームを届けに来ました」
「近くに住んでいるお客様がいるので」
彼は軽く肩をすくめた。
「ちょっとした配達みたいなものです」
ヒヨンはうなずいた。
特に不自然な点はない。
ソ・ジュンはもう一度頭を下げた。
「では、失礼します」
そして静かにその場を去っていった。
家の中に戻ると、エジュンは勉強道具を広げた。
ヒヨンもテーブルの向かいに座る。
しばらく、静かな時間が流れた。
「……ヒヨンさん」
エジュンがふと顔を上げた。
「なんだか、疲れているみたいです」
ヒヨンは少し驚いた。
「そう見える？」
エジュンはうなずいた。
「ちょっと」
ヒヨンは小さく笑った。
「仕事のことを考えていただけよ」
エジュンは興味深そうに聞いた。
「事件ですか？」
ヒヨンは少し迷った。
だが、やがてゆっくりと話し始めた。
「今、調べている事件があるの」
「でも、うまく進んでいない」
彼女はため息をついた。
「分かっているのは、少しだけ」
「犯人は……たぶん、人の記憶を操作している」
エジュンは目を丸くした。
ヒヨンは続けた。
「旧ソビエト連邦が、昔そういう研究をしていたらしいの」
「洗脳とか、記憶の操作とか」
「大学の図書館で資料を見つけた」
彼女は肩をすくめた。
「でも、それ以上の手がかりは見つかっていない」
エジュンは少し考えた。
そして言った。
「だったら」
「図書館で、もっと調べたらいいんじゃないですか？」
「同じテーマの本とか」
「別の研究とか」
ヒヨンは小さく首を振った。
「たぶん無駄よ」
彼女は静かに言った。
「もし犯人が本当にその技術を使っているなら」
「図書館の本に答えがあるとは思えない」
エジュンは黙った。
窓の外では、穏やかな日曜日の光が広がっている。
ヒヨンはコーヒーを一口飲んだ。
そして、遠くを見るように目を細めた。
事件は、まだ闇の中にあった。
このエピソードを楽しんでいただけたなら幸いです。次のエピソードも近いうちにアップロードします。
