17．明晰夢
夢を見た。
自分で、これは夢だと分かっている夢だ。明晰夢っていうんだったか。
私の視界には、女が一人。
燃えるように赤い髪の女……前世の私、グレイスだった。まだ魔法大学に通っていた頃だろうか、指定のローブを肩に引っ掛けている。
赤い髪は、私が自分の特徴の中で一番好きなものだった。遠くからでも見つけてもらいやすいから、待ち合わせのときに便利で重宝していた。
夢だからだろうか。私は自分の姿を、中空に浮かんで眺めていた。
前世の私は、手に持ったランタンを浮遊の魔法で浮かせていた。
一つ浮かせて、もう一つ、それを浮かせたら、もう一つ。
浮かせる位置のバランスを見ながら、もう一つ。
ああ、これ、よくやっていたなぁ。子どもの頃からずっと、好きだった魔法の使い方だ。
今にして思えば、魔力が潤沢にあったからこそ出来たことなのだと分かる。今の私には2つか3つが関の山だろう。
「先生」
誰かの声がした。
まだ年若い、少年の声だ。
声がした方に、くるりと身体ごと目を向ける。
中空に浮いたまま、ふわりと身体が動いた。
きっと私の姿は、夢の中の住人には見えないのだろう。理屈は分からないけれど、そんな気がした。
近くの屋敷の中から、黒い髪の少年がこちらに向かって歩いてくるところだった。
この屋敷、どこかで。
少年の顔を見て思い出す。ああ、そうだ。
私と出会った頃のノアは、確かにこんな感じだった。
そこで、理解する。
これはきっと、過去の出来事だ。それを夢に見ているのだ。
ランタンを夜空にたくさん浮かべて、ノアと話をしたのを覚えている。
確かまだ、私がノアの家庭教師になって、すぐのことだったはずだ。
「何をしているんですか？」
「私が好きな魔法、ノアにも見せたいなと思って」
私……グレイスはそう言いながら、またもう一つ、ランタンを浮かべる。
ノアが怪訝そうな顔で、空中に浮かんだランタンを指先で突いた。
ランタンがふわふわと揺れる。
「これ、何の意味があるんですか？」
「意味？」
「足元を照らすなら一つか二つで十分です。こんなに浮かせても意味がありません。魔力の無駄です」
「んー……」
グレイスはランタンから手を離すと、ノアに向き直る。
そして、わずかに腰を屈めて彼の瞳を覗き込む。
「ノアって、魔法、好き？」
「……別に」
ノアが、興味がなさそうにぼそりと返事をする。そしてグレイスへと視線を向けると、つっけんどんな……というかそのくらいの年頃の男の子にありがちな、生意気な口調で付け加えた。
「好きでも嫌いでもないです。単なる習い事の一つですから」
「だからさ」
言って、グレイスはにーっと歯を見せて笑った。
その表情は、自分で見てもやたらと楽しそうで、能天気で……自分らしいな、と思う顔だった。
「好きになってほしいなって、それだけ」
「…………」
にやにやと笑いながらノアの顔を覗き込むグレイスに、ノアはつんとそっぽを向く。
そうそう、最初は人見知りしていたのか、あんまり懐いてくれなかったんだっけ。
それが私を生き返らせたいと思ってくれるまでになるのだから、人間というのは変わるものだ。
「好きじゃなくても、勉強はしますよ」
「勉強は別にどっちでもいいんだけどさ」
「は？」
「だってほら」
家庭教師としてはダメでしょうという台詞を言いながら、グレイスが、両手を空に向かって広げた。
そして、発動の呪文を口にする。
「《点灯》」
