episode38
怪訝そうな顔で旭日を凝視する。
長い沈黙の後、枝真がゆっくりと口を開く。
「……また、冗談？」
そう言い終わるか否か、赤信号に捕まって車体はぴたりと止まった。
旭日は顔だけを助手席へと向ける。
「本気だ」
「嘘」
旭日の目は真剣そのものだったが、枝真はからかわれていると思ったのか。少し怒った様に返した。
「嘘じゃない」
「だって、つきあってもいないのにいきなりお嫁さんとかっ」
自分で言っていて恥ずかしくなったのか、声量が語尾になるにつれて小さくなっていく。いきなり結婚は、飛躍しすぎではないだろうか？枝真は頬を赤らめた。
「つきあっていたらいいのか？」
旭日が、フフンと笑った。
「いや！ なんていうか、そうゆう単純なものじゃないと思うんだよね結婚って」
「昨日は俺を受け入れようとしたくせに」
狼狽えている枝真を、楽しげに眺めながら旭日は言う。枝真は、さらに動揺して混乱する頭で次の言葉を探した。
「それはっ、何というか雰囲気にのまれて……その」
目を伏せてしどろもどろに話す枝真の顔を、旭日が不意に覗き込んだ。
「へぇ……、雰囲気にのまれれば誰とでもああいうことをしようと思うのか？」
蠱惑的な眼差しで枝真を見つめ、旭日はシートベルトを緩めると少女との距離を少し詰めてきた。突然のことに枝真は驚いて思わず「ひえっ」と声を上げた。
「違うよ！ それを言うなら旭日くんだって」
けれど、枝真も負けじと声を張って旭日に詰め寄り返した。
旭日は、枝真の顔が突如目の前にきて怯んだが、すぐに嬉しそうな顔になって微笑んだ。
「枝真が好きだからしたんだよ」
真摯に告げたが、後に「未遂に終わったけど」と小声で付け足した。
枝真は、ポカンと口を開けたまま旭日の声を聞いていたが、みるみるうちに顔を真っ赤にした。
「え？！ 私のどこが好きなの？」
「どこがって、全部」
旭日は「青だ」と声を漏らすと、すぐさまシートベルトをつけなおしブレーキペダルから足を離した。
車は緩やかに走行していく。
「全部って……主にどのへんが？ なんで？！ いつから？」
枝真が畳み掛けるように質問を飛ばすと、旭日は「好きなもんは好きなんだから、理由なんてないんだよ……」と頭を掻いた。
「まあ、強いて言うなら……うさぎみたいに可愛いところが」
「うなぎ？」
小首を傾げて尋ねてくる枝真に、旭日は「おい」と低い声で呟く。
「前にも同じくだりやっただろう。うさぎだよ！」
旭日が、イラついたようにハンドルを片手でバシッと叩く。枝真は「そうだったけ？」と、とぼけた顔であさっての方向へ視線を向けた。
「というか、うさぎ。目が赤くて怖いよ！ ゾウがいい」
「は？ うさぎ可愛いだろ！ 動物の中だったらダントツだろ！」
「ゾウのが可愛い！」
話がかなり脱線していることにお互い気づいておらず。やんややんやと騒いでいたところ、後ろの方でもぞもぞと身じろぎする音が聞こえてきた。
