エピローグ(2)
きらきらと、星よりも明るく暖かいそれが、私の瞳に光を注ぐ。
この家にあった分だけではない。十や二十ではきかない。街中のランタンをかき集めないと足りないくらいの、光の粒が空を彩る。
お父様も、お母様も。
この光景に見とれていた。
私と手を繋いでいるノアを見る。彼も空を見上げていた。
ランタンの明かりに照らされた横顔は——とても。
とても、きれいだった。
じわりと胸の奥が暖かくなって――それなのに、喉の奥がきゅっと狭くなる。
ああ、私は、この魔法が本当に、好きで。
彼もきっと、好きでいてくれたことが――嬉しい。
なすべきこと、なんて、大げさだったかもしれない。そんなもの、言い訳だったのかもしれない。
そうじゃなくて――ただ、私が、ノアといたい。そう思った。
ノアが、私を見る。
溢れる光を映した瞳で、彼が私を見つめる。
「だから、もう少しだけ……僕と一緒にいてくれないかな」
繋いだノアの手を、ぎゅっと握る。彼も私の手を、握り返した。
ランタンに照らされた中で、私は両親に向き直る。
ぽかんとしていた両親は、はっと我に返ったように私を見た。
「心配してくれてありがとうございます。お父様、お母様」
ぺこりとお辞儀をする。
２人の愛情は、大切なものだ。引っぺがしたりしては、いけないものだ。
今世はきっと、大切にしたい。それは間違えないつもりだ。
……だけれど、それでも。
「でも……私、もう少し、旦那さまのところにいようと思います」
私の言葉に、寄り添い合った両親は黙って、耳を傾けてくれている。
私はえへんと胸を張って、言った。
「旦那さまは、私がいないとダメなので」
「待って、すごく語弊がある」
ノアが隣から口を挟んできた。
悪戯めかして笑って見せると、彼はやれやれとため息をついた。
私たちのやり取りをじっと眺めていた両親に、向き直る。
「旦那さまのところで魔法を勉強して、そして」
両手を空に向かって広げる。
夜空にきらめく光たちを見上げて、さわやかな森の空気を吸い込んだ。
「私もランタンで、空をいっぱいにしたいんです！」
ノアがすっと右手を空に向けた。
集まっていたランタンたちが、ふわりふわりとさらに空高く、舞い上がる。
そしてそのままゆっくりと、街の方へと列を作って、飛んで行った。
残ったランタンは、４つだけ。
「もう危ないことはしません。だから、お願いです」
もう一度、両親に向かって頭を下げる。
私より一拍後に、ノアも頭を下げた。
両親は、しばらくの間黙っていた。
辺りがしんと静まり返って、風で木々が揺れる音だけが、わずかに聞こえる。
「アイシャ」
お父様が、私を呼んだ。
唇をキュッと結んで、お父様の顔を見上げる。
お父様は――少し寂しそうな、それでいてちょっとだけ嬉しそうな顔で、笑った。
「いい先生を見つけたんだね」
その言葉に、私は大きな声で元気よく、返事をする。
「はいっ！」
これにて本編は完結です！
この後オマケの後日談が何話かあるので、引き続きお付き合いいただけますと幸いです。
