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（１３４）　ケットシーとの対話

「グリューゼン様ですかな？」

「いや、俺はタクトだ」

「グリューゼン様の生まれ変わりではなく？」

「転生者だが、別の世界から来たんだ。その前世まではしらんが、おそらく別人だと思う」

「そうでしたか……。お持ちの魔剣についてを度外視しても、気配が似ておられたので、てっきりご本人かと」

「これは魔剣なのか？　ラーシャ侯爵家から預かっている状態でな。俺の本来の得物は、こちらなんだ」

　エスフィール卿から託された剣を右手に、現出させた「黒月」を左手に持つ。

「おお、戦列のラーシャは健在でしたか。グリューゼン様が討たれた後、人界では大きな戦さがあったと聞きましたが」

「一応健在だな。昨今の魔王乱立の影響で痛手を負ったが、現当主はおもしろい奴でな。現状は連携している」

「世は動いているのですな……」

「お主は、先代の魔王に仕えていたのか。彼は、なにを考えていたんだ。人類に対して、滅ぼしたがる程度の価値は感じていたんだよな」

「そうですな……。当初は、人間とも亜人とも共存を目指しておられました。けれど……、幾つかの事件を経てからは人間のことを、地に満ちて他種族の住処を奪っていく、世界に害悪を為す存在と認識されたようです。共存を断念されて、攻勢をかけたのですが」

「当初から騙し討ちをするつもりでの融和的な振る舞いではなかったわけだな。亜人については、どう考えていたんだ」

「亜人は攻撃せぬ方針でしたが、配下の総てが従ったわけではありませんでした。それでも、亜人は比較的被害が少なかった。それと、この身の存在が……、ケットシーであるわたくしが魔将として仕えていたことが、現在に至る亜人の、特に猫人族の排斥を招くことになりました。わたくしは猫の魔物であって、猫人族ではなかったのですがな。……お訊きしてもよろしいでしょうか」

「ああ、なんなりと」

「貴方は、魔王として何を為されますか？」

「人間と、亜人とも共存を目指したいと思う。同様に考える他の魔王とも」

「勇者ともですかな」

「ああ、もちろんだ。少なくとも今のところ、このフウカと、そして他の勇者とも連携してやっていけている。できればずっと、同じところを目指していきたい」

「だいじょうぶ、わたしはタクトと共に行く」

　フウカが、聖剣の柄に手を置きながら、誓うように重ねてきた。

「……だが、道はいつでも選んでいいんだぞ。自分の言葉に縛られるべきではない」

「いいえ、わたしが行きたいの。今後もずっと、その道を自分で選び取る」

　病床の猫魔物の口許が緩んだ。

「先代とは別の道を行かれますか」

「おそらくな。……ただ、ゴブリンやオークといった、俺が邪悪と考えている存在は、共存できそうにない。そういう意味では、討ち滅さんとする対象が異なるだけで、同じなのかもしれないな」