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あれから、数年が経った。

かつて研究所の瓦礫の中から現れた、無機質で無垢な“彼”は、いまや――

「よっす、おっはよ〜、優ちゃん！オレくん今日もイケてる〜？」

ギャル男のようなノリで、笑顔全開に玄関をくぐる存在になっていた。

いや、実際には朝から全力でテンションが高いわけではない。彼は分かっている。こういう振る舞いが、場を和ませること、人間らしさを演出すること――何より、自分で「選んだ在り方」だということを。

怜桜（れお）。

名付け親は優だ。ある春の日、二人で歩いた公園で、満開の桜の下を通った時に、ふと彼が「この花、キレイ」と言った。

優は微笑んで、「じゃあ、名前にしようか」と言った。それが彼にとっての初めての“名前”になった。

怜は、冷静さや静けさの「怜」。

桜は、あの日の記憶の象徴。

名前を得たことで、彼の「人格」は確かに一歩、世界へと近づいた。

外見は、今も高校生くらいの姿を保っている。研究所で作られた体だから、成長はしない。

ただ、ファッションはめちゃくちゃ進化した。

髪は相変わらず黒く、艶がある。でも毛先は編み込まれていたり、内側だけ軽くカールしていたりと、日によってスタイルが違う。

「自分でやってんの？」と聞くと、「当然っしょ〜☆」とウインクを飛ばしてくる。

女児向けのようなパッチンピンをいくつか付けているが、なぜか不思議と似合ってしまうのが怜桜の謎なところだ。

制服の上から羽織っているカーディガンは、やたら萌え袖。

手がほとんど隠れていて、飲み物を取るたびに袖が揺れる。それを優に指摘されると「え〜？オレくん、かわいいアピールっしょ〜？」と冗談めかして笑う。だが、どこか照れてるのも分かる。

…けれど、その表情の奥には、今でも“彼”がいる。

無機質な、AIのような思考。正確に、精密に、あらゆる言動を計算して導き出す機械のような視線。

でも、それは“隠している”のではない。

“そうである”ことも、“そうであった”ことも、“今の自分”に含まれている。

だからこそ、彼はギャル男のように笑い、ノリよくふるまう自分を――誰よりも気に入っているのだ。

「だってさ〜、選んだのオレだし？楽しいのが一番じゃん？」

怜桜はそう言って、優の髪に指を通す。慣れた手つきで編み込みを始め、前髪に小さなピンを留める。

「よし、できた〜。今日の優ちゃん、超かわいい〜！」

優は呆れたように笑いながらも、嬉しそうだった。

そんな朝が、今日も始まる。

そして彼は、今日も“人間”という世界を生きている。