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27．ポジティブ解釈が過ぎるよ

　一体、どうやって？

　複製の魔法はある。あるけれど、これほど精度は高くない。一見した外観が似たものは作れても、中身は出来が甘くなる。

　だからこその複製《レプリカ》だ。

　だけれど、そうか。本のレプリカを作るわけではなく、たとえば同じ本を用意して、それに「書き込み」の複製を１つずつ行えば、あるいは。

　しかし、そんな途方もない手間をかけて得られるものは何なのか。

　歴史的に価値のある遺物や芸術品ならともかく、私の書き込みがあるだけの、ただのありふれた魔導書なのに。

　……そこまで考えて、酔っぱらって管を巻くノアの姿が頭を過ぎった。

　うん。やりかねない。

　何のためとか、私には理解の及ばない世界で――私の幻想を胸に、彼は生きているのだ。

「ほら、ここ、名前の最後の一画を書く時にきゅっと上に引き延ばしてあるだろ」

　ノアが珍しくうきうきした様子で、表紙の裏に書いてある私の名前を指さした。

　大人になってからだって、決して字が上手かったわけではないけれど――何しろ子どもの頃の文字だ。

　歪んでいて不格好で、そんなににこにこして示されるとどうにも居心地が悪い。

「いつも上昇志向を忘れない先生らしくて素敵だ」

　そんなところに上昇志向は現れないよ。

　ポジティブ解釈が過ぎるよ。その字から「下手」と名前以外の情報を読み取るのは君だけだよ。

　うっとりと魔導書を眺めるノア。彼を放置して、本棚の前に向かった。

　魔法に関する本がぎっしりと、所狭しと詰め込まれている。物が少ないこの家の中で、彼の部屋のこの本棚は、異質な存在だった。

　その片隅にぽっかりと、空いているスペースを発見する。

　周りの本のタイトルは、加護に関する本、そして魔法事故の歴史に関する提言書、そして、禁術に関する事件を扱った、ゴシップまがいの告発本。

　……どんな本がそこにあって、そして何故、今はそこにないのか。

　それが何となく、推測できてしまった。

　きっと、私の死んだ事故について、彼は調べたのだろう。

　人間には加護というものが存在する。魔法使いでも、そうじゃなくても。人が生まれながらにして持っているものだ。

　そしてそれがある限り――自分で使った魔法で、死ぬことはない。

　それがあるからこそ、魔法使いは危険を恐れずに魔法を発動できる。そういうものだ。

　ノアが自暴自棄になりはしても、カメムシだのここで朽ちるだの言っても、自傷に至らなかったのはそのためだ。

　魔法では自分自身を傷つけられない。加護と言うのはそう言うものだ。

　私の知る限り、ここ百年来で自分が使った魔法で死んだ人間はいない。……私以外は。

　そんなことで記録にも記憶にも残りたくないけれども。

　だから、ノアは疑問に思ったのだろう。何故私が、自分の魔法の暴発で死んだのか。

　きっと彼はそれを調べるうちに行きついたのだ。

　私に、加護がなかったことに。