50．少しだけ、安心したんだ
寝るまでは今日理論でお願いします。
「母さんの、ことだけど」
その日の夜、うとうとする私の髪を丁寧に乾かしながら、ノアがぽつりぽつりと話し出した。
「まだ僕も兄さんも小さかった頃、父さんが大きな病気をしたことがあって……領地の経営も、他の貴族との折衝も。全部母が一人でやっていたんだ」
それを聞いて、ノアのお母さんと対面した時の「圧」に納得した。
アイシャの家もそうだけれど、貴族というのは爵位を持った人間……男が表に立つことを前提とした仕組みになっている。
そこに女性が出ていかなくてはならなかったとき……それは、強くならざるを得ないだろう。
そうしないと、子どもたちや家を守れないのだから。
お日様を見られなくする、という言葉に妙な説得力があったのにも頷ける話だ。
……どうしよう。私が息子を誑かした女ーー私にはそのつもりはないけれど、ノアの母から見たらそう思われていてもおかしくないーーだとバレたら、私もお日様を見られなくなってしまうかもしれない。
これはますますバレるわけにはいかなくなってしまった。
「幸い父は良くなったけど、その時ずいぶん苦労したみたいで。だから、こう……ちょっと、たくましいというか」
ノアが言葉を濁した。
たくましい、という表現は結構しっくりくる気がする。こんな言葉で片付けたら怒られるかもしれないが……母は強し、というやつが近いと思った。
「僕が禁術を使ったって知って……そりゃあ、家族は怒ったけど。それでも――誰も、僕の気持ちは否定しなかった」
ゆっくりと語る彼の声は、私に向かって言っているような……それでいて、自分に向かって言っているような。
頭の中を整理するために、口から言葉を出力しているような。
そんな調子を含んでいた。
「たぶん……もしあの時、父さんが死んでいたら――母さんも兄さんも、生き返らせたいって思ったからなんじゃないかって、思うんだ」
それは、そうだろう。
親しい人が死んだら、誰だって悲しい。
小さな子どもが父親を亡くす気持ち。
幼い子どもを抱えた母親が夫を亡くす気持ち。
私には分からない。
けれどそれが一度眼前に迫ったことのある人間なら、きっと……私よりもよく、理解できるだろう。
親しい人を亡くして、生き返らせたいと願った、ノアの気持ちが。
「もし生き返らせる術を知っていたら、それを試さなかったか――たぶん、言い切れなかったんだ。だから、行為は咎められたけど、気持ちは否定されなかった」
するすると、彼の指が髪を梳る。
心地よくて、どんどん瞼が重くなる。彼の声がだんだんと、遠くで聞こえるような気がしてきた。
「先生は帰ってこなかったけど――それで僕の気持ちが癒えたわけでもないけど」
ノアが言葉を切る。
髪を乾かすための温風の音だけが、ごうごうと響いた。
「否定されなかったことには……少しだけ、安心したんだ」
ノアと私は、似たもの同士だ。
私は、魔法に。
彼は、先生に。
そればかりに夢中で、そればかりを考えて。
それ以外のものを、すっかり見落としているのだ。
たとえば、私が死んだら悲しむ人がいるとか。
たとえば、彼が悲しい時に、寄り添ってくれる人がいるとか。
そういうことに気づかないまま、大人になった。
あいにく私は、そのままで死んでしまったけれど……彼はまだ間に合う。
前世の私と違って聡い彼は、すでにもう気づき始めている。
自分が「興味ない」と切り捨てたものの中に、大切なものがあったことに。
彼を大切に思う家族や、彼が楽しいと感じていた魔法が、そこにあったことに。
「だから、……何ていうか。迷惑をかけたことは、悪いと思ってて。正直気まずくて、会いたくなかったんだけど」
風の音が止む。
とぷりと夢の世界へと沈む寸前、彼のあたたかな手のひらが、私の頭をそっと撫でた……ような、気がした。
「でも、今日は……会えてよかった、かな」
